ухаживает  за нею. Но я не сделаю этого в другой раз, - конечно нет, если бы
даже  ты улещал меня лучше вчерашнего и обещал мне все сокровища императора.
Да  и  чего  ты хочешь от этого несчастного, бледного, невинного создания? Я
не более как бедный раб, но могу сказать тебе вот что...
     Здесь  речь  Мастора  внезапно  оборвалась,  и  Вер сделал справедливое
предположение,  что  Антиной вспомнил о его присутствии в комнате императора
и приказал язигу замолчать.
     Но   подслушивающий   узнал  уже  достаточно.  Любимец  обманул  своего
царственного повелителя, и самоубийство дочери смотрителя было выдумкой.
     Кто  мог бы подозревать в этом тихом мечтателе такое присутствие духа и
такой дар хитрой изобретательности?
     Красивое  лицо  претора  просияло  от  удовольствия,  так как теперь он
держал  вифинца в руках. Он уже знал, каким образом ему подступить к Антиною
со  своей  просьбой;  сам  Антиной  указал  ему  настоящий  путь, когда он с
нежностью,  теплота  которой  не  допускала  и  мысли о лицемерии, кинулся к
императору, чтобы поцеловать его руку.
     Фаворит  любил  своего господина, и на этой любви Вер мог основать свое
требование,  не  выдавая  себя,  и, в случае измены, мог не бояться карающей
десницы императора.
     Твердой  рукой  претор  постучал  в  дверь  соседней  комнаты  и  затем
решительно,  твердо  и самоуверенно вошел к вифинцу и объявил, что ему нужно
поговорить  с  ним об одном важном деле, а потому он просит его пройти с ним
к императору.
     Как только они остались там наедине, Вер сказал:
     - К  сожалению, я не могу причислить тебя к моим близким друзьям, но мы
все-таки  разделяем  друг  с  другом  одно  великое  чувство:  мы  оба любим
императора.
     - Я, конечно, люблю его, - отвечал любимец.
     - В  таком  случае и тебе, как мне, должно быть желательно охранять его
от  тяжких  забот  и  не  допускать,  чтобы  страшные  опасения обессиливали
крылатый полет его великого и свободного духа.
     - Совершенно верно.
     - Я  знал,  что  найду  в  тебе  союзника.  Посмотри на этот свиток. Он
содержит  в  себе вычисления и заметки величайшего астролога нашего времени,
из  которых  видно,  что  в  наступающую  ночь,  и именно с конца второго до
начала  четвертого  часа  утра,  звезды  будут  предвещать нашему повелителю
ужаснейшее бедствие. Ты понял меня?
     - К сожалению, да.
     - Позднее  эти неблагоприятные знамения исчезнут. Итак, если бы удалось
удержать  Адриана  во время третьего часа пополуночи от наблюдения небесного
свода,  то  он был бы избавлен от мучительного, отравляющего жизнь опасения.
Кто  знает,  может  быть,  звезды  и  лгут?  Но  если они говорят правду, то
несчастье,  если оно действительно настанет, во всяком случае явится раньше,
чем нужно. Согласен ты со мною?
     - Твое предложение очень ясно... Однако я думаю...
     - Оно  ясно и благоразумно, - прервал юношу претор твердо и решительно,
-  теперь от тебя будет зависеть помешать Адриану следить за движением звезд
от конца второго до начала четвертого часа пополуночи.
     - От меня? - вскричал Антиной в испуге.
     - От тебя. Ибо ты - единственный, кто может это сделать.
     - Я?  -  спросил  вифинец  с великим беспокойством. - Я должен помешать
императору в его наблюдениях?
     - Это твоя обязанность.
     - Но  он  не  позволяет  беспокоить  себя  во  время работ, и если бы я
попытался  это  сделать,  то  мне, наверное, пришлось бы плохо. Нет, нет, ты
требуешь невозможного.
     - Это не только возможно, но и необходимо.
     - Совсем  нет,  -  возразил  Антиной,  хватаясь  рукою за лоб. - Только
выслушай.  Вот  уже  несколько  дней, как Адриану известно, что ему угрожает
тяжкое  несчастье.  Я  слышал  это  от  него  самого. Если ты знаешь его, то
должен  знать  и  то,  что  он  созерцает  звезды  не только для того, чтобы
радоваться  своему  будущему счастью, но также и для того, чтобы вооружаться
против  несчастья,  угрожающего  ему  самому или империи. Что убило бы более
слабого,  то  его  острому  уму  служит  оружием.  Он может выдержать все, и
обмануть его было бы нечестно.
     - А  допустить, чтобы ум и сердце его омрачились, еще более нечестно, -
возразил  решительно  Вер.  -  Подумай  о способе удалить его на один час от
наблюдений.
     - Не  хочу,  а  если бы я и захотел, то это не привело бы ни к чему. Уж
не думаешь ли ты, что мне стоит только позвать его, чтобы он пошел за мною?
     - Ты   знаешь  его.  Выдумай  что-нибудь  такое,  что  наверное  должно
заставить его спуститься с вышки.
     - Я не могу ничего ни придумать, ни изобрести.
     - Ничего?  -  спросил  Вер,  подступая  ближе  к  вифинцу.  - Ты сейчас
разительно доказал противное.
     Антиной побледнел; претор продолжал:
     - Когда  дело  шло  о  том, чтобы спасти Селену от ликторов, тогда твоя
проворная изобретательность довольно быстро бросила ее в море.
     - Да  она  и  в  самом  деле  бросилась  в  море, это так же верно, как
боги...
     - Стой,  стой,  - прервал его претор, - не нужно никакой ложной клятвы!
Селена  жива, ты послал ей букет, и если бы я захотел привести Адриана в дом
вдовы Пудента...
     - О-о-о!  -  вскричал жалобно Антиной и схватил руку римлянина. - Ты не
можешь, ты не сделаешь этого, о Вер!
     - Глупец,  -  засмеялся  претор  и  слегка хлопнул испуганного юношу по
плечу.  -  Какая  мне  польза  погубить  тебя?  У  меня  на уме только одно:
оградить  императора  от  горести  и  заботы.  Займи его в продолжение всего
третьего  часа  пополуночи,  и  тогда  ты можешь рассчитывать на мою дружбу;
если  же  ты  из страха или нежелания откажешь мне в помощи, то ты не будешь
заслуживать милости твоего повелителя и тогда, конечно, принудишь меня...
     - Довольно,  довольно!  -  прервал  своего  мучителя  Антиной в великом
страхе.
     - Так ты обещаешь мне исполнить мое желание?
     - Да,  клянусь  Геркулесом,  да! То, чего ты требуешь, будет исполнено.
Но, вечные боги! Как мне устроить, чтобы император...
     - Придумать  это  я  с  полным  доверием предоставляю тебе, мой молодой
друг, и твоему уму.
     - Я не умен, я ничего не могу выдумать, - простонал юноша.
     - Что  тебе  удалось из страха перед твоим повелителем, то удастся тебе