над  тем,  как  провести  кистью по полотну линию или мазок, ибо разве же от
этого  изменится  мир,  а  вот  от  заседания,  от правильно поставленного и
решенного  вопроса  -  это  уже  другое  дело. Входил в старость, должен был
стать  мудрее,  кажется,  но  и  в  дальнейшем любил заседания и, если их не
было,  сам  начинал  организовывать,  благодаря  чему  всегда  где-то бегал,
суетился,  сидел  в  прокуренных до седого угара комнатах и приходил домой с
чужим  дымом в карманах, в волосах, в каждой складке одежды, в каждом рубце.
Чужой  дым надоедал ей еще больше, чем страсть мужа к заседаниям. Но все это
она  поняла  лишь  с  течением  времени,  начала  рваться от мужа совершенно
неосознанно,  стихийно  и упорно, а у него не было ни времени, ни характера,
чтобы  удержать  ее  рядом с собой. Но в конечном счете она и возвращалась к
нему  снова,  как  речка  возвращается в старое русло, пометавшись по руслам
новым,  да  так  и  не  найдя  ни одного лучшего и более удобного. Надрывно,
по-женски,  плакала,  никому  не показывая этих слез. Ах, как хотела бы она,
чтобы  кто-нибудь  вырвал  ее  из  этого неопределенного положения, заставил
что-нибудь  делать!  Женщина,  которой хочется рабства! Ненормальность! Но с
течением  времени она все больше убеждалась, что никому нет дела до нее, что
у  каждого  свои  тревоги, свои боли, свои хлопоты, каждого жизнь загоняет в
какой-то  круг  необходимостей  и обязанностей, из которых просто невозможно
вырваться,  а  если кто и сумел бы это сделать, то не для нее, а для чего-то
высшего, чрезвычайного.
     В  один  из таких приступов тоски по настоящему мужчине, который мог бы
повести  ее  по  жизни,  заставить что-нибудь сделать интересное и полезное,
встретила она совершенно случайно в санатории Бориса Отаву.
     Тая  ненавидела  санаторные  встречи  и  знакомства.  Вокруг нее всегда
увивались  мужчины,  которых  она  чем-то привлекала, сама не зная чем. Всех
она   ненавидела.  Если  и  выбирала  кого-нибудь,  то  выбирала  совершенно
неожиданно  для  них.  Ибо  никто из них не умел увидеть то, что открывалось
ей.  Открылось  и  в  Отаве. Не перемолвилась с ним ни единым словом, но уже
понимала,  что  это  -  необычный человек. Мог быть кем угодно: космонавтом,
академиком,   чабаном  с  Херсонщины,  лесорубом  из  Вологды,  мыловаром  и
парикмахером.  Это  не  играло  никакой  роли. Но он удрал. Позорно и смешно
бежал  от  нее.  Она  тоже попыталась бежать от него. Не бросилась следом за
ним,  не  поехала  в  Киев  или куда-нибудь еще на Украину. Даже в Москву не
стала  возвращаться.  Написала  мужу  короткую  открытку и направилась через
"всю  карту" на Курильские острова. Перед тем она уже несколько раз побывала
в  Сибири,  на  Камчатке, верхом пересекла монгольские степи, с альпинистами
штурмовала  Ушбу  -  все  равно не помогало. Теперь плыла на Шикотан. Остров
посреди  штормящего  в  течение  всего года океана. Ни единое судно не может
пришвартоваться   к   берегу.   Тогда   делают   плашкоут.  Что  это  такое?
Обыкновенный  деревянный  плот, который спускают с судна, потом погружают на
него  то,  что  нужно  переправить на берег, и несколько сумасшедших, таких,
как  она,  пускаются  на волю волн, и их несет к скалам и ударяет о камни, а
уж  там  как  получится  -  кто уцелеет, а кто и... Однако ей повезло, волна
была  не  очень  большая,  обошлось  без плашкоута, суденышко подпрыгивало у
причала,  правда,  трап  поставить  не удалось, выгружали все, в том числе и
людей,  при  помощи  лебедок,  она  тоже  совершила это путешествие в ящике,
зацепленном   лебедкой,  впечатление  было  очень  непривычное,  однако  для
искусства  не  представляло, кажется, никакой ценности. Картины не напишешь.
