но  я  отказал,  сославшись на то, что этот порт уже  предоставлен
русским для зимней  стоянки  их военного флота.
-  Боевой  наш  флот  потоплен японцами, а  сухопутные  войска  не
вооружены  и  не  обучены. К тому же мы  не  знаем,  что  германцы
потребуют  от нас. Не забывайте и прежние наши попытки  защититься
от  рыжих варваров, и чем они закончились...Большими потерями  для
Поднебесной..., - напомнил великий князь Цин.
-  Так что же мы можем сделать прямо сейчас? Пойти к русским..., -
ухватилась Цыси.
-  А что мы им будем говорить? О чем мы будем их просить? - трезво
напомнил Цин. - Об убийстве миссионеров они уже знают. Но это пока
все. О чем мы станем просить?
- О том, что существует договор! - крикнула Цыси.
-   Но   пока  в  отношении  Поднебесной  не  предпринято  никаких
враждебных  действий..., - упрямо ответил  Цин,  явно  забывая  об
этикете.
Но и Цыси сейчас было не до него.
Затянувшееся молчание нарушил Гун. - Придется ждать...
- Чего? - взметнулась Цыси.
- Придется ждать, - повторил Гун.

Через  неделю в Цзунли-ямынь пришла депеша из Цзяочжоу,  что  туда
вошли  три  германских военных корабля и на берег  высадились  две
сотни   солдат  десанта.  Командующий  эскадрой  адмирал  Дидерикс
предъявил  требование  начальнику  китайского  военного  отряда  в
течение двух суток очистить порт и военные укрепления. Под жерлами
наведенных  германских  орудий им пришлось  повиноваться  и  уйти,
оставив  германцам  всё  - и орудия, и склады  с  боеприпасами,  и
укрепления...
- И честь, и совесть, и достоинство, - горько добавил Ли Хунчжан.
- Надо спешить в русскую миссию, - напомнила Жун Мэй.
-  Да,  да,  -  спохватился  совсем растерявшийся  Ли  Хунчжан,  -
поспешим...

Скоро  они  были  у  ворот  Российской  дипломатический  миссии  и
поверенный  в  делах  господин Павлов, бывший при  Кассини  первым
секретарем , любезно их принял.
-  Мы получили сообщение, что германцы захватили Цзяочжоу, - почти
простонал Ли Хунчжан.
-  Я  весьма  вам  сочувствую, - вид у Павлова  действительно  был
ncnpwemm{l.
-  Почему  бы  вам ни послать туда свои боевые корабли  на  зимнюю
стоянку, ведь в России уже наступает зима?
- Но соглашение было лишь на прошлую зиму.
-  Хорошо. В мае прошлого года в Москве был подписан договор между
Китайской  империей и Россией, согласно которому Россия  обязуется
защищать  Поднебесную  от всех, всех, -  повторил  Ли  Хунчжан,  -
держав.
-  Я  был  извещен,  что  договор обращен лишь  против  Японии,  -
возразил Павлов.
-  Нет, - твердо заявил Ли Хунчжан, - против всех держав. Сейчас я
прошу   Вас  составить  срочную  депешу  правительству  Российской
империи о захвате германцами Цзяочжоу.
-  Хорошо,  -  быстро  сдался Павлов.  -  Такую  депешу  я  сейчас
составлю,  но,  уверяю  Вас,  что договор  обращен  только  против
Японии.
На  бланке  Российской дипломатической миссии с  двуглавым  хищным
орлом  с  распростертыми крыльями он быстро написал  депешу  и  Ли
Хунчжан лично доставил её в телеграфную контору и затем поспешил к
императрице.
Опять нужно было ждать.
- Ты напомнил ему о договоре? - возбужденно спросила Цыси.
- Конечно, конечно, именно на него я и сослался.
- И что сказал русский посланник?
- Он составил депешу своему правительству, которую я лично отнес в
телеграфную  контору.  Но русский посланник  сказал,  что  договор
направлен лишь против Японии...
- Одной лишь Японии? - гримаса разочарования исказила возбужденное
лицо Цыси. - Прикажите доставить договор сюда!
В  напряженном  молчании прошли полчаса и,  наконец,  запыхавшийся
гонец  доставил железный ларец. Ли Хунчжан отомкнул замок и  вынул
голубоватый лист бумаги с черными французскими буквами.
- Читай, - велела Цыси, указывая на договор.
Жун  Мэй  взяла лист, быстро пробежала его глазами,  ища  пункт  о
совместной обороне, и обомлела. В тексте было сказано, что  Россия
обязуется защищать Китай только от Японии! Но это же невозможно...
Она  ясно  помнила, что в Москве подписывались тексты,  в  которых
Россия обязалась защищать Китай от всех, всех, всех держав!
- Колдовство белых варваров, - это всё, что смогла она ответить на
пристальный взгляд императрицы.
-  Она, она, она читала договор по-французски и уверила меня,  что
он обращен против всех держав, - затрясся от страха Ли Хунчжан.
- Так вы обманули меня? - взъярилась Цыси. Взгляд императрицы стал
пустым  и холодным. - В кнуты её, - велела она стоявшему за троном
главному евнуху Ли Ляньину.

Поздно  ночью дверь каморки, в которую её затворили,  чтобы  утром
отдать  палачу, бесшумно отворилась, и на пороге со свечой в  руке
появился тот страшный евнух.
-  Иди  за мной, - шепотом велел от Жун Мэй. - Мы отправим тебя  к
хушану   Яню.   Твое  место  здесь  займет  другая,   преступница.
Императрица Цыси ничего не узнает.

В  одежде  простолюдинки через пять дней её привезли в  повозке  к
храму старого Яня.

Старый хушан Янь участливо встретил её, хотя и был явно расстроен.
-  Поспешность  таит  ошибку,  - грустно  говорил  он.  -  Вот  ты
поспешила,  не  убедилась, что договор составлен именно  так,  как
тебе  хотелось. Ну что же, каждая неудача делает нас  умнее.  Знай