- Нет.  Удались,  Сира!  Ты  сейчас  увидишь, Юлия, в чем дело. Прочти,
пожалуйста, мне письмо императора еще раз. Вот оно.
     Юлия, жена префекта, развернула тонкий папирус и начала читать:
     "Адриан своему другу Титиану, наместнику Египта.
     Глубочайшая  тайна!  Адриан  приветствует  Титиана,  как  он  в течение
нескольких  лет  часто  делал  в  начале  противных  деловых  писем и только
половиною  своего  сердца.  Но  завтра  он  надеется  приветствовать  своего
любезного  друга  юности и мудрого наместника не только всей душой, но рукою
и  устами.  Теперь я скажу следующее: я приеду завтра, пятнадцатого декабря,
к  вечеру, только с Антиноем, рабом Мастором и личным секретарем ФлегономАлександрию.  Мы  высадимся  в  Малой  гавани у Лохиады, и мой корабль можно
будет  узнать  по  большой  серебряной звезде на носу. Если ночь наступит до
моего  прибытия,  то три красных фонаря на вершине мачты сообщат тебе, какой
друг  приближается  к  тебе. Ученых и остроумных мужей, которых ты послал ко
мне   навстречу,   чтобы  задержать  меня  и  выиграть  больше  времени  для
возобновления  старого  гнезда - где мне желательно жить возле птиц Минервы,
которых  вы, надеюсь, еще не всех выгнали, - я отослал домой, чтобы Сабина и
ее  свита не чувствовали недостатка в развлечении и чтобы зря не мешать этим
знаменитым  мужам в их работе. Мне они не нужны. Однако если не ты послал их
ко  мне,  то прошу у тебя извинения. Все же ошибиться в подобном случае было
бы  для  меня  несколько  унизительно,  ибо легче объяснить случившееся, чем
предвидеть  будущее.  А  может быть, и наоборот? Я вознагражу умных людей за
бесполезное  путешествие,  когда в Музее буду вести с ними и с их товарищами
диспут  на  эту  тему.  Грамматику,  у  которого  ученость  так и смотрит из
каждого  кончика  волос  и  который сидит неподвижно больше, чем это полезно
для  его  здоровья,  быстрое  движение,  на  которое  он  решился ради меня,
продлит жизнь.
     ______________
     его   вольноотпущенником.   Под   его  именем  Адриан  якобы  выпустил  свою
биографию.

     Мы  приедем в простой одежде и будем спать на Лохиаде. Ты знаешь, что я
не  раз ночевал на твердой земле и в случае необходимости сплю на рогоже так
же  охотно,  как  на  тюфяке. Моя подушка сопровождает меня. Это моя большая
молосская  собака, которую ты знаешь. Комнатка, где я могу без помехи делать
заметки  относительно  наступающего  года,  конечно,  найдется.  Прошу  тебя
тщательно  хранить мою тайну. Никто, ни мужчина, ни женщина, - прошу тебя со
всею  настоятельностью друга и императора - не должен услыхать даже намека о
моем   прибытии.  Пусть  ни  малейшие  приготовления  не  выдадут,  кого  ты
принимаешь.  Своему  любезному  Титиану я не смею ничего приказывать, но еще
раз  прошу  тебя  принять  к сердцу исполнение моего желания. Как я рад, что
увижу  тебя  вновь,  и  какое  удовольствие доставит мне суматоха, которую я
надеюсь  найти  на  Лохиаде!  Художникам,  которыми  теперь, наверное, кишмя
кишит  старый  дворец,  ты  представишь  меня под именем архитектора Клавдия
Венатора  из  Рима,  приехавшего  с  целью  помогать Понтию своими советами.
Этого   Понтия,   который   выполнил  для  Ирода  Аттикапостройки,  я  встречал в доме сего богатого софиста, и он, наверное, узнает
меня.  Поэтому сообщи ему о моих намерениях. Он человек серьезный, надежный,
не  болтун  и  не ветрогон, способный забыть даже самого себя. Итак, посвяти
его  в тайну, но только тогда, когда мой корабль будет уже виден. Желаю тебе
благополучия".
     ______________
     увековечения  своего  имени  тратил  крупные суммы на постройки в Греции и в
Италии.  Он  воздвиг  храмы,  театры  (в  том  числе один на 6 тыс человек),
стадионы, виллы, сооружения для водопроводов и многое другое.

     - Ну,  что  скажешь ты на это? - спросил Титиан, принимая письмо из рук
жены.  -  Не  правда  ли,  это  более  чем  досадно?  Наша  работа  шла  так
превосходно.
     - Но,  -  рассудительно и с умной улыбкой возразила Юлия, - может быть,
вы  все-таки  не были бы готовы. При настоящем же положении вещей вы вовсе и
не  должны  быть  готовы,  а  между тем Адриан увидит доброе желание с вашей
стороны.  Я  радуюсь  этому  письму:  оно  снимает тяжелую ответственность с
твоих плеч, и без того уже слишком обремененных.
     - Ты  всегда  видишь  вещи  в  надлежащем  свете! - вскричал префект. -
Хорошо,  что  я  заехал  к тебе, потому что теперь я буду ждать императора с
более  легким  сердцем. Дай мне спрятать письмо, и будь здорова. Расстаюсь с
тобой на много часов, а со своим спокойствием - на много дней.
     Титиан протянул руку жене. Юлия удержала ее в своей и проговорила:
     - Прежде чем ты уйдешь, я должна признаться тебе, что очень горжусь.
     - Ты имеешь на это право.
     - Ты ни одним словом не просил меня хранить тайну.
     - Потому  что  ты уже выдержала все испытания. Но, конечно, ты женщина,
и притом очень красивая.
     - Старая бабушка с седеющими волосами!
     - И все-таки еще статнее и привлекательнее тысячи молодых красавиц.
     - Ты  хочешь  заставить  меня  на  старости  лет  сменить  гордость  на
тщеславие.
     - Нет,  нет!  Но  когда разговор наш коснулся этого, я взглянул на тебя
испытующим  взором  и  подумал  о  вздохах  Сабины  по  поводу  того,  что у
прекрасной  Юлии  плохой вид. Найдется ли на свете женщина твоих лет с такой
осанкой,  с  таким гладким лицом, с таким чистым челом, с такими глубокими и
добрыми глазами, с такими дивно изваянными руками...
     - Замолчи же! - вскричала Юлия. - Ты заставляешь меня краснеть.
     - Как  же мне не радоваться, что моя жена, старая бабушка, да к тому же
римлянка, так легко краснеет? Ты не такова, как другие жены.
     - Потому что ты не таков, как другие мужья.
     - Ты  мне льстишь! С тех пор как все дети уехали, мы как будто начинаем
свою супружескую жизнь с самого начала.
     - В доме не стало яблок раздора.
     - Да,  из-за  самого дорогого чаще всего выходишь из себя. Но теперь...
еще раз прощай!
     Титиан  поцеловал  жену  в  лоб и поспешил к двери, но Юлия позвала его
назад и сказала:
     - Все-таки  следовало  бы сделать кое-что для императора. Я каждый день
посылаю  архитектору  кушанья  на Лохиаду. Сегодня будет послан запрос втрое
больше обыкновенного.
     - Превосходно.