делся. Только что стоял здесь и канючил: "Пойдем к пруду. Ну,  пойдем  же  к
пруду", - и вдруг как в землю  провалился.  А  я  ведь  сидел  совсем-совсем
рядом, так рядом, что протяни только руку - и  схватишь,  и  никто  меня  не
видел. Никто сюда не заглядывал -  один  я!  Здесь  я  находил  массу  самых
интересных вещей. Они безвозвратно  пропадали  там  на  земле  и  появлялись
здесь, около моих ног. Особенно  много  было  здесь  всех  родов  мячиков  -
больших  и  совсем  крошечных,  светлых  и  серых,  очень  тугих  черных   и
тонкокожих, расписанных секторами в нежные, переходящие друг в  друга  тона.
Их искали, об них горько-горько плакали, из-за них ссорились ("это ты взял и
забросил"), и они все лежали тут около меня.  Были  мячики  совсем  новые  и
звонкие, как бубен, только тронь - и  они  сейчас  же  оживут,  запрыгают  и
полезут тебе в руки. Были мячики совсем старые и дохлые, ткни их  пальцем  -
образуется глубокая, долго не пропадающая впадина. На такие я и внимания  не
обращал. А один раз мне попалась  даже  очень  дорогая  заводная  игрушка  -
крошечный автомобильчик, черный, блестящий,  аккуратный,  как  жужелица  (мы
отыскивали таких под камнями, на газонах). Он лежал на боку, зацепившись  за
какую-то щепку, и когда я его взял  в  руки,  он  вдруг  защелкал,  загудел,
забился в моих руках, как пойманная ящерица.
     В этом  чудесном  месте  я  впервые  узнал  тихую  сумеречность  пещер,
таинственность и тишину глубоких расселин. Впрочем, о тишине-то я,  конечно,
зря. Никогда здесь не бывало тихо. Ревели трубы, ухал  барабан,  в  такт  им
бахали о гудящие доски кованые солдатские сапоги, ибо мое убежище  (надо  же
наконец сказать) было под полом той самой беседки, в которой  сидел  военный
оркестр.
     Беседка стояла как на сваях.  Между  дощатым  настилом  и  землей  было
пустое пространство. Туда вечером дворники прятали метлы,  лопаты,  ведра  и
огромные белые скребки. Взрослые туда могли пролезть только на брюхе.  Я  же
входил свободно, только чуть пригибал голову. В солнечный  день  здесь  было
жарко, сыро и сумрачно, как в тропическом лесу. Всюду, как  пальмы,  торчали
сваи. Одно время среди них поселилось  целое  семейство  страшных,  одичалых
кошек,  грязных,  мохнатых  и  зеленоглазых  ведьм.  Это  были   свирепейшие
создания, и из их  угла  постоянно  раздавалось  злобное  шипение,  будто  я
потревожил гнездо черных кобр.
     И пруд я вспомнил тоже, и дощатые мостки,  длинные,  деревянные,  вечно
влажные лестницы, и серебристо-белые  и  серые  лодки,  имена  которых  было
принято произносить вслух, - "Орленок", "Шантеклер". Вспомнил я и  безногого
гармониста на колесиках, который, лихо перекосясь, играл по заказу гуляющих,
и  студентов  в  малахитовых  фуражках,  и   веселых   молодцов   (наверное,
приказчиков) в расшитых русских рубашках с отложными воротами и елочками  на
вороте, и других приказчиков - постарше, солидных и медлительных, в  твердых
пиджаках и соломенных шляпах из твердой же  соломки,  затем  девушек,  вечно
пунцовых, в белых блузах с  бархоточками  на  шее  -  от  них  всегда  пахло
карамельками.  Благородные  господа  сюда  не  ходили.  Чистые  пруды   были
маленьким грязным прудишком. И бульвар этих господ тоже не устраивал  -  был
заплеванный семечками и тесный. И оркестр был не по этим господам,  и  играл
не то, что нужно было им по их учености, и публика собиралась  здесь  совсем
не та.
