ты обвинять его?
     -- Я? Я -- ни в чем. Нет. Но в Святом писании сказано: "Чти отца твоего
и  мать твою и долголетен  будеши на земли".  Вчера  Аталарих восстал против
своей матери, оказал ей неуважение, -- и вот сегодня он  лежит здесь. Я вижу
в этом перст Божий.
     Амаласунта закрыла  лицо руками. Она от всего  сердца уже простила сыну
его неповиновение. Но  слова Цетега сильно поколебали  ее и  вновь пробудили
жажду власти.
     -- Ты повелела, королева, закрыть мое дело и отозвала  Витихиса  назад.
Витихису,  конечно,  следует  быть  здесь.  Но  я  требую,  чтобы  мое  дело
расследовалось публично, это мое право.
     -- Я никогда не верила твоей измене, -- ответила королева. -- Скажи мне
только, что ты не слыхал  ни о каком заговоре, и на этом  все будет кончено.
Цетег немного помолчал, а затем спокойно сказал:
     -- Королева,  я  знаю о заговоре и пришел поговорить  о нем.  Я нарочно
выбрал этот час и  это  место,  чтобы  сильнее  запечатлеть  в твоем  сердце
доверие ко мне.  Слушай. Я был бы дурным римлянином, и  ты сама презирала бы
меня, королева, если бы  я  не любил более всего на свете  свой  народ, этот
гордый народ,  который и ты, иностранка,  также любишь. Я знал, -- тебе ведь
это  также известно,  -- что в сердцах этого  народа пылает ненависть к вам,
как к еретикам и варварам. Последние  строгие  меры твоего отца должны  были
еще более раздуть эту ненависть, -- и я заподозрил  существование заговора и
действительно открыл его.
     -- И умолчал о нем?
     -- Да,  умолчал.  До  нынешнего  дня. Безумцы  хотели  призвать греков,
изгнать при их помощи готов и затем признать власть Византии.
     -- Бесстыдные! -- горячо вскричала Амаласунта.
     --  Глупцы!  Они  зашли  уже  так  далеко, что оставалось  только  одно
средство удержать их -- стать во главе заговора. Я так и сделал.
     -- Цетег!
     -- Да, ведь  этим способом я получил возможность удержать этих,  хотя и
ослепленных, но все же благородных людей от  гибели. Я  убедил их, что план,
если бы он даже  и удался, привел бы  только к  замене кроткой власти  готов
тиранией  Византии. Они  поняли  это,  послушали  меня,  и  теперь  ни  один
византиец не  ступит на эту землю, если только я или ты сама не позовешь их,
и  этих  мечтателей тебе  нечего  бояться теперь,  королева.  Но  существует
другой, гораздо более  опасный  заговор, королева,  заговор готов. Он грозит
тебе, твоей свободе, власти Амалов. Вчера твой сын  устранил тебя от власти.
Но он  был только орудием в руках  твоих врагов.  Ты знаешь  ведь, что среди
твоего народа есть много  недовольных: одни считают  свой род  не  ниже вас,
Амалов, и неохотно подчиняются, другие презирают владычество женщины.
     -- Я знаю все это, -- с нетерпением прервала гордая женщина.
     --  Но  ты  не  знаешь  того,  что  теперь  все  эти  отдельные  партии
соединились  против  тебя  и  твоего правления, дружелюбного по  отношению к
римлянам. Они хотят низвергнуть тебя  или подчинить  своей  воле,  заставить
удалить  Кассиодора  и меня,  уничтожить  наш сенат и все наши права, начать
войну с Византией и наполнить  эту страну насилиями,  грабежом, притеснением
римлян.
     -- Ты просто хочешь запугать меня! -- недоверчиво возразила Амаласунта.
-- Все это пустые угрозы.
     -- А разве вчерашнее собрание было пустой угрозой? -- возразил префект.
--  Если бы само небо не вмешалось,  -- и он указал рукой на труп, --  разве
сегодня и я, и ты не были бы лишены власти? Была ли бы  ты теперь госпожою в
твоем государстве, даже в твоем доме? Разве враги  не усилились уже до такой
степени, что этот  язычник Гильдебранд, мужиковатый  Витихис и  мрачный Тейя
выступили открыто против твоей власти, прикрываясь именем твоего сына? Разве
они не возвратили ко двору этих трех бунтовщиков -- герцогов Тулуна,  Иббу и
Пицту?
     -- Все это правда, совершенная правда! -- со вздохом заметила королева.
     --  Знай,  королева: если только эти люди захватят власть  в свои руки,
тогда прощай, наука, искусства, благородное воспитание!  Прощай,  Италия, --
мать человечества! Погибайте в пламени  мудрые книги, разбивайтесь вдребезги
чудные статуи! Насилия и кровь затопят  эту страну, и далекие  потомки будут
говорить: "Все это случилось в правление Амаласунты, дочери Теодориха!"
     -- Никогда, никогда не будет этого. Но...
     -- Теперь  ты  видишь, что  ты  не  можешь  положиться  на  готов, если
захочешь не  допустить этого  ужаса.  Защитить тебя  от них можем только мы,
римляне,  к которым  по  духу принадлежишь  и  ты.  Итак, когда  эти варвары
приступят к тебе со своими  требованиями, позволь собраться вокруг тебя нам,
тем  самым  людям, которые  составляли  заговор  против тебя,  этим  римским
патриотам, позволь им защитить тебя и себя в то же время.
     -- Но Цетег, кто же поручится мне за них и за твою верность?
     -- Вот этот список, королева, и этот, -- ответил  префект,  подавая  ей
два списка. --  В первом  ты видишь  имена всех римских заговорщиков, -- там
несколько сот имен знатных римлян. А в  другом --  имена заговорщиков готов.
Вот теперь я  вполне  в твоих руках. С этим  списком  ты можешь  сегодня  же
уничтожить меня, можешь выдать в руки готов.
     -- Цетег,  --  ответила королева, просмотрев  списки, --  я никогда  не
забуду  этого часа и твоей верности. -- Глубоко тронутая, она  протянула ему
руку.
     -- Еще одно, королева, -- продолжал префект. -- Патриоты с этой  минуты
твои  друзья,  как и  мои, они знают, как ненавидят их  готы, знают, что над
головами  их  висит  меч.  Они  боятся.  Позволь  мне  убедить  их  в  твоем
покровительстве: поставь свое имя  в начале этого списка, как доказательство
твоей милости к ним.
     И он протянул ей  золотой карандаш. С  минуту  королева медлила,  затем
быстро взяла карандаш и написала свое имя.
     -- Вот, возьми, пусть они будут мне также верны, как и ты. В эту минуту
вошел Кассиодор.
     -- Королева, знатнейшие готы собрались и желают говорить с тобой.
     -- Сейчас иду, -- ответила  она. -- Они сейчас узнают мою  волю.  А ты,
Кассиодор, будь первым свидетелем твердого решения, которое я приняла в этот
ужасный час: префект Рима будет с этой минуты моим  первым слугой, как самый
преданный человек. Ему принадлежит самое почетное  место как в моем доверии,
так и у моего трона.
     Она вышла из комнаты. Кассиодор последовал за  ней,  с удивлением глядя
на нее. Префект же медленно поднял список высоко над головой и прошептал:
     --  Теперь  ты в  моих руках,  дочь Теодориха. Твое имя во  главе этого
списка навсегда отделит тебя от твоего народа.
     ГЛАВА II