Это были шведы.
   Они появились так близко, что отступать было поздно,  тем  более  что
кони  королевской  свиты  уже  притомились.   Оставалось   только   либо
пробиться, либо погибнуть  или  сдаться  в  плен.  Мгновенно  понял  это
отважный король и схватился за рукоять шпаги.
   - Прикрыть короля и назад! - крикнул Кмициц.
   Тизенгауз с двумя десятками людей мигом  вынесся  вперед;  но  Кмициц
вместо  того,  чтобы  присоединиться  к  ним,  мелкой  рысцой   тронулся
навстречу шведам.
   На нем был тот самый шведский мундир,  который  он  надел,  уходя  из
монастыря, поэтому шведы не догадались, кто он.  Увидев,  что  навстречу
подвигается всадник в таком наряде, они, верно, весь  отряд  приняли  за
шведский разъезд и не прибавили шагу, только капитан,  который  вел  их,
выехал вперед.
   - Что за люди? - спросил он по-шведски, глядя на  грозное  и  бледное
лицо приближающегося рыцаря.
   Кмициц наехал на него,  так  что  они  чуть  не  тронули  друг  друга
коленями, и, не ответив ни слова, выпалил ему в самое ухо из пистолета.
   Крик ужаса вырвался из груди  рейтар,  но  его  заглушил  голос  пана
Анджея:
   - Бей!
   И как обвал, сорвавшись с горы и катясь в  пропасть,  крушит  все  на
своем пути, так обрушился он на первую  шеренгу,  смерть  неся  врагу  и
погибель. Два молодых Кемлича, словно два медведя, ринулись вслед за ним
в свалку. Как молоты, застучали их сабли по шлемам и панцирям, и в ответ
тотчас раздались стоны и крики.
   В первую минуту испуганным шведам показалось, что  это  три  великана
напали  на  них  в  диком  горном  ущелье.  Первые  тройки  отпрянули  в
замешательстве от грозного рыцаря, а так как  последние  шеренги  только
выезжали из-за поворота, середина отряда была расстроена и  смята.  Кони
кусались и становились на  дыбы.  Солдаты  из  дальних  троек  не  могли
стрелять,  не  могли  прийти  на   помощь   передним,   погибавшим   под
беспощадными ударами трех  великанов.  Напрасно  пытались  они  сомкнуть
ряды, напрасно наставляли острия, - великаны ломали сабли,  опрокидывали
людей и лошадей. Кмициц вздыбил своего коня так, что копыта его  повисли
над головами рейтарских скакунов, а  сам  в  неистовстве  рубил,  колол.
Кровь залила ему лицо, глаза сверкали, все мысли в нем погасли, осталась
только одна, что погибнет он, но шведов задержит. В  диком  порыве  силы
его  утроились,  движения  стали  подобны  движениям   рыси,   неистовы,
молниеносны. Нечеловеческими ударами сабли крушил  он  людей,  как  буря
крушит деревца. Молодые Кемличи шли следом за ним, а  старик,  поотстав,
то и дело совал между сыновьями  рапиру,  быстро,  как  змея  высовывает
жало, и выдергивал ее окровавленную.
   Тем временем суматоха поднялась  около  короля.  Как  и  под  Живцем,
нунций держал за повод его коня, за другой  повод  схватился  краковский
епископ, и они изо всей силы тянули  скакуна  назад,  а  король  шпорами
посылал его вперед, так что конь вставал на дыбы.
   - Пустите! - кричал король. - Ради бога, пустите! Мы прорвемся!
   - Король, подумай об отчизне, - кричал краковский епископ.
   И Ян Казимир не мог вырваться из их рук, тем более что впереди дорогу
ему преграждал молодой Тизенгауз со всеми своими людьми. Он не пошел  на
помощь Кмицицу, решил пожертвовать им, только бы спасти короля.
   - Ради Христа! - кричал он в отчаянии. - Те полягут сейчас! Спасайся,
государь, покуда есть еще время! Я шведов тут задержу!
   Но король был упрям и в гневе ни с кем и ни с чем  не  считался.  Еще
сильнее вздыбив шпорами скакуна,  он  не  пятился  назад,  а,  напротив,
подвигался вперед.
   Время между тем уходило, и  каждая  минута  промедления  была  смерти
подобна.
   - Я хочу погибнуть на своей земле! Пустите! - кричал король.
   К счастью, по причине тесноты лишь немногие шведы могли  сшибаться  с
Кмицицем и Кемличами, и те все еще держались. Но силы  их  слабели.  Уже
несколько рапир  вонзилось  в  Кмицица,  он  истекал  кровью  Глаза  его
застилал туман. Дыхание замирало в груди.  Он  почувствовал  приближение
смерти и хотел только  дороже  продать  свою  жизнь.  "Ну  же  еще  хоть
одного!" - повторял он про себя и обрушивал острое железо на голову  или
плечо ближайшего рейтара и снова  поворачивался  к  другому.  А  шведам,
видно, после первых минут испуга  и  замешательства  стыдно  стало,  что
четыре человека так долго сдерживают  их  натиск,  и  они  навалились  с
яростью;  одним  напором  отбросили  они  храбрецов  и  теснили  их  все
стремительнее и сильней.
   Но тут конь Кмицица пал, и волна накрыла всадника.
   Кемличи еще некоторое время бросались  на  шведов,  подобно  пловцам,
которые, видя, что тонут, силятся все  же  держать  голову  над  морскою
хлябью; но вскоре и они погрузились в пучину...
   Тогда шведы вихрем понеслись к королевской свите.
   Тизенгауз со своими людьми бросился на них, и они сшиблись  так,  что
гром прокатился по горам.
   Но что могла значить горсточка Тизенгауза против  сильного  разъезда,
насчитывавшего около трехсот сабель!
   Сомнений больше не было: час гибели или плена неминуемо  пробьет  для
короля и его свиты.
   Предпочтя, видно, гибель, Ян Казимир высвободил  наконец  поводья  из
рук епископов и поскакал к Тизенгаузу.
   Внезапно он остановился как вкопанный.
   Случилось нечто необычайное. Казалось, сами  горы  пришли  на  помощь
законному королю и государю.
   Неожиданно сотряслись стены ущелья, словно заколебалась земля, словно
бор, росший в вышине, пожелал принять участие в бою, и стволы  деревьев,
льдины и снежные глыбы, камни и  обломки  скал  с  ужасающим  треском  и
грохотом покатились на шведские шеренги, зажатые на дне стремнины,  и  в
ту же минуту нечеловеческий вой раздался в вышине с обеих сторон ущелья.
   Внизу, во вражеских рядах,  смятение  поднялось  неописуемое.  Шведам
показалось, что это горы обрушились и валятся на них. Послышались  стоны
и вопли раздавленных, отчаянные крики о помощи, визг лошадей,  грохот  и
пронзительный звон скальных обломков от ударов о панцири.
   В тесную кучу смешались наконец и покатились люди и кони, обезумев от
ужаса, стоная и давя друг друга.
   И  всё  крушили  их  камни  и  обломки  скал,  неумолимо  валясь   на
бесформенную уже груду тел.