Поэтому  она  не повернула назад, а поспешила как можно скорее к цели и
теперь стояла перед домиком в саду.
     Не  отворяя  дверь,  она  еще  раз  подумала  о том, как ей подготовить
Селену  к  ужасным  вестям  и  сообщить  их  ей.  При  этом  все случившееся
выступило в ее уме с полной ясностью, и она снова заплакала.
     Впереди  и  позади  нее  шли в сад вдовы Пудента, поодиночке, по двое и
более значительными группами, мужчины и закутанные женщины.
     Они  шли  сюда  из  мастерских  и  канцелярий,  из  маленьких домиков в
соседних  переулках  и  из  самых  больших  и  великолепных домов на главной
улице.  Каждый  из  них - богатый купец или раб, который едва ли мог назвать
своей  собственностью  грубый  балахон или бедный передник, бывший на нем, -
шел  серьезно,  с  видом  какого-то  достоинства. Один, встречая за воротами
другого,  приветствовал  его  как  друга. Господин со слугой, раб с хозяином
обменивались  братским  поцелуем, так как община, к которой они принадлежали
все,  представляла  собою как бы одно тело, оживленное духом Христа, тело, в
котором  каждый  член  должен  был  считаться равноценным другому, как бы ни
были  различны  их  духовные  или  телесные  дарования  и  их  имущественное
положение.  Перед  богом  и  Спасителем  богатый  судовладелец и седобородый
ученый   мудрец   стояли   не  выше  беззащитной  вдовы  и  невежественного,
искалеченного побоями раба.
     По   воскресеньям   все   христиане   без   исключения  собирались  для
божественной  службы.  Сегодня, в среду, каждый, кто мог и кто желал, явился
в  загородный  дом  Павлины  для  братской трапезы. Сама она жила в городе и
предоставила  в  распоряжение  единоверцев своего квартала огромную парадную
залу, которая могла вместить несколько сот человек.
     Божественная служба в узком смысле слова отправлялась утром.
     По  окончании дневной работы христиане собирались у одного стола, чтобы
потрапезовать вместе, а в иные положенные сроки - чтобы причаститься.
     После  заката  солнца  приходили  для  совещаний  старейшины, дьяконы и
дьякониссы  общины,  большинство  которых  весь день было занято работами по
своим различным мирским профессиям.
     Павлина,   вдова  Пудента,  сестра  архитектора  Понтия,  была  богатой
женщиной  и  вместе  с  тем  предусмотрительной  хозяйкой, не считавшей себя
вправе  значительно уменьшить долю наследственного имущества, принадлежавшую
ее  сыну.  Этот сын, участник в торговле своего дяди, жил в Смирне и избегал
Александрии,  потому  что  ему  не нравились связи его матери с христианами.
Павлина  заботливо  остерегалась  трогать предназначенный для него капитал и
не  позволяла  себе  тратить  на  угощение своих единоверцев больше, чем это
стоило  другим  богатым  членам  общины,  собиравшейся  в  ее  доме. Богатые
приносили  с  собою больше, чем нужно было для них самих; бедные были всегда
желанными  гостями  и  не тяготились благодеянием, которым они пользовались,
так  как  им  часто  говорили,  что  их  хозяин  не  какой-нибудь человек, а
Спаситель,  который  призывает  к  себе,  как  гостя,  каждого,  кто с верою
следует за ним.
     Приближался  час,  в  который  вдова  Анна должна была идти на собрание
своих  единоверцев. Она не имела права отсутствовать, так как принадлежала к
числу дьяконисс, которым вверены были раздача милостыни и уход за больными.
     Без  шума  приготовилась она к выходу, осторожно поставила лампу позади
кувшина  с  водой,  чтобы  она  не светила Селене в глаза, и попросила Марию
аккуратно давать больной лекарство.
     Она  знала,  что Селена вчера пыталась лишить себя жизни, и подозревала
причину  этого  поступка, но не расспрашивала ее, стараясь по возможности не
беспокоить больную, которая много спала или грезила с открытыми глазами.
     Старый  врач  дивился  ее  крепкой натуре, так как после падения в воду
лихорадка исчезла, а состояние поврежденной ноги только немного ухудшилось.
     Анна  могла  надеяться,  что Селена скоро поправится, если какое-нибудь
непредвиденное    обстоятельство   не   задержит   ее   выздоровления.   Для
предотвращения   подобной   случайности   несчастную  никогда  не  следовало
оставлять  в  одиночестве, и Мария охотно переселилась к приятельнице, чтобы
заменять ее каждый раз, когда той нужно будет выйти из дому.
     Собрание  старейшин  и  попечителей  о бедных уже началось, когда вдова
Анна  взяла  табличку,  на  которой  было  записано, сколько она в последнюю
неделю раздала нуждающимся из вверенной ей суммы.
     Она  простилась  с  больной  и  с  Марией  ласковым  взглядом и шепнула
последней:
     - Я  вспомню о тебе в своей молитве, верная душа. В шкафчике ты найдешь
кое-что  для  утоления голода. Там лежит мало припасов, так как теперь нужно
экономить; последнее лекарство стоило так дорого.
     В  маленькой  прихожей  горел  светильник,  который  Мария  зажгла, как
только  наступили  сумерки.  Вдова  остановилась  перед  ним  и подумала, не
следует ли погасить его для сбережения масла.
     Она  уже  схватила щипцы, висевшие на ручке светильника, чтобы потушить
пламя,  когда  услыхала  легкий  стук  в дверь своего домика. Прежде чем она
успела  спросить,  кто так поздно является в дом, дверь отворилась и Арсиноя
вошла в прихожую.
     Ее  глаза  были  все  еще  полны  слез,  и она с трудом нашла слова для
ответа на приветствие Анны.
     - Что   с   тобой   случилось,   дитя  мое?  -  спросила  встревоженная
христианка,  заметив  при  свете  светильника  печальное  выражение  лица  и
заплаканные глаза молодой девушки.
     Арсиноя  несколько мгновений не отвечала. Наконец она собралась с духом
и воскликнула сквозь слезы:
     - Ах, госпожа Анна, теперь все кончено; наш отец, наш бедный отец...
     Вдова  догадалась,  какой  удар  постиг  сестер,  и,  боясь  за Селену,
прервала жалобы Арсинои, говоря:
     - Тише,  тише,  дитя  мое! Селена не должна тебя слышать. Выйди со мною
на двор, там ты расскажешь мне все.
     Перед  дверью дома Анна обняла Арсиною, привлекла ее к себе, поцеловала
в лоб и сказала:
     - Теперь  говори  и доверь мне все. Представь себе, что я твоя мать или
сестра.  Ведь  бедная  Селена  еще слишком слаба для того, чтобы помочь тебе
или дать какой-нибудь совет. Что случилось с вашим отцом?
     - С ним сделался удар, он умер, умер! - зарыдала девушка.
     - Бедная,  милая  сирота!  -  сказала  Анна сдержанным голосом и крепко
сжала Арсиною в объятиях.
     Некоторое  время  она  позволила  девушке тихо выплакаться на ее груди,
затем сказала:
     - Дай  мне  руку,  дочь  моя,  и  расскажи,  каким  образом  могло  это
случиться  так неожиданно. Твой отец был вчера еще совсем здоров, и вдруг...
Да,  девушка, жизнь - серьезная вещь. И вам пришлось узнать это в юные годы.