- Однова спрятали датские корабельщики клинки на продажу. Я споймал.
     Таисья стучала клюшками, не поднимая взора, старик угодливо восклицал:
     - Скажи на милость! Бывает же!
     Вновь  надолго  делалось  тихо  в горнице. Прокричит сверчок, смолкнет.
Шелохнется птица, и только клюшки стучат в ловких Таисьиных пальцах.
     Оробевший поручик опять скажет:
     - Солдат  Ерофеев нечаянным манером проглотил давеча у нас в таможенном
доме иглу!
     - Вот так на! Помер?
     - Живет. А те датские корабельщики еще перец привезли. Тоже споймали.
     Про поручика старик Тимофеев выразился так:
     - Спекся  господин поручик Крыков. Теперь не уйдет от нас. Наше все при
нас.
     Таисья поднялась с лавки, подошла к отцу близко и сказала:
     - Не будет того!
     Глаза  ее  зажглись,  румянец  сбежал  со  щек.  Антип  смотрел на дочь
сначала  с  изумлением,  потом  раскричался.  Она  стояла  отворотившись, не
слушала,  словно  и  не  на  нее он кричал, словно бы ей и дела нет до всего
этого крика в избе.
     К   вечеру   опять  прискакал  поручик,  одетый  особенно,  опрысканный
настойкой  на  заморском  дереве  ванили,  расчесанный  на  три стороны, при
шпаге,  при  перчатках, при шпорах. Робость в тот день на него напала такая,
что  кроме  как о давешнем дожде он не сказал ни единого слова и только лишь
покашливал  трубным  голосом.  Таисья  сидела  бледная,  на гостя ни разу не
взглянула,  старик  злился с каждой минутой все более. Когда отца вызвали из
горницы, Таисья сказала поручику, не поднимая глаз:
     - Богом  прошу, господин, более сюда не бывать. Есть у меня нареченный,
от него никуда я не пойду, а коли приневолят - утоплюсь.
     Она  вскинула  на  него  огромные  свои прозрачные глаза, зарделась вся
так,  что  даже  маленькие  уши  ее  стали  пунцовыми,  улыбнулась  и  вновь
склонилась над работой, тихо молвив:
     - Простите на том!
     Афанасий  Петрович  посерел,  покашлял  так,  что  изба отдала ему эхо,
хотел  было  сразу  идти,  но почел неприличным и с места не сдвинулся. Надо
было что-нибудь сказать, он сложил в уме фразу и сказал ее глухим голосом:
     - Вот какова конклюзия сей конверзации.
     Таисья,  не  понимая,  опять  на  него  взглянула.  Он смешался, сказал
отчаянно:
     - Таичка, Таисья Антиповна, что ты со мной сделала!
     И,  сдавив  голову  ладонями, охнул так, что у Таисьи сжалось сердце. А
Крыков  между тем, разлохматив прическу, сделанную на три куста, хватил себя
за   ворот,   расстегнулся   и   вдруг  стал  прежним  Афонькой,  охотником,
двинянином,   простым   малым.   Старик   под  окнами  все  переругивался  с
покрутчиками,  сулил  им сухотку и черную немочь, а тут, в горнице, Таисья в
первый  раз  за  все  это  время  заговорила  с  Крыковым,  как  с  добрым и
единственным другом.
     - Афанасий  Петрович,  господин  Крыков! Ты ему не враг, ты ему друг! -
говорила  она  быстро,  и  губы  ее  дрожали  от  волнения.  -  Я  знаю,  он
рассказывал,  бабинька  Евдоха вас ребятишками в одном корыте мыла. Афанасий
Петрович,  ты у нас с ним один и есть во всем свете. Ты иначе не можешь, как
только нам помогать, потому что никого более у нас на свете нет...
     Она  говорила  долго и просила не открываться батюшке об этой беседе, а
поручик  сидел  подпершись  и  молчал.  Потом  также  в молчании поднялся и,
позабыв на лавке перчатки, ударившись о косяк, вышел.
     В  тот  же  вечер  на лодейной пристани Афанасий Петрович, уже выпивший
изрядное  количество гданской водки, встретился с кормщиком. Рябов выкидывал
наверх  мешки  из старых сетей с сухой рыбой. Крыков смотрел на него сверху,
раздувал  ноздри,  думал: "Заколю обидчика насмерть шпагой, более ничего мне
не остается, таков будет конец сей печальной фабуле".
     Но не заколол, а только сказал:
     - Имею  честь  пригласить  тебя, Иван Савватеевич, дабы вместе провести
некоторое время за кружкой и беседой.
     - Вот рыбу выкину, тогда и пригласишь! - добродушно ответил Рябов.
     Он  повыкидал  все  мешки,  умылся  в  тихой  Двине,  потом поглядел на
Крыкова и спросил:
     - Чего это ты, Афанасий, ныне ровно бы муху проглотил? Али неможется?
     Сидели  в  горнице  у  поручика, пили мумм - аглицкое пиво Крыков остро
всматривался  в  кормщика, глаза у Афанасия Петровича были недобрые, верхняя
губа вздрагивала.
     - Заколоть тебя, что ли? - спросил он.
     - А  и  заколи!  -  ответил беспечно Рябов. - Чего в самом-то деле! Али
стрели!   Бери   мушкетон   свой,  ставь  на  рогатину  и  стрели.  А  я  не
пошевельнусь, дело верное, попадешь!
     Так  сидели  долго,  покуда  Рябов не понял, что к чему. А когда понял,
сказал:
     - Ладно,  Афанасий  Петрович, что это мы вокруг да около ходим, дело не
говорим.  Я ее живой не отдам. А слово мое свято. Ищи себе другую женку, вот
весь  мой  тебе  сказ. Поищешь - найдешь, не найдешь - с таком останешься, а
на Мхи забудь хаживать.
     Крыков  сидел  молча,  тяжелый  от  гданской  и от мумма; непривычный к
вину,  он  весь  рассоловел,  словно  бы  даже постарел. На кормщиковы слова
только повел глазами, сказал тоскливо:
     - Люба она мне, кормщик, уж так люба...
     Рябов молчал.
     Тяжело  дыша  -  ночь  была  душная, теплая, не осенняя, - Крыков велел
кормщику  уходить. Тем и кончилось. Больше Крыков на Мхи не ходил, но Рябову
не  стало  от этого лучше. Антип совсем взбеленился, дважды побил Таисью, на
третий  она на него замахнулась скалкой, да так, что ударила бы, не увернись
батюшка   вовремя.  Для  увещеваний  был  зван  поп  своего  приходу,  потом
протопоп,  потом  игуменья.  Таисья  на  все их добрые слова молчала, словно
онемела.  Однажды  ночью,  выбежав  к кормщику, вынесла два кольца, сказала:
вот обручимся, не гоже так, а мы сделаем...
     Кольцо  он не носил, держал дома в подклети, чтобы не осрамить девушку.
Страшно  было  - самого засадят в монастырскую тюрьму, али потопнет, али вот
за  море  продали, что ей тогда делать, как доживать? Но когда думалось, как
пойдет   она  за  другого,  кровь  кидалась  в  голову,  всякое  соображение
оставляло кормщика, в бешенстве он крутил головой, бормотал:
     - Нет, не пойдешь! Не пойдешь, лапушка! Не пойдешь!
     Нынче,  в  ночь,  взяло его отчаяние, ни с чем не сообразное, небывалое
еще.  Спустившись  в  подклеть,  вынул тряпицу с кольцом, вздел перстенек на