услугах?
     - Столь уверен, мой красноречивый друг, что готов рассказать,  как  я
собираюсь избавиться от тебя. Тебя ждет Смерть-по-частям.
     Брови Микки чуть приподнялись.
     - Казнь, которую твои  люди  позаимствовали  на  Дальнем  Востоке.  Я
слышал, что она очень долгая и мучительная.
     - Суди сам. В первый день палач отрубает первые  фаланги  на  пальцах
рук и ног. На второй день очередь доходит  до  вторых  фаланг.  На  третий
человек лишается кистей и ступней. На четвертый - рук по локоть и  ног  по
колено. Надо мне продолжать? Каждый день, если человек еще живет,  у  него
что-то да отрубается. Некоторые счастливчики умирают в страшных  муках  на
четвертый или пятый день. Другие дотягивают до десяти и покидают этот мир,
лишь когда им отсекают голову. Изощренная казнь, не  так  ли?  Пожалуй,  я
буду брать плату с тех моих подданных,  кто  захочет  посмотреть,  как  ты
умираешь.
     - Несомненно, этот спектакль принесет тебе немало денег, - Микке  еще
удавалось сохранять хладнокровие. -  Но  я  еще  не  сказал,  в  чем  могу
оказаться тебе полезным.
     - Тебе, конечно, есть резон  тянуть  время,  поскольку  вскорости  ты
будешь молить Бога побыстрее забрать тебя к себе. Но я не расположен  тебя
слушать. У меня полно важных дел. А палач займется тобой уже завтра.
     Микка заерзал на подушке, выказывая тем самым охватывающий его ужас.
     - Ты без особого  успеха  пытался  узнать,  где  находится  принцесса
Гонория. Я могу сказать тебе, где ее прячут. Могу даже пообещать, что твои
посланцы смогут поговорить с ней.
     - О чем? Я и думать забыл  о  принцессе  Гонории.  Вопрос  закрыт.  Я
поведу мои  армии  на  Рим  в  удобное  мне  время.  И  принцесса  мне  не
понадобится.
     - Даже в качестве предлога для объявления войны?
     - Даже в качестве предлога.  Зачем  он  мне?  Меч  Марса,  обладающий
великой силой земли и неба, был дарован  мне  еще  до  того,  как  я  стал
правителем моего народа.
     - Я знаю, что принцесса,  если  ты  освободишь  ее,  во  всеуслышание
заявит о твоих правах на римский трон.
     - Когда-то я думал, что она может в чем-то помочь мне, но сейчас я не
вижу смысла отпускать тебя ради того, чтобы  связаться  с  ней,  -  Аттила
покачал головой. - Тебе придется поискать что-нибудь получше,  о  продавец
чужих тайн. Гораздо лучше. Цена твоей жизни очень высока.
     - А что ты скажешь на это? Ты не делал секрета из  того,  что  хочешь
взять в  жены  золотоволосую  красавицу.  Мне  рассказывали,  что  к  тебе
привозили десятка два девушек,  но  ты  их  всех  отослал  обратно.  И  ты
полагаешь, что не увидишь улыбки богов до тех пор, пока не  найдешь  жену,
достойную того, чтобы сидеть рядом с тобой на  римском  престоле.  Жену  с
головой-солнцем. Не могу утверждать,  что  все  это  правда.  Но  до  меня
доходили слухи, что ты  разыскиваешь  некую  девушку,  что  переезжает  из
города в город  на  Востоке  и  участвует  в  скачках  на  черной  лошади.
Насколько мне известно, пока твои агенты не смогли подобраться к ней.
     Аттила опустил глаза, чтобы скрыть от купца захлестнувшие его эмоции.
     - Продолжай.
     - Я могу назвать тебе имя этой девушки и сказать, откуда она родом, -
заявил  Микка,  с  облегчением  заметивший,  что  рыбка  таки   проглотила
приманку. - Я могу сказать, с кем она  путешествует.  И  даже  где  сейчас
находится.
     - Она замужем?
     - Нет, о великий Танджо.
     Пауза затянулась.
     - Где доказательства того, что ты скажешь правду?  Может,  ты  только
тянешь время.
     - По собственному опыту я знаю, что данное тобой слово не нарушается.
Держи меня здесь, пока твои агенты не найдут девушку, следуя полученным от
меня инструкциям. Если ее доставят к  тебе,  я  обрету  свободу  и  получу
соответствующее вознаграждение. В конце концов, я живу на то, что продаю.
     Аттила нащупал под столом гонг и дважды ударил по нему.  Появившемуся
Гизо он приказал принести кувшин вина.
     - Разговоры с тобой вызывают жажду, - вождь гуннов  бросил  на  Микку
суровый взгляд.
     Когда принесли вино, Аттила жадно выпил целую чашу. Обычно он вытирал
рот  тыльной  стороной  ладони,  но  присутствие   купца   заставило   его
воспользоваться полотенцем.
     - Пусть будет так, - решил он.


     Когда кабинет опустел, вновь появился Гизо и застыл  у  дверей,  ловя
глазами взгляд своего господина.
     - Что теперь? - буркнул Аттила.
     - Она мертва.
     Император встрепенулся. Отшвырнул документы, встал.
     - Серка умерла?
     - Час тому назад. Все время звала тебя. Ее слуг к  тебе  не  пустили,
поэтому они сказали ей, что ты в отъезде. Не думаю, чтобы она поверила.
     - Мой сын был с ней?
     Гизо покачал головой.
     - Не до самого конца.
     - Куда уехал Эллак?
     - На охоту,  -  Гизо  вскинул  руки,  ладонями  вверх.  -  Это  и  не
удивительно,  о  король.  Обретаться  у   смертного   ложа   -   маленькое
удовольствие для молодого парня.
     - Она другого и не заслуживала, - глаза Аттилы сверкнули. Он  надолго
задумался. - Доживи она до ста лет, я бы не подошел  к  ней.  Неужели  она
надеялась, что я прощу ее за ту роль, что сыграла она в смерти Сванхильды?
А все ее охочие до власти и денег братья. Один из них пустил  стрелу,  что
убила девушку. Мне следовало повесить их обоих. Но я даровал им жизнь ради
Серки. Ей это сказали?
     - Да, великий Танджо.
     - Так чего она хотела еще?
     - Она была очень честолюбивой, - после паузы ответил Гизо.  -  Хотела
сидеть рядом с тобой на троне. Много раз просила тебя об этом.
     - Всякий раз, когда я приходил к ней. Она не могла говорить ни о  чем
другом! Просто требовала этого от меня.
     - Она старалась не для себя, о король. Она хотела сесть на трон  ради