отпрянул, но директор сидел совершенно спокойно,  словно  так  и  нужно,
невозможно было даже засмеяться.
   В этот  момент  зазвонил  телефон.  Директор,  не  вставая  с  места,
приложил ухо к стене.
   - Кто осмеливается звонить? - спросил он грубо. - Что? Как? Это опять
вы? Громче! - Собеседник директора производил отчаянный шум в  телефоне,
наконец директор понял. - Что я делаю? Все. Как? Что? - снова начал  он.
- Акций нельзя достать? Знаю, ничего не попишешь.  Я-то,  конечно,  могу
достать, я все могу. На ваши деньги, говорите вы? Сколько их? Громче! Вы
не можете громче кричать? Тому, кто мне дает деньги, приходится кричать.
Семьдесят? Только ради вас я возьму семьдесят тысяч. Сдайте в  кассу!  -
Он заполнил бумажку и отнес ее за книжную бутафорию.  Затем  остановился
перед Терра, хвастливо улыбнулся и показал пустые ладони: "Ловкость  рук
и никакого колдовства". Затем  уставился  на  Терра,  но  одним  глазом,
другой он прищурил. - А что, если бы вы были на моем  месте?  -  В  этом
одном широко открытом глазу светился целый мир хитрости. Тому,  на  кого
так смотрели, ничего не оставалось, как тоже ухмыльнуться в ответ.  -  А
вы толкуете о ста пятидесяти марках, - заключил директор, сделав пируэт.
Терра мог только покорно  склонить  голову.  -  Ну,  давайте,  поговорим
серьезно! - потребовал директор. Он взял в  руки  папку,  подвинул  свое
кресло к камину и поставил ноги на решетку. - Я кратко, сжато, скупо дам
вам директивы. Вы должны их творчески разработать. В данный момент у нас
два важных дела: во-первых, добыть разрешение на котировку  наших  новых
акций, самых последних, - вот вам материалы, учтите все в общих  чертах,
а во-вторых - опера.
   - Я устрою так, что ее напишут, - заверил Терра.
   - Нам должна быть доверена еще не известная опера, написанная высокой
особой, - сообщил директор и вздернул брови. - У нас ее нет,  но  мы  ее
получим. Автор ее - такое лицо, в союзе с которым мы приобретем  мировое
могущество...
   Терра наклонил голову в знак того, что  начинает  понимать.  Директор
сделал  паузу,  отчасти  для  большего  впечатления,  а  отчасти,  чтобы
подготовиться. В это  время  открылась  обитая  войлоком  дверь  за  его
спиной. Представительный мужчина в добротном синем костюме,  с  брюшком,
плешью и остроконечной белокурой бородкой,  быстрым  и  уверенным  шагом
прошел за книжную бутафорию, несколько минут  пошуршал  там  бумагами  и
появился снова, держа в  руках  то,  что  искал.  Это  была  только  что
заполненная директором  бумажка.  Представительный  мужчина  не  обратил
никакого внимания на Терра. Только дойдя до порога, он повернулся я нему
и насмешливо прищурил заплывшие жиром глазки. Он исчез, а директор,  как
будто ничего не произошло, повторил:
   - ...мировое могущество, - и продолжал свою речь: - Для этой цели  мы
вывозим оперу за границу. Петербург, Монте-Карло.  Там  мы  подготовляем
почву, а здесь готовим материал. Но  рекламу  создавать  мы  должны  при
помощи своей  собственной  прессы.  Трудность  заключается  в  том,  что
официально  ничего  не   должно   быть   обнародовано.   Ваше   дело   -
распространять слухи. Погрузите  человечество  в  волнующую  тайну.  Кто
ничего не знает, может неограниченно дерзать.
   - Это мое  привычное  состояние,  -  сказал  Терра,  у  которого  уже
назревал план. - Итак, я принимаю на себя обязательство завербовать  для
нас это высокое произведение искусства.  Если  в  продолжение  ближайших
суток дело не подвинется вперед, вы можете послать  меня  к  черту,  как
полную бездарность.
   - Так я и намерен поступить. Кто не начинает с победы, тот никогда не
достигнет цели. Сначала успех, а потом, пожалуй, и работа.
   Директор внезапно принял выжидательную позу,  он  что-то  услышал.  В
люке справа послышался шелест, - и директор, который становился  глухим,
когда прибывали деньги или когда они уплывали,  теперь  слышал  малейший
звук. Шаги; легко и таинственно скрипела внизу лестница; но директор был
уже на ногах.
   - Разговор окончен, ступайте!
   Снизу показалась шляпа с фиалками. Директор нетерпеливо топнул ногой,
он постарался заслонить люк и оттеснил Терра к двери слева. Закрывая  ее
за собой, тот успел разглядеть крашеные волосы и край вуали.


   Терра очутился в хорошо обставленном кабинете. Кто-то шагал по ковру,
- нахальный толстяк, что входил недавно в комнату. За стеклянной  дверью
слышалось жужжанье, словно там собралось много народу.  Терра  приподнял
портьеру: приемная.
   Следовательно, он обошел  кругом  "Главное  агентство  по  устройству
жизни". Приемная была уже полна людей, на горе замученному Зейферту.  Он
ежеминутно подбегал  к  загородке,  чтобы  жестами  удержать  нападающую
толпу. Одному особенно напористому клиенту разрешено было  выругаться  в
рупор, но ругался  он,  видимо,  впустую.  Клиенты,  чьи  лица  выражали
уверенность, стояли сзади. В прыщавом человеке, потиравшем  руки,  Терра
угадал счастливца, которому удалось  всучить  директору  свои  семьдесят
тысяч марок.
   Когда Терра собрался открыть  дверь,  чья-то  рука  удержала  его  за
плечо.
   - Моя фамилия Морхен, - сказал  толстяк  с  насмешливыми  глазами.  -
Извините, пожалуйста,  что  я  нахожусь  здесь.  Это,  собственно,  ваша
комната. Разрешите ввести вас в курс дела.
   - Благодарю вас, я справлюсь сам, - ответил Терра, и без перехода:  -
У обитой войлоком двери в кабинет директора есть замок, кто взял от него
ключ?
   - Я, - ответил Морхен, захваченный врасплох, и  даже  вынул  ключ  из
кармана. Но из рук не выпустил. - Давайте играть в  открытую,  -  сказал
он. - Вы думаете, что я вор?
   Терра безмолвно закурил папиросу.
   - Ну-с, так я не вор, - заявил толстяк  и  протянул  записку.  В  ней
господин фон Прасс уполномочивал господина  Морхена  получить  из  кассы
семьдесят тысяч марок.
   - А что вы с ними сделаете? - спросил Терра.
   - Деловая тайна. "Ты все сомненья бросишь и никогда не спросишь..." -
Морхен прищурился. - Нет, совершенно  серьезно,  не  подкапывайтесь  под
меня. Как знать, кто может провалиться вместе со мной?
   - Я не давал вам повода считать меня шпионом.
   - Тут всякий становится шпионом. Семьдесят тысяч в надежных руках.  -