сказал король. - Что же ты потом делал?
   -  Не  мог  я,  государь,  служить  тебе  у  конфедератов  и  положил
пробиваться прямо к тебе и верною службой искупить  свою  вину.  Но  как
было мне пробиться? Кто бы принял Кмицица? Кто бы ему  поверил?  Кто  бы
его не окричал изменником? Потому принял я имя Бабинича  и,  проехав  из
конца в конец всю Речь Посполитую, добрался до  Ченстоховы.  Так  ли  уж
велики мои заслуги, пусть про то ксендз Кордецкий скажет.  День  и  ночь
думал я об одном: как бы урон возместить, что нанес я отчизне, кровь  за
нее пролить, вернуть свою славу и честь. Остальное ты  сам  знаешь,  сам
видел, государь. И коль твое доброе отцовское сердце склоняется  к  моим
мольбам, коль новая моя служба превысила меру  старых  грехов  или  хоть
сравнялась с ними, будь же ко мне милосерд, государь, и  призри  меня  в
своем сердце, ибо все от меня отступились и никто меня не утешит, только
ты один! Ты один видишь мое  раскаянье  и  мои  слезы!  Я  изгнанник,  я
изменник, я клятвопреступник, но,  государь,  я  люблю  отчизну  и  твое
миропомазанное величие и, видит бог, хочу служить вам обоим!
   Обильные слезы полились тут из глаз  молодого  рыцаря,  и  горько  он
разрыдался, а король, добрый отец, обнял его,  стал  в  лоб  целовать  и
успокаивать:
   - Ендрек, люб ты мне,  как  сын  родной!  Что  я  тебе  говорил?  Что
согрешил ты в ослеплении, а сколько грешит с умыслом?  От  всего  сердца
прощаю тебе все, ибо  искупил  ты  уже  свою  вину.  Успокойся,  Ендрек!
Ей-же-ей, не один был бы рад похвалиться такими заслугами, как твои! И я
прощаю тебе, и отчизна прощает, и в долгу мы еще перед тобою! Ну,  будет
тебе голосить!
   - Пусть бог тебя вознаградит, государь, за  твое  состраданье!  -  со
слезами говорил рыцарь. - А я еще на том свете должен  понести  кару  за
клятву, что дал Радзивиллу. Не знал я, в чем клялся, а все едино  клятва
есть клятва.
   - Не осудит тебя  за  нее  господь,  -  ответствовал  король,  -  ибо
половина Речи Посполитой  угодила  бы  тогда  в  преисподнюю,  все,  кто
нарушил нам присягу.
   - И я, государь, думаю, что не угожу  в  преисподнюю,  в  том  мне  и
ксендз  Кордецкий  ручался,  хоть  и  не  был  уверен,  минует  ли  меня
чистилище. Тяжелое это дело в огне гореть сотню лет!  Ну  да  уж  ладно!
Человек  все  может  вытерпеть,  когда  светит  ему  надежда  на  вечное
спасение, да и молитвы много могут помочь и сократить муки.
   - Ты только про то не думай! - сказал Ян Казимир. - Я  самого  нунция
попрошу,  чтобы  он  отслужил  службу  за  твое  спасение.   При   таких
заступниках не придется тебе много мук терпеть. Верь в милосердие божие!
   Кмициц улыбнулся сквозь слезы.
   - Вот, даст бог, выздоровею, - сказал он, - так не  из  одного  шведа
душу выну, и будет от того не только заслуга в небе, но и  добрая  слава
на земле.
   - Уповай на бога, - сказал король, - и  не  думай  прежде  времени  о
славе. Слово мое в  том  порукой,  что  не  минует  тебя  то,  что  тебе
положено. Придет пора поспокойней, сам вознагражу я тебя за  заслуги,  -
они ведь и без того немалые, а будут, верно, еще  больше.  И  на  сейме,
даст бог, повелю обсудить твое дело, и снова ты будешь в чести.