     - А оркестр помните? - спросил я Корнилова и положил ему руку на плечо.
- Как он играл "На сопках Маньчжурии", помните?
     Он сразу же вскочил со стула.
     - Как? - сказал он изумленно. - Чистые? Значит, вы тоже... - Он схватил
меня за руку. Мы стояли и смотрели друг на друга. - Значит, и вы...
     Тут у меня к глазам и горлу подступили слезы, и я как-то ослаб и сел на
стул. В это время отворилась дверь и вошел директор.
     - Ну,  -  сказал  он,  улыбаясь,  -  договорились?  Отлично.  Хранитель
древностей, принимай  нового  сотрудника.  Это  ты  виноват,  что  он  здесь
появился! Он же вылетел из-за твоей статьи.

     Статью, о которой идет речь, я написал по заданию редакции, и она  была
помещена в одном из мартовских номеров газеты.
     Я  писал,  что  "среди  крупнейших  книгохранилищ  Союза  Казахстанская
публичная библиотека имени Пушкина в Алма-Ате занимает одно из первых  мест.
По далеко не полным сведениям фонд ее содержит  свыше  610  тысяч  томов  на
тридцати пяти языках народов мира".
     Библиотека, писал я далее, располагает замечательными редкостями:  вот,
например,  полный  комплект  томов  французской  энциклопедии  Дидро  -  все
тридцать пять томов ее. Затем первое издание Эразма Роттердамского  "Похвала
глупости".  ("Очень  интересна  внешность  казахского  экземпляра.  Он  весь
исписан различными почерками. На первой странице  неуклюжие  знаки  какой-то
тайнописи, в середине на полях скоропись XVI века,  на  последней  -  четкие
еврейские письмена. Сколько же разных людей по-разному читало и  штудировало
эту книгу!")
     Затем я писал о книге Галилея. Том самом издании, которое  перекочевало
к нам на экспозицию вводного отдела: "Следующая  книга  написана  по-латыни.
Вот ее далеко не полное заглавие: "Книга автора Галилео  Галилея  лиценциата
Пизанской академии, экстраординарного математика,  в  которой  содержится  7
диалогов о двух мирах Птоломея и Коперника  с  прибавлением  об  описании  и
движении земли".
     На форзаце гравюра - три астронома наблюдают восходящее  солнце.  Возле
дряхлого Аристотеля и кряжистого Птоломея, похожего на  кулачного  бойца,  -
гибкая и молодая фигура Коперника.  Это  знаменитая  книга.  Ей,  положившей
начало современной  астрономии,  посвящены  толстейшие  монографии  на  всех
языках  мира.  Ее  происхождение  детально  обследовано  целыми  поколениями
историков. Книга Галилея вышла во Франции в феврале 1632 года,  а  в  1633-м
шестидесятилетний  автор  на  коленях  и  в  рубище  отрекался  в   подвалах
инквизиции от истин, изложенных в семи диалогах.
     В  библиотеке  хранится  экземпляр   издания,   выпущенный   знаменитой
голландской фирмой "Эльзевир" после осуждения ее автора. Чтобы  не  погубить
Галилея, издатель старательно отговаривается, что книга выпущена без  ведома
автора. Инквизиции пришлось  сделать  вид,  что  она  верит  в  эту  наивную
оговорку.
     С  внешней  стороны  издание  сделано  с  тем   замечательным   тактом,
изяществом и простотой, которые делают имя Эльзевиров  нарицательным.  Глядя
на чистый, четкий шрифт книги, невольно веришь странной легенде о  том,  что
типографский набор Эльзевиров был отлит из чистого серебра".
     И наконец, так сказать, под занавес, я наносил заключительный удар.  Но
как раз в это место статьи и вкралась опечатка, из-за  которой  впоследствии
поднялось столько шума.
     "Последняя книга,  -  писал  я,  -  которой  ограничилась  наша  беглая
разведка, не отнесена администрацией к числу редких. Она  скромно  стоит  на