еще  пустынным улицам,  насвистывая незамысловатые  мелодии; я семенил подле
него, имея  вид жалкого клиента. На  душе  было смутно и вообще как-то не по
себе; меня не  оставляло предчувствие, что я угодил в лапы дьяволу.  Что ему
от меня надо, что он замышляет против меня? Впервые я ощутил странную боль -
тоненькую  щемящую тоску по детству. Но  что  мне, собственно, было терять в
эти предрассветные часы перед надвигающейся пустотой?
     Скоро мы  добрались  до  места. Незнакомец  остановился  перед  высоким
конторским зданием, одним из тех, фасад которых сплошь увешан вывесками фирм
и  обклеен  рекламами,  словно  пестрыми  заплатками.   Мы  вошли  вовнутрь,
поднялись на лифте.  Серый открыл дверь, чуть  выше звонка висела  табличка:
"Д-р ФЭНСИ, окулист. Прием только по договоренности".
     Из  передней  с  голыми  стенами  дверь  вела  в  кабинет,  похожий  на
мастерскую  высококвалифицированного  специалиста.  На  столе  лежали  очки,
оправы и  оптические инструменты,  а  по стенам  висели таблицы с  цифрами и
буквами. Это было помещение,  в котором господствовали прямые  углы и прямые
линии; мне  показалось, его пронизывали безжалостно сверкающие острые  лучи.
Особенно  поразил меня ящик  со  стеклянными глазами. Они лежали на  красном
бархате,  переливались  всеми  цветами,  превосходя  встречающиеся  в  жизни
оттенки глаз, и были похожи  скорее на опалы. Это  было свидетельством того,
что я находился в кабинете первоклассного глазника.
     Доктор  Фэнси  посадил меня  в клеенчатое  кресло и сел сам на  высокий
табурет напротив меня. Сейчас на нем  был белый  халат. Он пристально изучал
мои глаза; мне  казалось, что  из его зрачков  размером  с точку  вышли  два
тонких луча  и  пронзили  меня  насквозь.  Меня  потянуло  в  сон,  однако я
отчетливо слышал слова, обращенные ко мне и медленно произнесенные им мягким
обволакивающим голосом.
     - Я не  задержу вас понапрасну. Мне  уже  давно  известны  ваши  тайные
желания.  Вы  были,  хотя и подсознательно, на правильном пути; вас  следует
вознаградить за это.  Вы подозревали,  что  есть два сорта  людей:  глупцы и
компетентные, знающие люди. Одни - рабы, другие - хозяева этого мира. На чем
основывается различие между  ними? Да просто на том, что универсумом  правят
два великих закона - случай  и  необходимость.  Намотайте  себе на ус: кроме
них,  ничего больше  не  существует. Рабами  случай  управляет,а  повелевают
случаем хозяева. В  безымянных ордах  сле- пых  есть несколько светлых умов,
которые стали зрячими.
     Голос усыплял меня. Хмель  действовал сильнее  обычного. Я  слышал, как
доктор возится с инструментами. При этом он неустанно говорил - размеренно и
очень властно, из его слов ни одно не ускользнуло от меня:
     - Мир устроен по образцу двойной камеры - chambre double. Как все живое
имеет две оболочки, так и у него два слоя - внутренний и внешний, из которых
один есть сфера высшая, другой - низшая. При этом низшая сфера до последнего
регулируется высшей.
     Представьте себе следующее:  вы находитесь в этой комнате или в зале, в
большом  обществе,  где  играют,  спорят,  ведут деловые  разговоры, короче,
делают  то,  что привычно человеческой натуре.  Для непосвященных гостей все
происходящее в  этом зале, все взаимодействия будут  казаться в большей  или
меньшей степени делом случая.  Поэтому никто из них не сможет с уверенностью
сказать,  что  принесет с  собой  даже ближайшее мгновение.  Для  них  здесь
происходит нечто непредвиденное, слепая сила правит бал.
     Пойдем дальше: стены  зала, словно двойное дно, за  ними - второй слой,
невидимый, как аура. Он почти лишен пространства, зато весьма  знаменателен.
Представьте его  себе в виде штофных  обоев  с вытканным  на них  рисунком -
фигурками, цифрами, знаками, на которые никто не обращает внимания. И вот  я
снимаю пелену с ваших глаз, и  в полном изумлении вы обнаруживаете,  что эти
цифры и фигурки являются ключом ко всему, что разыгрывается в зале.  До  сих
пор вы походили на человека,  который шел  ночью по звездам, не имея понятия
об астрономии. Теперь же вы вооружены знаниями и ваша сила и власть сравнимы
разве с властью древних жрецов, предсказывавших лунные и солнечные затмения.
Вы приняли посвящение, открывающее вам мир  магии. В этом мире сокрыта тайна
всего, и никакой другой нигде больше нет. Вы будете вечно благодарны мне.
     С  этими словами доктор Фэнси склонился надо мной. Я  увидел у  него на
лбу ремень с  круглым зеркалом и дырочкой посредине. Одним движением руки он
придал моему  креслу горизонтальное  положение и приблизился к  моему лицу с
острой стеклянной пипеткой в руках.
     Безумец, он хочет выжечь тебе глаза!
     Ледяной страх пронзил меня, я оцепенел и не мог шевельнуться. Я увидел,
как он  опускает  зеркало; он  смотрел  на  меня сквозь  этот  чудовищный  и
абсолютно пустой глаз. Я услышал, как он бормочет:
     - Бренди возымел свое действие.
     Волосы встали  у  меня  дыбом.  Я открыл рот, но крик не вышел из  моей
груди. Он поднес пипетку к моим глазам и капнул две капли, которые жгли, как
азотная  кислота.  Боль  была  невыносимой;  все  померкло   вокруг,   и   я
почувствовал, что теряю сознание.
     Когда я пришел в  себя, доктор Фэнси уже поднял мое кресло. Он промокал
мне глаза ватным тампоном.
     - Было, пожалуй, немножко больно? Но по цене и товар.  Все страшное уже
позади. Мы закончили, и я повторяю: вы будете благодарны мне.
     Я   боялся   далее  думать,  что  отделался  так  дешево.  Осторожно  я
оглядывался в поисках подходящего инструмента, которым в случае на- добности
мог бы свалить его на пол, ударив по голове. Потом сказал вежливо:
     - Господин доктор,  вы сделали надо мной все, что  вам хотелось. Теперь
отпустите меня, дайте мне уйти - я чувствую себя очень слабым.
     Больше для убедительности я еще прибавил:
     - Если бы вы возместили мне убытки и  подкинули немножко на пропитание,
я был бы вам очень признателен.
     Доктор засмеялся:
     - Крез просит небольшое подаяние - ну что же, ведь недаром говорят, что
у миллиардеров частенько не бывает денег на мелкие расходы.
     Он подошел к  своему письменному  столу  и  дал  мне,  не считая, пачку
денег:
     - Тратьте поначалу  мелкие купюры,  пока вы еще в этом облачении. Иначе
вас упрячут в кутузку.
     Он еще раз посмотрел на меня, довольный творением своих рук:
     - Впрочем, вскоре вы поймете, что решетки и тюрьмы - это не про вас. Вы
теперь выше закона.
     И с этими словами он отпустил меня.


     Улицы  уже  оживились. Я  бросился  в  людскую  толчею,  чтобы поскорее
скрыться. Страх еще держал меня в плену. Ни за какие деньги я не повторил бы