сказать моим читателям ни слова. Обещаю зато, что в следующей за ней главе я
выслушаю все, что они пожелают сказать, и отвечу на все вопросы, которые они
зададут.

   
ГЛАВА VII

   В которой содержится описание  ужаснейшей  битвы,  о  какой  когда-либо
повествовали и стихах или прозе, а также  рассказ  о  великолепных  подвигах
Питера Твердоголового.

   "И вот голландец  съел  обед  обильный"  и,  почувствовав  изумительный
прилив сил, стал готовиться к  сражению.  Как  говорит  прямодушный,  трезво
смотрящий на жизнь голландский поэт, чьи произведения, к несчастью,  погибли
при пожаре Александрийской библиотеки {1}, теперь все  замерло  в  ожидании.
Земной шар забыл, что  ему  надо  вертеться,  и  остановился  посмотреть  на
схватку, как  жирный,  толстопузый  олдермен,  наблюдающий  за  битвой  двух
воинственных мух на его куртке. Глаза всего человечества, как всегда в таких
случаях, были обращены на Форт-Кристина. Солнце, подобно низенькому человеку
в толпе, смотрящей  кукольное  представление,  неслось  по  небу,  высовывая
голову  то  тут,  те   там   и   стараясь   заглянуть   в   просветы   между
неблаговоспитанными тучами, которые  заслоняли  от  него  зрелище.  Историки
спешили наполнить чернильницы, поэты сидели без обеда, то ли ради  экономии,
чтобы иметь возможность купить бумагу и гусиные перья, то ли потому, что  не
могли раздобыть никакой еды; древность, мрачно хмуря брови,  выглядывала  из
своей могилы, чтобы увидеть, как  ее  заткнут  за  пояс,  и  даже  потомство
застыло в онемении, восхищенно оглядываясь с разинутым ртом на  поле  битвы,
где происходило столько событий!
   Бессмертные боги, которые когда-то понюхали пороха в "деле" под  Троей,
теперь, сидя на мягких, как перина, облаках, парили над равниной  или  же  в
переодетом виде присоединялись к сражающимся,  стремясь  принять  участие  в
событиях. Юпитер послал свои громовые стрелы знаменитому меднику, чтобы  тот
подновил их для столь важного случая. Венера  поклялась  своей  невинностью,
что будет покровительствовать шведам, и, приняв  вид  непотребной  девицы  с
гноящимися глазами, обходила крепостные стены Форт-Кристина,  сопровождаемая
Дианой в образе сержантской вдовы сомнительной репутации. Известный  забияка
Марс засунул за пояс два седельных пистолета, вскинул на плечо  заржавленное
кремневое ружье и галантно вышагивал рядом с ними, как пьяный капрал,  между
тем как Аполлон тащился позади  под  видом  кривоногого  флейтиста,  который
фальшивил самым отвратительным образом.
   На другой стороне волоокая Юнона, которой накануне во время супружеской
выволочки  старый  Юпитер  подбил  оба  глаза,   выставляла   напоказ   свою
величественную красоту, стоя на обозной повозке.  Минерва,  изображая  дюжую
маркитантку, торгующую  водкой,  подоткнула  юбки  и,  размахивая  кулаками,
артистически ругалась на очень плохом голландском языке (которому  она  лишь
недавно  научилась),  чтобы  поднять  дух  солдат,  а  Вулкан  хромал,   как
кривоногий кузнец, недавно произведенный в капитаны гражданской гвардии. Все
застыли в немом ужасе или суетливо готовились; война поднимала свое страшное
лицо, громко скрежетала  железными  клыками  и  трясла  зловещей  гривой  из
колючих штыков.
   Наконец могучие вожди выстроили свои войска. Там стоял отважный Рисинг,
твердый,  как  тысяча  скал,  укрывшийся  за  частоколом,   окопавшийся   до
подбородка за земляными батареями. Его два фальконета и каронада были уже  с
зарядами в жерлах; запалы были готовы к выстрелу;  у  каждого  орудия  стоял
усатый бомбардир,  державший  в  руке  зажженный  фитиль  и  ждавший  только
команды. Его доблестные пехотинцы,  которые  никогда  не  показывали  врагам
спину  (потому  что  никогда  с  ними  не  встречались),   грозными   рядами
выстроились  вдоль  бруствера;  у  всех  усы  были  густо   смазаны   жиром,
напомаженные волосы были зачесаны назад, косы заплетены  так  туго,  что  их
лица скалились над  крепостным  валом,  как  мертвые  головы  -  устрашающие
эмблемы смерти.
   Но вот вышел бесстрашный Твердоголовый Пит, второй Баярд {2}; его брови
нахмурены, зубы стиснуты, затрудненное дыхание вырывается с шумом,  подобным
реву десяти тысяч васанских быков. Верный  оруженосец,  Ван-Корлеар,  храбро
шагал вслед с трубой в руках, пышно украшенной красными и желтыми лентами  -
знаками памяти о его прекрасных любовницах, оставшихся на  Манхатезе.  Затем
шли, переваливаясь, его отважные товарищи; как мирмидонянам Ахиллеса, имя им
легион. Там были Ван-Вейки и Ван-Дейки и Тен-Эйки,  Ван-Нессы,  Ван-Тассели,
Ван-Гролы, Ван-Хусены, Ван-Гисены  и  Ван-Бларкомы,  Ван-Варты,  Ван-Винкли,
Ван-Дамы,  Ван-Пуши,  Ван-Рипперы  и   Ван-Бренты.   Там   были   Ван-Хорны,
Ван-Борсумы,  Ван-Бенсхотены,  Ван-Гелдеры,   Ван-Арсдалы   и   Ван-Бюммели,
Вандербелты,   Вандерхофы,   Вандерворты,    Вандерлейны,    Вандерполы    и
Вандерспигели. Там были  Хоффманы,  Хогланды,  Хопперы,  Клопперы,  Отхоуты,
Квакенбоссы, Рурбаки, Гарребрантсы, Ондердонки, Варравангеры,  Схермерхорны,
Бринкерхофы,   Бонтекоу.   Никербокеры,   Хокстрассеры,   Десятиштанные    и
Крепкоштанники  и  еще  куча  доблестных  богатырей,   чьи   имена   слишком
заковыристы, чтобы их можно было написать, а если бы их и написали, никто не
мог бы выговорить. Все  шли,  подкрепившись  солидным  обедом  и,  пользуясь
словами великого голландского поэта,

