- Если жизнь гуннов так сурова, как ты ее  выдерживаешь?  -  спросила
она.
     - Я слишком много работаю, чтобы замечать, как живу.
     - Говорят, их женщины очень красивы. Ты так не считаешь?
     - Они черноволосые и толстые. Я держусь от них подальше.
     - Какой добродетельный молодой человек! Все римляне, которых посылают
в далекие провинции, находят возможность скрасить свой суровый  быт.  Даже
те, у кого есть жены и семьи. Мудро ли ты поступаешь, лишая себя  женского
общества? Ладно, - она посчитала тему исчерпанной. - Что теперь?
     - Ты должна принять решение. Какой ответ я  должен  передать  Аттиле?
Эту ночь я могу провести на острове, чтобы ты могла все взвесить. Криплиан
говорит, что может спрятать меня здесь.
     Принцесса огляделась. Каменные стены, убогая мебель, тропа, ведущая к
воде.
     - Ужасная тишина! -  воскликнула  она.  -  И  так  всегда.  Никто  не
приходит ко мне, кроме моих служанок. Мне  не  с  кем  поговорить.  Иногда
вдали я слышу голоса. Но они грубые и недружелюбные.  Я  сойду  с  ума,  -
Гонория вскочила. - Я согласна! Гадко продаваться врагу,  но  что  я  могу
поделать? Да, я согласна. Я готова все подписать.
     Николан вытащил бумаги и протянул их принцессе.
     - Ты поступила правильно, сразу приняв решение. Дорог каждый  час.  В
любой момент  острова  могут  наводнить  беженцы.  И  начнется  борьба  за
выживание.
     Принцесса беспомощно захлопала глазами.
     - Как же я их подпишу? Служанок нет, - тут она улыбнулась. - Кажется,
я где-то видела ручку. Пойду посмотрю.
     Он ушла и несколько минут спустя  вернулась  с  победной  улыбкой  на
губах.
     - Они прячут от меня ручки с тех пор, как я написала то письмо. Но  я
не ошиблась. Нашла ручку там, где и видела ее. Вот  документы.  Я  их  все
подписала.
     Николан принял их с низким поклоном.
     - Госпожа моя, ты приняла мудрое решение. Надеюсь, у  тебя  не  будет
повода сожалеть об этом.
     - Когда мы уезжаем?
     - Нам понадобится  большой  корабль.  И  люди.  Я  уплыву,  но  скоро
вернусь. Думаю, я смогу забрать тебя еще до рассвета.
     Прекрасные глаза принцессы сверкнули.
     - Так скоро! Как  мне  повезло,  что  Аттила  послал  ко  мне  такого
решительного человека как ты, - она взяла его руку в свои.  -  Скажи  мне,
это не сон? Я действительно обрету свободу? Но, мой храбрец, ты останешься
здесь. Я более не вынесу одиночества.
     Николан нахмурился.
     -  Было  бы  лучше,  если   б   я   сам   проследил   за   последними
приготовлениями. Приский может о многом догадаться. Но... -  он  помолчал,
не сводя глаз с принцессы. - Мне понятно твое нежелание оставаться  одной.
Тогда мне надо согласовать наши действия с Криплианом.
     Принцесса кивнула.
     - Так согласуй. Только не уходи. С моей стороны это отчаянный  шаг  и
мне необходима твоя поддержка. Я боюсь, что страх возьмет верх, если  меня
будут окружать лишь эти жестокие, безразличные ко мне люди.
     - Хорошо, моя госпожа. Приский получит от меня необходимые  указания.
Конечно, лучше бы мне готовить твой отъезд самому. Но твоя  бодрость  духа
важнее.
     Принцесса как-то сразу помолодела. Ее щеки затеплились румянцем.
     - С того дня, как меня привезли сюда, я впервые счастлива.
     Какой-то звук донесся от ворот. Принцесса что-то  увидела.  Глаза  ее
раскрылись, рука взлетела ко рту.
     Николан оглянулся. На тропе стоял  человек  и  смотрел  на  них.  Как
только он понял, что его заметили, он быстро скрылся за соснами.
     - Кто это? - спросила Гонория.
     - Он приехал со мной. Раб Микки Медеского. Его зовут Хуссейн.
     - Можно ли ему доверять?
     - Несомненно. Он никому ничего не скажет.
     - Он так пристально смотрел  на  меня.  Я  повернулась  к  нему  лишь
потому, что почувствовала его взгляд. Он знает, кто я?
     - Не уверен.  Хотя,  кто-то  мог  ему  и  сказать.  Хуссейн  высокого
происхождения. Его отец - король. Правитель  государства  в  пустыне.  Его
захватили мальчиком и о своем детстве он помнит немногое.
     - Я это сразу поняла. Его взгляд так и пронзил меня. Каким гордым  он
выглядел! Я думаю, что никогда не видела такого  красавца.  Он  прекраснее
тебя.



                                    5

     Криплиан отвел Николана в крошечную комнатушку с единственным окошком
в форме полумесяца под самым потолком.
     - Сиди тихо, - предупредил Криплиан. -  Эти  болтливые  идиоты  скоро
вернутся.
     Они сели на кушетку, начали обсуждать подготовку побега принцессы.
     - С нашей стороны проблем не будет, - заверил Криплиан. - Все  знают,
что беженцы могут появиться в любой момент. Поэтому большинство охранников
ночью будут на пристани. На другой стороне острова есть бухточка. Я  пошлю
человека с Прискием, чтобы он указал путь кораблю.  Если  он  прибудет  до
рассвета, никто его и не заметит, - у него дернулся правый  глаз.  Николан
шестым чувством понял, что речь сейчас пойдет о деньгах. - Я делаю больше,
чем обещал. За это придется доплатить.
     - Мне известно, о чем с тобой уговаривались. Ты получишь деньги перед
тем, как мы уедем.
     - Оговоренной суммы недостаточно.
     - Мне говорили, что торговаться ты умеешь. Но сделку ты  заключил,  и
сам сказал мне, что особых проблем не будет. Я не вижу причины доплачивать
тебе.
     Криплиан оскалил зубы.
     - Причина есть. Приский уедет  с  твоими  людьми.  Что  помешает  мне
позвать охранников и приказать им перерезать тебе горло?
     Николан не выказал ни малейшего беспокойства.
     -  Что  помешает  тебе?  Твоя  жадность,  дорогой  Криплиан.   Позвав