мунодефицита человека первого типа). Есть и ВИЧ-2; он встречается в  аф-
риканских странах и менее  заразен.  Вопреки  распространенному  мнению,
ВИЧ-1 не является тайной для науки. Этот вирус, хорошо известный  ученым
с начала столетия, был широко распространен среди животных. Первый зара-
зившийся им человек болел не СПИДом, а редкой формой лейкемии.
   ВИЧ-1 представляет собой заключенную в белковую оболочку обыкновенную
хромосому (длинную молекулу в форме спирали,  содержащую  информацию  об
образовании этого вируса), которая в тысячи  раз  меньше  микроба.  Пол-
ностью инертный за пределами клетки, вирус не дышит, не ест, не двигает-
ся и не размножается, и ученые спорят о том, считать ли его живым  орга-
низмом. Когда вирус касается определенной клетки, белок приклеивается  к
ее поверхности и впускает в нее хромосому. По пути к ядру хромосома  ви-
руса теряется среди хромосом клетки. Некоторое время (от нескольких  ча-
сов до нескольких лет) ничего не  происходит.  Затем  клетка  прекращает
нормальную деятельность и начинает производить вирусы сама по себе.  За-
кончив этот процесс, клетка умирает и разрушается,  высвобождая  вирусы,
продолжающие ее работу.
   Простота устройства вируса сильно затрудняет его уничтожение. От него
можно избавиться с помощью кипячения или сильной кислоты,  однако  такие
методы не подходят для лечения людей. Более безопасные средства,  напри-
мер антибиотики, которые отравляют бактерии, участвуя в их деятельности,
не могут помочь в случае с вирусом, не проявляющим  никакой  активности.
Лекарство может подействовать только тогда, когда клетка производит  но-
вые вирусы, однако антивирусный препарат будет воздействовать и на клет-
ку. Сделать это, не отравив ее, очень сложно;  современные  антивирусные
лекарства гораздо более токсичны, чем антибиотики. Однако,  чтобы  отла-
дить производство антибиотиков, ученым потребовалось 60 лет, поэтому нам
остается только ждать.
 
   ПЕРЕДАЧА ВИРУСА
 
   ВИЧ передается через кровь, семя и грудное молоко. Слюна, пот, слезы,
выделения из носа, моча и кал не являются переносчиками вируса. Даже од-
ной порции спермы для передачи вируса недостаточно; чтобы заразиться  от
мужчины, женщина должна неоднократно совершить с ним половой акт.  После
единичного сексуального эпизода заражение СПИДом маловероятно -  гораздо
легче подхватить гепатит, гонорею, сифилис или бородавки.
   В Америке СПИД впервые появился в гомосексуальной среде, видимо,  по-
тому, что "голубые" гораздо более беспорядочны в своих связях, чем гете-
росексуалы. Теперь они стараются жить устойчивыми парами, и  вероятность
заражения СПИДом для них снизилась. Больше всего сегодня рискуют  нарко-
маны, пользующиеся одной иглой. Хотя случаи заражения СПИДом через гете-
росексуальные связи составляют всего 5% от общего количества, эта  цифра
постоянно увеличивается, преимущественно за счет женщин. Жертвы наркоти-
ков - чаще всего мужчины, поэтому страдают их жены и любовницы.
   Мужчина может заразиться от носительницы вируса, поскольку в ее  вла-
галище довольно часто бывает кровь, однако такие случаи менее  распрост-
ранены, чем заражение женщины от мужчины. Проститутки  болеют  СПИДом  в
основном не из-за беспорядочного секса, а потому, что употребляют нарко-
тики.
 
   КЛИНИЧЕСКИЙ КУРС
 
   Большинство больных после заражения чувствуют себя превосходно,  хотя
некоторые через 3-6 недель заболевают чем-то  вроде  гриппа.  Еще  через
несколько недель повышается температура, возникают боли в теле и голове,
сыпь, понос. Поскольку такие проявления свойственны другим вирусным  за-
болеваниям, никто и не подозревает, что это СПИД, - и большинство людей,
считающих, что у них грипп, действительно болеют гриппом.  Положительный
результат анализа на ВИЧ в лучшем случае может быть  получен  через  2-3
месяца после заражения. У 95% пациентов это происходит  не  раньше,  чем
через 5 месяцев, а у некоторых - спустя несколько лет. Исследователи ра-
ботают над тестами, которые позволят выявлять зараженных раньше, и к то-
му моменту, когда вы будете читать эти строки, они вполне могут добиться
успеха.
   В течение нескольких лет после заражения пациент  остается  здоровым.
Даже исследования иммунной системы показывают нормальные результаты, од-
нако спустя 3 года картина радикально меняется. Чаще всего врачи измеря-
ют количество основных кровяных клеток - лимфоцитов  Т4  (обычное  коли-
чество - 800 на 1 мм3). (Хотя рекомендации на этот  счет  меняются,  при
уровне меньше 500 врачи прописывают зидовудин, чтобы приостановить паде-
ние. Если их меньше 200, значит, иммунная система настолько  слаба,  что
необходимы лекарства для предотвращения распространенных инфекций,  нап-
ример, пневмоцистной пневмонии.) Во время упадка иммунитета пациенты мо-
гут чувствовать себя хорошо. У некоторых значительно увеличиваются  лим-
фатические узлы, что можно считать попыткой организма (как правило,  не-
эффективной) бороться с инфекцией. Если вы, прочтя эти  строки,  ощупали
свои железы и испугались, читайте дальше и  запоминайте.  При  заражении
вирусом СПИДа лимфоузлы должны прощупываться в двух или более местах  на
теле постоянно в течение более трех месяцев - причем паховые  железы  не
считаются! Один увеличенный узел под челюстью или под мышкой тоже  не  в
счет.
   СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита) не является какой-то оп-
ределенной болезнью, а представляет собой следствие сильной иммунной не-
достаточности. До появления СПИДа случаи иммунной  недостаточности  были
редки и обычно оказывались следствием генетических дефектов, приема  ле-
карств или сильного заболевания.
   Обычно человек с ослабленным иммунитетом восприимчив к инфекциям, вы-
зываемым слабопатогенными микроорганизмами,  которые  легко  подавляются
организмом с нормальной сопротивляемостью. Наиболее известной  из  таких
инфекций   считается   пневмоцистная   пневмония,   вызываемая   грибком
Pneumocystis carinii, и именно она поражает примерно  80%  жертв  СПИДа.
Эти грибки широко распространены в окружающей среде,  и  большинство  из
нас носит некоторое количество их в своих  легких.  Другие  инфекции  из
этого ряда вызываются неизвестными в  прошлом  микроорганизмами,  такими
как криптоспориды, криптококки, токсоплазмы и (нетипично) микобактерии.
   Их близкими сородичами являются инфекции типа  герпеса,  бородавок  и
микозов, которые почти у всех из нас протекают легко, но при ослабленном
иммунитете могут приводить к обширному инфицированию.
   Жертвы СПИДа страдают от скрытых инфекций и мало подвержены распрост-