   Полные гнева и капусты!

   Могучий Питер на мгновение остановился и, взобравшись на  гнилой  пень,
обратился к своим войскам на цветистом нижнеголландском наречии. Он призывал
их сражаться, как duyvels {Дьяволы (голл.).}, и заверил, что в случае победы
им достанется большая добыча; если же им предстоит пасть,  то,  умирая,  они
испытают ни с чем не сравнимое удовлетворение от сознания,  что  погибли  за
отчизну, а после смерти - при виде того, что  их  имена  начертаны  в  храме
славы и дойдут - вместе с именами других великих людей своего времени  -  до
восхищенного потомства. Под конец он поклялся словом губернатора (а  солдаты
слишком хорошо знали его, чтобы хоть на секунду усомниться), что всякий, кто
побледнеет или начнет праздновать труса, получит трепку, от которой  вылезет
из своей кожи, как змея  весною.  Затем,  вытащив  из  ножен  свой  страшный
кинжал, он трижды взмахнул им над головой, приказал Ван-Корлеару  протрубить
яростную атаку и с кличем "святой Николай и Манхатез" храбро ринулся вперед.
Его отважные  сподвижники,  воспользовавшиеся  передышкой  для  того,  чтобы
закурить трубки, сунули их теперь в рот, выпустили чудовищные клубы  дыма  и
под их прикрытием смело двинулись на штурм.
   Шведские солдаты, которым хитрый Рисинг приказал  не  стрелять  до  тех