с отливом берег обнажался и можно было вдыхать  ароматные  испарения  ила  и
тины, которые, по их мнению, обладали подлинно целебным запахом и напоминали
им  о  голландских  каналах.  Неутомимым  трудам   и   похвальному   примеру
сторонников проектов последнего рода мы  обязаны  теми  акрами  искусственно
образовавшейся суши, на которой построена часть наших улиц поблизости от рек
и которая, если  верить  утверждениям  кое-кого  из  ученых  медиков  нашего
города, сильно способствовала возникновению желтой лихорадки.
   Дома  людей  высшего  класса  обычно  были  построены  из  дерева,   за
исключением фронтона, сложенного из маленьких черных  и  желтых  голландских
кирпичей и обращенного всегда к улице,  так  как  наши  предки,  подобно  их
потомкам, придавали большое значение внешнему виду и были известны тем,  что
показывали товар лицом. В доме  всегда  бывало  изобилие  больших  дверей  и
маленьких окошек во всех этажах; о годе его постройки возвещали  причудливые
железные цифры на фасаде, а  на  коньке  крыши  торчал  надменный  маленький
флюгер, посвящавший семью в важную тайну - куда дует ветер. Как и флюгера на
шпилях наших колоколен, те флюгера показывали столько различных направлений,
что ветер мог угодить на  любой  вкус;  казалось,  старый  Эол  наугад,  как
попало, развязал все свои мешки с ветрами {3}, чтобы они порезвились  вокруг
этой ветреной столицы. Однако самые стойкие и благонадежные граждане  всегда
руководствовались флюгером на крыше губернаторского дома - разумеется, самым
правильным, так как каждое утро доверенный слуга лазил  наверх  и  направлял
его в ту сторону, в какую дул ветер.
   В эти славные дни простоты и веселья чистота была тем,  к  чему  больше
всего стремились в домашнем обиходе, и страсть к ней являлась общепризнанным
отличительным  свойством  хорошей  хозяйки  -  звания,   бывшего   предметом
честолюбивейших мечтаний наших  необразованных  прабабушек.  Парадная  дверь
отпиралась только в дни свадеб,  похорон,  в  новогодний  праздник,  в  день
святого Николая или еще по какому-либо столь же  важному  случаю.  Она  была
украшена блестящим медным молотком, причудливо  выкованным  иногда  в  форме
собаки,  а  иногда  львиной  головы,  и   ежедневно   начищалась   с   таким
благочестивым  пылом,  что  нередко  изнашивалась  из-за  предосторожностей,
принятых для ее сохранения. Весь дом постоянно  был  залит  водой  и  в  нем
командовали швабры, веники и жесткие щетки; хорошие хозяйки в  те  дни  были
кем-то вроде земноводных животных, и плескаться в воде доставляло  им  такое
огромное удовольствие, что один историк тех времен всерьез утверждает, будто
у многих женщин его города появились перепонки между пальцами, как у уток; а
у некоторых из них - он не сомневался, что смог бы подтвердить  свои  слова,
если бы удалось произвести соответствующее  исследование  -  можно  было  бы
обнаружить русалочий хвост, но, по-моему, это просто игра  воображения  или,
еще хуже, умышленное искажение действительности.
   Парадная гостиная была sanctum sanctorum {Святая святых  (лат.).},  где
страсти к наведению чистоты предавались без всякого удержу. В эту  священную
комнату никому не разрешалось входить, кроме госпожи и ее  верной  служанки,
которые появлялись там раз в  неделю,  чтобы  сделать  тщательную  уборку  и
привести все в порядок; при этом они всякий раз  оставляли  свои  башмаки  у
дверей и благоговейно переступали порог в одних чулках. Они скребли  дочиста
пол, посыпав его тонким белым песком, который  под  взмахами  щетки  ложился
причудливым узором из углов, кривых и ромбов,  мыли  окна,  стирали  пыль  с
мебели и наводили на нее глянец, клали новую  охапку  вечнозеленых  веток  в
камин, затем снова закрывали ставни, чтобы не  залетели  мухи,  и  тщательно
запирали комнату до той поры, когда  круговращение  времени  вновь  принесет
еженедельный день уборки.
