И  он  унес книгу, отняв у несчастного единственное утешение, лишив его
дела,  занимавшего  его  ум  и помогавшего ему выносить тяжесть одиночества.
Если  бы  спросить  самодура,  зачем  он  это сделал, почему так грубо лишил
узника  ранее оказанного тому блага, он лишь ответил бы, что такова была его
воля.  Это  был внезапный каприз показать арестанту свою власть. Он в дурном
расположении  духа  или  ему  дома  не  угодят  -  и он приказывает, чтобы у
больных  одиночников  отобрали  постель  (больным  дается  соломенный тюфяк,
суконное  одеяло  и  подушка)  и  оставили  им только тощий войлок - обычную
постель заключенного в Ново-Белгородском централе.
     Но   это,  скажете  вы,  просто  тиранические  выходки  малограмотного,
грубого   солдафона,  развращенного  бесконтрольностью  своей  деспотической
власти.  Начальству, разумеется, ничего не ведомо о его бесчинствах; если бы
оно знало, то им, несомненно, положили бы конец.
     Давайте же, в таком случае, поднимемся на ступеньку выше.
     Лицом,   стоящим   непосредственно  над  смотрителем  тюрьмы,  является
губернатор.   Однажды  Грицылевский  за  какое-то  незначительное  нарушение
тюремных  правил  приказал  заковать  в  кандалы политического заключенного,
больного  чахоткой,  который,  кроме того, уже отбыл свой "испытуемый срок".
Возмущенные  этой  расправой,  его товарищи дерзнули заявить смотрителю, что
они  будут  жаловаться  на  его невыносимо грубое, бесчеловечное обращение с
заключенными    губернатору.   Грицылевский   не   мог   задержать   жалобу,
адресованную  вышестоящим  властям,  но ничего не мешало ему наказать за то,
что  ее  написали. Он отнял у узников книги, некоторых вовсе лишил прогулки,
для   других   сократил   ее  и,  наконец,  приказал  заколотить  в  камерах
вентиляционные  отверстия  над дверьми. Когда один из больных, Сиряков, стал
жаловаться,  что  ему  нечем  дышать,  Грицылевский  сказал:  "Тем скорее он
издохнет!"
     Но  интереснее  всего было решение губернатора. Признав, что смотритель
действительно  не  имел права заковывать в кандалы заключенного, отсидевшего
"испытуемый  срок",  губернатор предписал арестантам, подписавшим жалобу, за
оскорбление  смотрителя  надеть  наручники  и  посадить в карцер на время от
одних суток до трех!
     Поднимемся еще выше.
     Летом  1877  года  в  Ново-Белгородскую тюрьму приехал министр юстиции.
Между  прочим он зашел в камеру Плотникова, уже умиравшего от чахотки. Узник
сказал  ему,  что  если  не  будут изменены нынешние невыносимые условия для
политических,  то они очень скоро перейдут из этой временной могилы в могилу
вечную.  На  это  граф  Пален  с  особенной расстановкой и со своим немецким
акцентом  ответил: "Так вам всем и надо! Страдайте! Вы сделали много зла для
России!"
     В   тот   период,  не  надо  забывать,  русские  социалисты  занимались
исключительно  только  распространением социалистических брошюр. В каторжный
централ,  в  сущности  говоря, не был отправлен ни один террорист. Последняя
группа    политических   заключенных,   перед   которой   открылись   ворота
Белгородской  тюрьмы,  была  осуждена  по  процессу  Ковальского  -  Свитыч,
Виташевский и еще два революционера     ______________
     говоря,  не  могут  быть  названы пропагандистами. Но с другой стороны, они,
безусловно,  не  были  террористами.  Правильнее будет сказать, что они были
больше  чем  пропагандисты,  но  и не террористы. Они выдвинулись в короткий
промежуток    времени,    между    концом    пропагандистского   и   началом
террористического  периода.  Прежде  чем  решиться  устраивать  покушения на
прислужников  самовластья,  карая  их  за действия, какие я выше описывал, и
тем  самым навлечь на своих товарищей новые жестокости, революционная партия
постановила  перейти  к  самообороне,  оказывать  сопротивление  полиции при
арестах.  Это  было  время,  когда  защита  с оружием в руках конспиративной
квартиры  была  вменена революционерам в обязанность. Свитыча и Виташевского
судили   за   участие   в   одном   из   таких   актов  самозащиты  (Примеч.
Степняка-Кравчинского.)

     С  наступлением  террористического  периода  положение новобелгородских
политических  заключенных стало еще невыносимее. Правительство рассматривало
их  как  заложников,  и  после  каждого удара, нанесенного террористами, оно
обрушивало на обреченные головы узников весь свой бессильный гнев.
     - Вы  мне за это дорого заплатите! - говорил смотритель тюрьмы в каждом
таком случае.
     После  убийства  Мезенцова  у  политических  отняли  все  книги.  После
убийства  генерал-губернатора  Кропоткина их заковали в кандалы. А когда еще
кого-то  убили,  выселили  из  Харьковской  губернии  родителей политических
заключенных  без  права  возвращения в свои дома. После первого покушения на
императора некоторые из этих несчастных были сосланы в Сибирь.
     Узников  непрестанно  пытали  мелочным  злом  и  глумлением, закрывали,
например,  вентиляционные  отдушины  в  камерах.  Под конец все душники были
наглухо  заколочены,  и узники едва могли дышать. Казалось, смотритель хотел
удушить их. Так их наказывали за провинности, совершенные другими.
     Собственно   говоря,  режим,  установленный  в  каторжном  централе,  в
основном,  тот  же,  что  и в Доме предварительного заключения. Та же полная
изоляция  узников,  лишение  их  движения,  возможности  заниматься полезным
трудом,  физическим  и  умственным. И последствия тоже одинаковы: утраченное
здоровье,  чахотка, цинга, общее расстройство всего организма. Разница в том
лишь,  что заключенные, ожидающие суда, еще питают надежду на оправдательный
приговор,  да и на суде они могут рассказать об истязаниях, заклеймить своих
мучителей.  Но  заключенным  в  тюрьмах такого утешения не дано. Для них нет
больше  надежды: протестовать они не могут, а жалобы служат лишь тому, чтобы
увеличить  их невзгоды. Отданные во власть тюремщиков, они имеют один удел -
сносить  нечеловеческую  жестокость  и  грубые надругательства. В Петербурге
заключенные,  находящиеся под предварительным следствием, могут, кроме того,
тайно  сообщаться  со  своими  близкими  на  воле,  им  придает силы будущая
встреча   лицом  к  лицу  с  их  врагами,  -  так  воинам  вселяет  смелость
нетерпеливое   ожидание   скорой   битвы.  Но  у  узников  тюрьмы  нет  этих
преимуществ.   Отрезанные   от   общества   людей,  угнетенные  убийственным
однообразием  своего  беспросветного  существования,  физически  и умственно
обессиленные,  им  нечего больше ожидать, кроме новых мучений и безвременной
смерти задолго до того, как истечет срок их заточения.
     Я  уже обращал внимание моих читателей на то, как действует на здоровье
и  на  психику узников система одиночного заключения в Доме предварительного
заключения.  В  Ново-Белгороде,  где  условия  неизмеримо тяжелее, одиночное
заточение  -  настоящее  бедствие. В тюрьме постоянно свирепствуют чахотка и
тиф.  Если  половина или три четверти арестантов выживают, то это происходит