охранников, ты лишишь себя обещанного вознаграждения. У меня денег  больше
нет. Их привезет Приский, - он коротко хохотнул. - Только тот,  у  кого  в
голове овечий жир вместо мозгов, может довериться тебе.
     - Но и ты не можешь вернуться без принцессы.
     В комнатенке надолго воцарилась тишина. Наконец, Николан поднялся.
     - Вот что я могу тебе обещать. Когда принцесса поднимется на  борт  и
мы  отчалим  от   берега,   я   брошу   тебе   кошель   с   дополнительным
вознаграждением.
     Криплиан прищурился.
     - Сколько?
     - Это решу я. Хорошенько подумав.
     Криплиан направился к двери.
     - На еду особо не рассчитывай. Тут слишком много любопытных глаз.


     Снаружи послышались шаги, возбужденные  голоса,  свидетельствующие  о
том, что баркас с торговцами отплыл и слуги вернулись во дворец.  Криплиан
вошел в комнатку и запер за собой дверь.
     - Она хочет поговорить с тобой. Разговор будет долгим.  Устроить  это
нелегко. Во дворце двадцать пять человек челяди,  и  все  они  шпионят  за
принцессой. Докладываются домоправительнице. Все, кроме двоих.  Ее  личных
служанок. Тины и Заски. Верная парочка. Она требует, чтобы  они  уехали  с
ней.
     - С чего такая тщательная слежка на столь пустынном островке?
     - Того  требует  двор.  Домоправительница  дважды  за  ночь  посещает
спальню принцессы. Чтобы убедиться, что та в кровати, и одна.  Она  всегда
приходит в полночь, а второй раз - в разное время, - Криплиан  усмехнулся.
- Во дворце три бани, но все они далеко от  спальни  принцессы.  Принцессе
приходится идти туда длинным коридором. Двери запираются в одиннадцать,  и
полчаса спустя вся  челядь  уже  спит.  Тогда  принцесса  идет  в  баню  и
возвращается к полуночи. Если этого времени не хватит...
     - Мы еще успеем наговориться на корабле, - прервал его Николан. - Или
у нее другое мнение?
     - Да. На корабле уединиться не удастся. Вокруг  будет  слишком  много
ушей и глаз. Она собирается поделиться с тобой каким-то секретом.
     - Послушай, неосторожный шаг, громкое  слово,  неожиданное  появление
кого-то из челяди может стоить нам жизни. В том числе и принцессе.
     - Я ей это говорил. Но она стоит на своем, -  Криплиан  извлек  из-за
пазухи пергамент. - Вот план здания. Это  комната,  в  которой  мы  сейчас
находимся. Обычно она заперта и используется лишь в тех случаях, когда  во
дворце гости. Ключ есть только у меня. Вот здесь, через  несколько  дверей
по коридору, баня. Она притворится, что пошла в баню, а сама  проскользнет
к тебе.
     У домоправительницы, - продолжил он,  убирая  пергамент,  -  рядом  с
кроватью стоит модель дворца. Маленькие глиняные  фигурки  показывают  ей,
где  спят  слуги  и  стоят  охранники.  Если  она  что-то  заподозрит,  ей
достаточно дернуть за шнур, что висит у нее над кроватью, и по всему  дому
зазвякают колокольчики. Так что нам потребуется предельная осторожность.


     В половине двенадцатого в замке  вновь  повернулся  ключ.  В  комнату
бесшумно впорхнула принцесса, сопровождаемая толстушкой с  круглым  добрым
лицом. Гонория была в том же платье, что и днем.
     - Моя маленькая Заска понимает только свой родной язык,  так  что  мы
можем говорить свободно.
     Николан остался стоять, а  принцесса  присела  на  кушетку.  Служанка
отошла в дальний угол и повернулась к ним спиной.
     Последовала короткая пауза.
     - Я собираюсь вверить свою судьбу в твои руки, - прошептала  Гонория.
Вновь пауза, более продолжительная. - Если ты верил всему тому, что слышал
обо мне, я кажусь тебе безалаберной и глупой. Возможно, так оно и есть. Но
у меня еще есть друзья в коридорах власти и я поддерживаю  с  ними  связи,
несмотря на все усилия домоправительницы и ее шпионов. Меня держат в курсе
государственных дел. Когда угроза со стороны гуннов исчезнет...
     - Это зависит от исхода войны, - вставил Николан.
     - Тучи надо мной рассеются. Я в  этом  уверена.  А  потом  произойдет
событие, которое кардинально изменит ситуацию в Риме.
     Николан дивился произошедшей  в  ней  перемене.  Фривольная  девчушка
исчезла.  С  ним  разговаривала  интеллигентная,  хорошо   информированная
женщина.
     - Мой  брат,  император,  безумец  и  трус.  Народ  Рима  с  радостью
избавится от него.
     - А что будет с Аэцием? - спросил Николан.
     - Его  мне  жаль.  Бедняга  Аэций  при  любом  раскладе  останется  в
проигрыше.
     - Если ты так уверена, что Аттила потерпит поражение, зачем ты  идешь
к нему?
     - Чтобы спасти свою жизнь, - без запинки ответила принцесса.  -  Если
император поймет, какая ему грозит опасность, он первым делом избавится от
меня. Он хочет, чтобы престол достался  одному  из  его  детей.  Я  должна
вырваться из-под его власти. И, разумеется, у меня нет намерения  выходить
замуж за человека, которого выберет мне Аттила.  Он  не  сможет  выполнить
данные мне обещания.
     Николан не мог не улыбнуться.
     - Но, моя госпожа, я - посланец  Аттилы.  Ты  говоришь  мне,  что  не
желаешь выполнять подписанную тобой договоренность?
     Гонория наклонилась вперед, всмотрелась в глаза Николана.
     - Неужели ты не понимаешь, что договоренность эта  будет  выполняться
лишь при условии, что Аттила покорит Рим? Будет ли победа на его  стороне?
Шансы его тают с каждым днем. Если он отступит во второй раз, другой армии
ему уже не собрать. Неужели ты не видишь, что предлагаемое мною  полностью
соответствует его планам? Я помогаю ему подорвать веру народа Рима в своих
нынешних правителей.
     "У нее хороший советник, - подумал Николан. -  Интересно  бы  узнать,
кто он".
     - В нашей договоренности я не согласна  выполнить  лишь  один  пункт.
Мужа себе я выберу сама, не советуясь с ним. Тебе кажется странным, что  я
говорю с тобой об этом? Я не боюсь, что ты все повторишь Аттиле. В душе ты
боишься и ненавидишь его.
     - В душе я боюсь и ненавижу Рим.