   Что касается членов семьи, то они всегда входили через калитку  и  жили
преимущественно в кухне. При  виде  многочисленных  домочадцев,  собравшихся
вокруг очага, вы могли бы вообразить, что перенеслись в  те  счастливые  дни
первобытной простоты, которые золотыми видениями мелькают  в  наших  мечтах.
Очаг приобретал поистине патриархальную величавость, когда вся семья, стар и
млад, хозяин и слуга, черный и белый и даже  кошка  с  собакой  пользовались
одинаковыми привилегиями и имели освященное обычаем право  на  свой  уголок.
Там старый бюргер сиживал в полном молчании,  попыхивая  трубкой,  глядя  на
огонь полузакрытыми глазами и часами ни о чем не думая; напротив него  goede
vrouw прилежно пряла свою пряжу или вязала чулки. Молодежь теснилась к  печи
и,  затаив  дыхание,  слушала   какую-нибудь   старуху-негритянку,   которая
считалась  семейным  оракулом  и,  как  ворон  взгромоздившись  в  сторонке,
длинными зимними вечерами рассказывала одну за другой невероятные истории  о
ведьмах Новой Англии, страшных привидениях,  лошадях  без  головы,  чудесных
спасениях и о кровавых стычках между индейцами.
   В те счастливые дни добропорядочная семья вставала с зарей,  обедала  в
одиннадцать часов и ложилась спать на  заходе  солнца.  Обед  неизменно  был
семейной трапезой, и  тучные  старые  бюргеры  встречали  явными  признаками
неодобрения и неудовольствия неожиданный приход соседа в это время. Но  хотя
наши достойные предки были вовсе не склонны устраивать званые обеды, все  же
для поддержания более  тесных  общественных  связей  они  время  от  времени
собирали гостей, приглашая их на чай.
   Так как эти восхитительные оргии были тогда нововведением, впоследствии
ставшим столь модным  в  нашем  городе,  то  я  уверен,  что  моим  любезным
читателям будет весьма интересно получить о них более подробные сведения.  К
сожалению, лишь немногое в моем описании сможет вызвать восторг читателей. Я
не могу порадовать их рассказами о  несметных  толпах,  блестящих  гостиных,
высоких плюмажах, сверкающих  бриллиантах,  громадных  шлейфах.  Я  не  могу
привести занимательнейшие  примеры  злословия,  так  как  в  те  первобытные
времена  простосердечные  люди  были  либо  слишком  глупы,   либо   слишком
добродушны, чтобы перемывать друг другу косточки. Я не могу рассказать также
про забавные случаи хвастовства, про то, как одна леди плутовала,  а  другая
приходила в ярость, ибо тогда еще не существовало  компаний  единомышленниц,
состоявших из милейших старых вдов, которые встречаются за карточным столом,
чтобы выигрывать чужие деньги и терять хорошее расположение духа.
   В этих модных сборищах принимали участие преимущественно  представители
высших классов, то есть знати, иначе говоря, тех, у кого были свои коровы  и
кто правил собственными повозками. Гости обычно  собирались  в  три  часа  и
покидали радушных хозяев около шести, если только дело не происходило зимой,
когда принято было собираться немного раньше,  чтобы  дамы  могли  вернуться
домой засветло. Мне не удалось нигде обнаружить сведений о том, что  хозяева
когда-либо  угощали  своих  гостей  сливочным  мороженым,  желе  и  взбитыми
сливками, либо потчевали их затхлым миндалем, заплесневелым изюмом и кислыми
апельсинами, как это часто делается в нынешний утонченный век.  Наши  предки
любили  более  плотную,  существенную  пищу.  Посредине  стола   красовалось
огромное фаянсовое блюдо,  наполненное  ломтями  жирной  свинины  с  румяной
корочкой, нарезанными  на  куски  и  плававшими  в  мясной  подливке.  Гости
усаживались вокруг гостеприимного стола и, вооружившись вилками,  показывали