- Скоро  тебе  представится  возможность  самому  оценить,  каков  он
теперь. Он собирается приехать к тебе?
     Это известие застало Аттилу врасплох. Он наклонился вперед, вгляделся
в купца.
     - Приехать сюда?
     - Да, о король королей.
     Аттила помолчал.
     - Это странно. Разве он не понимает, что здесь я волен делать  с  ним
все, что пожелаю.
     - Аэций - незаурядная личность, - ответил Микка. Боги  щедро  одарили
его. Но и у него есть одна слабость. Самовлюбленность. Скажи ему,  что  он
не второй Цезарь,  и  тебя  будут  ненавидеть  до  конца  твоих  дней.  О,
непобедимый владыка земли  и  небес,  позволишь  ли  ты  бедному  торговцу
говорить откровенно?
     Аттила кивнул.
     - Я тебя слушаю.
     - Аэций приедет к тебе, не ведая страха.  Он  абсолютно  уверен,  что
сможет подчинить тебя своей воле, встретившись с тобой лицом  к  лицу.  Он
убежден, что сможет уговорить  тебя  отказаться  от  вторжения  в  Италию.
Разумеется, он не сомневается, что таковы твои планы.
     Повисла  напряженная  тишина.  Аттила  напоминал  статую.  Его  глаза
заволокла  дымка.  "Наверное,  ему  очень   хочется   узнать,   каковы   в
действительности мои планы, - подумал гунн.
     - Продолжай, - вымолвил он.
     - Он приедет не с пустыми руками.
     - И что же он привезет?
     - Предложит тебе изменить направление  удара.  К  примеру,  захватить
Северную Африку.  Или  оказать  тебе  помощь  в  борьбе  с  вандалами  под
предводительством Гейзериха. Он готов заключить с тобой союз. И  признать,
что Карфаген должен войти в твою империю.
     - Он готов заплатить немалую цену.
     - Да, могучий король. Карфаген вновь становится одним  из  крупнейших
городов мира.
     После долгой  паузы  Аттила  начал  задавать  вопросы.  Два  часа  он
выспрашивал купца о подготовке римлян к отражению атаки. Велика  ли  армия
Рима.  Какую  поддержку  окажет  им  Константинополь?  Где   сосредоточены
легионы? Когда будет закончена их перегруппировка? Микка  отвечал  на  все
вопросы. Подробно и  обстоятельно.  Аттила,  наблюдая  за  ним,  пришел  к
выводу, что купец говорит правду. Он ничего  не  записывал,  полагаясь  на
память. Число  легионов,  имена  их  командиров,  места  расквартирования,
Аттила ничего не упускал.
     Сторонний наблюдатель заметил бы перемену в отношениях  двух  мужчин.
Исчезли господин и слуга, правитель огромной империи и шпион.  Поглощенные
беседой, они забыли об условностях. Аттила задавал вопросы и комментировал
ответы, его напрягшееся лицо выдавало острый интерес к получаемым от Микки
сведениям. Иногда в голосе его слышалась злость, иногда -  радость.  Да  и
Микка не только отвечал на вопросы, но и изредка задавал их  сам.  Короче,
разговор шел на равных.
     Микка, однако, стоял все  в  той  же  согбенной  позе,  и  облегченно
вздохнул, когда Аттила объявил, что вопросов у него больше.
     - Я очень устал, о могущественный король,  -  признался  Микка.  -  С
рассвета я в седле и за весь день не съел ни крошки.
     Аттила поднялся.  Вновь  правитель,  повелевающий  жизнью  и  смертью
миллионов. Он перебрал в уме услышанное от Микки. "Этот человек становится
все более мне полезным, - подумал он. - Я должен использовать его, хотя  у
меня уже нет сомнений в том, что он работает  и  на  Аэция.  Возможно,  он
предает нас этим сибаритам из  Константинополя,  что  ездят  на  золоченых
колесницах,  запряженными  белыми  мулами.  Решился  же  он  задавать  мне
вопросы, дабы потом подороже продать полученную информацию. Он стравливает
нас друг с другом, получая деньги от каждого. Я бы с радостью обмазал  его
медом и посадил в муравейник".
     Аттила пристально вглядывался в купца, лицо его закаменело.
     "Эта смышленая крыса еще не раз появится у меня, - сказал он себе.  -
Причем последний приход будет лишним. Я и так  буду  знать  все,  что  мне
нужно. Вот тогда я выжгу ему глаза и отрежу уши. И пошлю к  моему  доброму
другу Аэцию, доброму другу с детских лет, чтобы он рассказал римлянам  обо
всем, что он теперь видит и слышит".
     Аттила улыбнулся. К тому времени Аэций умрет, и тело его будет  гнить
на поле брани среди убитых легионеров.
     - Тебе отведут почетное место за моим столом, - порадовал он купца.



                                    4

     Лишь когда  разговор  с  Миккой  подходил  к  концу,  Аттила  осознал
стремительный бег времени. И первые звезды уже засверкали на  небе,  когда
за высоким купцом закрылась дверь. Аттила выглянул в окно.
     - Все кончилось, - сказал он себе. - Имена  названы  и  двое  из  них
лишились голов.
     Ни тени сомнения не возникло в его  душе.  Он  верил  в  свою  удачу,
верил, что боги, которым он  поклонялся,  позаботятся  о  том,  чтобы  все
закончилось как надо. Жребий  не  мог  указать  на  Аталариха.  Его  шансы
расценивались как пять к одному. Мог ли он желать лучшего?
     -  И  моя  маленькая  Сванхильда  выкажет  мне  свою   благодарность,
поскольку я сберег жизнь ее отцу, - промурлыкал  Аттила.  -  Как  радостно
блеснут ее глаза! Сегодня она будет сидеть рядом со мной за столом,  чтобы
мое доблестные воины могли насладиться ее видом.
     В прекрасном настроении, он обратил свой взор к Луне, поднявшейся над
деревянной стеной, простер к ней руки.
     - О, Луна, - заговорил он, - это Аттила, сын Тарды, который был сыном
Мандзака... - далее он перечислил своих предков до двадцатого колена. - О,
Луна, направляющая мой народ, когда он жил в холодных степях,  наблюдающая
за нами, идущими  покорять  мир,  продолжай  и  впредь  поддерживать  нас,
особенно теперь, когда перед нами стоит великая задача. О, Луна,  холодная
и ясная, древняя и мудрая, дай  мне  совет,  укажи  мне  правильный  путь.
Проследи, чтобы я не споткнулся. Не дай мне проявить слабину. Сегодня  это
случилось. Я  отступил  от  принятого  решения.  Так  пусть  же  такое  не
повторится. Я должен стоять как скала.
     Сделай это для меня, о Луна, и клянусь, что я не сожгу ни один  город