резонный вопрос, почему в мозге есть нейроны, отвечающие за  воздействие
подобных наркотиков. Не подталкивала ли человека сама природа стать  за-
висимым от героина? Представление неврологов  по  этому  вопросу  сильно
различались. Они считали, что наличие таких рецепторов должно  означать,
что существуют естественные вещества в мозге со структурой и свойствами,
напоминающими морфин. Начался научный поиск "естественных опиатов мозга"
и в 1975 году несколько таких веществ было открыто. Хотя  в  мозге  были
найдены несколько морфиноподобных субстанций (бета-эндорфин,  энкефалин,
динорфин - самые важные среди них), весь комплекс этих пептидов в  сово-
купности называется эндорфином (сокращенное название эндогенного  морфи-
на).
   Научные вопросы, вызванные открытием эндорфинов,  были  сфокусированы
на том, зачем мозг обеспечен собственным морфином, какую функцию они вы-
полняют. Большинство исследователей начало с предпосылки, что  поскольку
опиаты имитируют активность эндорфина стимулированием  опиатических  или
эндорфиновых рецепторов в мозге, эндорфины должны иметь многие свойства,
подобные свойствам опиатов, такие как  способность  облегчать  боль  или
доставлять удовольствие. Возможно, основная функция эндорфинов - служить
частью естественной системы облегчения боли. По современным  представле-
ниям, определенные виды боли или стресса вызывают выделение  эндорфинов,
и наступает обезболивающий эффект. Такой подход может помочь в  объясне-
нии, почему при определенных обстоятельствах, например, на поле боя  или
в большом спорте человек может выдерживать тяжелые ранения, не  чувствуя
боли по крайней мере некоторое время. Снятие боли при акупунктуре (с по-
мощью введения игл), возможно, также  вызвано  освобождением  эндорфина,
поскольку применение налоксона сводит на нет обезболивающий эффект  аку-
пунктуры. Поскольку основное действие налоксона - это блокировка  эндор-
финовых рецепторов, обезболивание, сводимое на нет налоксоном,  является
сильным доказательством того, что акупунктурные иглы вызывают освобожде-
ние эндорфинов и благодаря этому уменьшают боль.
   Похоже, силовые упражнения являются причиной высвобождения эндорфинов
и, возможно, некоторые позитивные влияния этих упражнений на  настроение
также вызваны действием эндорфинов. Действительно, некоторые  исследова-
тели полагают, что "зависимость" от физических упражнений, которая  раз-
вивается у некоторых людей, происходит благодаря  тем  же  механизмам  в
мозге, благодаря каким возникает и зависимость  от  героина!  Значит  ли
это, что мы когда-нибудь станем зависимы от химических субстанций нашего
собственного мозга?

   Толерантность и зависимость

   Многие исследователи полагают, что подобное изучение эндорфинов в ко-
нечном счете может помочь нам понять феномен зависимости от  опиатов  и,
возможно, от других наркотиков. Одной из главных  проблем,  связанных  с
опиатами, является то, что регулярное применение вызывает  толерантность
ко многим их действиям. После того, как развивается толерантность,  воз-
никают связанные с ней проблемы. Воздержание от опиатов вызывает сильный
и неприятный абстинентный синдром. Существует достаточно оснований пола-
гать, что толерантность и  абстинентный  синдром,  вызываемые  опиатами,
связаны с активностью эндорфиновых рецепторов. Одним из  свидетельств  в
пользу этого является то, что налоксон может усилить абстинентный  синд-
ром у людей, употребляющих опиаты. Таким образом, если употребляющий ге-
роин примет дозу налоксона, он немедленно почувствуют симптомы абстинен-
ции, даже если он только что принял героин! Другим доказательством явля-
ется наблюдение того, что хроническое употребление морфина вместе с  на-
локсоном не вызывает ни толерантности, ни абстинентного синдрома.  Таким
образом, похоже что активизация эндорфиновых рецепторов как-то связана с
толерантностью и зависимостью от опиатов.  Существует  несколько  теорий
того, каким образом это происходит, но подозревают, что хроническое  ис-
пользование изменяет количество производимого эндорфина  или  количество
доступных рецепторов, и эти изменения каким-то образом являются причиной
феноменов толерантности и абстиненции.

   Использование опиатов в медицине

   Главным образом в медицине опиаты используют из-за их обезболивающего
эффекта. Как было отмечено выше, для  этой  цели  опиаты  использовались
столетиями, и по сей день они остаются  самыми  мощными  и  избирательно
действующими обезболивающими средствами, известными медицине. В  отличии
от анестезирующих лекарств типа депрессантов, аналгетики-опиаты  обезбо-
ливают без нарушения сознания. После приема умеренной дозы опиатов,  па-
циенты остаются в сознании и все еще  способны  говорить  о  болезненных
ощущениях, но уже не страдают от боли.
   Другим классом веществ, который обладает подобным обезболивающим  эф-
фектом, являются такие распространенные обезболивающие: аспирин,  ацета-
минофен и ибупрофен. Таблица  9-1  демонстрирует  основные  опиаты,  ис-
пользуемые в качестве обезболивающих вместе с их эффективностью  и  про-
должительностью деятельности. Как отмечалось, эффективность наркотика  -
это доза, необходимая для желаемого эффекта. В таблице 9-1 сила наркоти-
ка выражена через количество действенных доз морфина. К примеру,  эффек-
тивность героина обозначена числом 4. Это означает, что если для  облег-
чения боли требуется 8 мг морфина, то героина потребуется только  2  мг.
Другими словами, героин в 4 раза сильнее, чем  морфин.  Морфин  является
прототипом анальгетиков-опиатов и используется в качестве единицы  изме-
рения эффективности других наркотиков. Он  применяется  главным  образом
при очень сильных болях. Хотя героин гораздо сильнее морфина, он не  ис-
пользуется в США в медицинских целях, т.к. входит в Группу Наркотиков N1
(см. Приложение N1)

Таблица  9-1 Характеристики   основных   опиатов
Общее название Торговая марка Эффективность Продолжительность действия (в часах)
Морфин                            1                     4-5
Героин                            4                     3-4
Гидроморфон    Dilaudid           5                     4-5
Кодеин                           0.1                    4-6
Оксикодон      Percodan          0-75                   4-5
Метадон        Dolophine          1                    24-48
Мепередин      Demerol           0-1                    2-4
Пропоксифен    Darvon            0-5                     6
Фентанил       Sublimaze         80                     1-3