   - Да, государь, ведь только утихнет брань, а может,  и  того  раньше,
начнут меня по судам таскать, и уж тут и ты своей королевскою властью не
сможешь меня спасти. Но довольно об этом! Не дамся я, покуда жив, покуда
саблю держу в руках! Вот с девушкой горе. Оленькой звать  ее,  государь!
Ах, сколько уж времени не видал я ее! Сколько  выстрадал  я  без  нее  и
из-за нее, и хоть порою хочу выбросить ее из  сердца  вон  и  с  любовью
борюсь, как с медведем, все  напрасно,  не  отпускает  такая-сякая  -  и
конец!
   Ян Казимир весело и добродушно рассмеялся.
   - Чем же я тут тебе, бедняге, могу помочь?
   - А кто же мне поможет, коль не ты,  государь?!  Отчаянная  она  твоя
приверженка, и никогда не простит она мне кейданских дел,  разве  только
ты за меня заступишься и засвидетельствуешь, что не тот уж я, что  снова
служу я тебе и отчизне, и не по принуждению, не  потому,  что  приманили
меня всякими благами, но по собственной  воле,  сокрушаясь  о  содеянном
мною...
   - Коль за этим дело стало, заступлюсь я за тебя, а коль такая она моя
приверженка, как  ты  тут  толкуешь,  так  и  заступничество  мое  будет
успешным. Только бы девушка  свободна  была  да  беды  какой  с  ней  не
случилось, - в военное время всякое бывает.
   - Ангелы ее будут хранить!
   - Она того стоит. Чтоб по судам тебя не таскали, ты вот что сделаешь:
мы теперь будем спешно набирать войско; не могу я дать тебе  грамоту  на
набор как Кмицицу, коли пало на тебя, как  ты  говоришь,  бесчестье,  но
Бабиничу дам, станешь и ты войско набирать, а через то и  отчизне  будет
польза, ибо вижу я, отважный  ты  воитель  и  искушен  опытом.  В  поход
пойдешь под начальством киевского каштеляна, в его войске легче всего  и
голову сложить, и славу добыть. А  надо  будет,  так  и  на  свой  страх
станешь учинять набеги на шведов, как учинял на Хованского. С той  поры,
как назвался ты Бабиничем, стал ты исправляться и добро творить.  Зовись
же так и дальше, вот и суды не станут тебя  трогать.  А  когда  воссияет
слава твоя, как солнце, когда слух о твоих заслугах пройдет по всей Речи
Посполитой, пусть узнают тогда люди, кто преславный сей  витязь.  Многие
тогда устыдятся таскать по судам столь  великого  рыцаря.  Иные  за  это
время погибнут, других ты сам смягчишь. Много приговоров вовсе пропадет,
а я еще раз тебе обещаю, что до небес превознесу тебя за твои заслуги  и
на сейме к награде представлю, ибо в глазах моих  ты  уже  сейчас  этого
достоин.
   - Государь мой! Чем заслужил я такую милость?
   - Ты ее больше заслужил, нежели многие  из  тех,  что  думают,  будто
имеют на то право. Ну-ну, не  унывай  же,  милый  мой  приверженец,  ибо
уверен я, что и приверженка моя от тебя не уйдет, и, даст бог, в  скором
времени вы мне еще больше народите приверженцев!
   Хоть и болен был Кмициц, однако же сорвался со своего ложа и ниц  пал
перед королем.
   - Ради бога, что ты делаешь? - воскликнул  король.  -  Кровь  у  тебя
пойдет! Ендрек! Эй, сюда!
   Вбежал сам маршал, который давно уже искал короля по всему замку.
   - Святой Ежи, покровитель мой, что я вижу?! - крикнул он, увидев, как
король собственными руками поднимает Кмицица.
   - Это пан Бабинич, мой самый дорогой солдат  и  самый  верный  слуга,