Да и рассказать кому-нибудь... Навряд ли произведет впечатление...
     Но  там  ей  открылась наконец одна вещь. Она поняла, что ей мешало все
время,  от  чего  она  бежала.  Бежала  от благополучия. Не создана была для
этого.  Не  любила  устроенности,  покоя,  уюта.  Опять-таки сказать об этом
невозможно. Будет слишком пышно и неправдоподобно.
     - Знаете  что?  -  наконец  нарушила молчание Тая и посмотрела на Отаву
своими  разноцветными  острыми  глазами. - Мне почему-то показалось, что вы,
при  всей  своей  трагичности,  которую носите в себе... не знаю, как точнее
выразиться...
     - Говорите  прямо,  -  подбодрил  ее  Борис,  не догадываясь, о чем она
поведет речь.
     - При  всем  этом вы... - Она снова умолкла, подбирая надлежащие слова.
-  Все-таки вы не из тех людей, которые могли бы отказаться от какого-нибудь
своего... ну, я бы сказала, благополучия.
     - Благополучия? - удивился Отава. - Какое же благополучие?
     - Ну,  скажем... Ваш Киев, ваша работа, ваше профессорство, ваша София,
в  которую  вы  меня  так  и не повели почему-то, а почему именно - я теперь
лишь  догадалась:  вам  тяжело  туда  идти  с  женщиной,  которая, возможно,
немножко  понравилась  вам  как  мужчине,  но  не как профессору Отаве, сыну
профессора Гордея Отавы...
     - Какая-то  бессмыслица,  -  пробормотал Борис. - Тая, вы несправедливы
ко мне.
     - Слушайте,   слушайте,   имейте  мужество  хотя  бы  настолько,  чтобы
выслушать,   что  вам  скажет  женщина...  Вот  мы  с  вами  стоим  тут  без
свидетелей,  никто  ничего  не  знает  о наших с вами отношениях, не об этом
речь...  Итак,  вы  можете  говорить  прямо  и открыто. Скажите: вы могли бы
бросить  все  это  ради...  Ну,  в  данном  случае - ради меня? При условии,
конечно,  что я именно та женщина, которая вам может понравиться, которую вы
искали  всю  жизнь  и  наконец нашли. Пускай это была бы не я, пускай другая
женщина. Но смогли бы вы?
     - Смог ли бы?
     - Да,  да, и не думайте долго, отвечайте сразу, потому что только ответ
без   колебаний   можно   считать   искренним,   речь  идет  о  человеческих
взаимоотношениях,  здесь  не  торгуются, не рассчитывают с холодным сердцем,
говорите: да или нет?
     - Видимо,  нет,  -  твердо  сказал  Борис,  -  потому  что  это  просто
бессмысленно.
     - Правильно.  Я  так  и знала. Мотивировки не нужны. Не нужно ссылаться
на  ваш долг перед памятью отца, перед наукой, перед родным городом, все это
правильно. Я только хотела знать.
     - Но  ведь это напоминает опыт, который проводят на собаках, или что-то
в этом роде, - обиделся Борис.
     - Нужно  знать,  с кем имеешь дело. Вы думали, чем мне понравились? Что
профессор? Начхать! Фресками? Сама нарисую все ваши фрески...
     - Они  неповторимы,  -  напомнил,  еще  больше  обижаясь  уже и за свой
собор, Отава.
     - А  я - повторима? Еще будет когда-нибудь такая? Или, может, была уже?
Нигде  и  никогда!  Человек  появляется  один  раз  и  исчезает, и это самое
неповторимое  и  самое  прекрасное  из  всего,  что может быть. Но вы еще не
дослушали  до  конца.  Вы понравились мне еще там, у моря, - она окинула его
взглядом  с  головы  до  ног,  словно убеждаясь, - вы понравились мне только