- Этим людям не разрешено возить чужестранцев. Как ты попал на борт?
     - Я ничего им не платил, если тебя интересует именно  это.  Но,  если
баркас принадлежит тебе, я заплачу, сколько  ты  сочтешь  справедливым.  Я
объяснил твоим людям, почему мне нужно срочно попасть в Константинополь, и
они мне поверили.
     Толстяк хмыкнул.
     - Ты мог бы помочь нам с разгрузкой.
     Ивар взял сеть с рыбой, которую рыбаки  с  трудом  поднимали  втроем,
забросил за плечо и понес к повозке, что стояла  на  пристани.  Толстяк  в
изумлении смотрел на него.
     - Гладиатор! Тебе не нужна работа?
     Ивар покачал головой.
     - Мне нужно найти один дом. Не поможешь ли ты мне?
     После того, как мы закончим разгрузку.
     Склад купца находился неподалеку от пристани. Толстяк  осушил  кружку
вина, но Ивару выпить не предложил.
     - Слушаю тебя.
     Ивар понизил голос.
     - Я надеюсь, что опередил посланцев  Аттилы.  Я  должен  предупредить
двух женщин, что они должны покинуть Константинополь  до  их  появления  в
городе. Если этого не произойдет,  твоему  императору  придется  принимать
трудное решение. Дело может кончиться войной.
     При упоминании имени Аттилы толстяка передернуло.
     - Видишь тот белый дворец. Это Августеон. Расскажи свою историю там.
     - Не уверен, что это разумный  выход.  Может,  твоему  императору  не
следует знать о женщинах, которых я ищу. И потом,  посланцы  Аттилы  могли
уже приехать. Я бы предпочел найти своих друзей и переговорить с ними.
     Толстяк, похоже, с ним согласился.
     - Мое имя Полотий, - неохотно пробурчал он,  словно  шел  на  большую
жертву, называясь незнакомцу. - Гунны уничтожили  деревню,  из  которой  я
родом [до походов в Галлию и на Рим Аттила неоднократно и успешно воевал с
Восточной империей, которая долгие годы платила  ему  дань].  Они  согнали
всех в церковь и подожгли ее. Там погибли два моих брата. Есть человек,  к
которому я могу тебя послать.
     И Ивар ступил на улицы этого  странного,  не  похожего  ни  на  какой
другой, города.  Человек,  к  которому  он  пришел  от  рыбного  торговца,
направил его к другому, тот - к третьем, но наконец Ивар оказался у  ворот
дома,  расположенного  рядом  с  Колонной  Клавдия.  Слуга   подозрительно
всматривался в него с другой стороны железной решетки ворот.
     - Чего тебе?
     - У меня послание для твоей госпожи.
     - У тебя? Моя госпожа прикажет высечь меня, если я пущу тебя в дом.
     - Меня зовут Ивар, - терпеливо начал бритонец. - Иди и доложи о  моем
прибытии своей госпоже. Она захочет меня принять.
     - Проваливай, - слуга забрался на ворота, чтобы через верх разглядеть
настырного оборванца.
     Ивар оглядел ворота, взялся за решетку руками. Не  особо  напрягаясь,
снял с петель вместе со слугой и понес к дому.
     - Это еще что такое?
     Ивар сразу узнал и голос, и его обладательницу, да и девушка, похоже,
запомнила здоровяка, хотя видела его раз в жизни.
     - Второго такого силача нет. Ты из Британии. Тебя зовут Ивар.
     - Да, я Ивар, - кивнул бритонец. - Я привез послание от твоего отца.
     Ильдико повернулась к слуге.
     - Немедленно скажи своей госпоже, что у нас  гость.  А  потом  собери
людей, чтобы они поставили ворота  на  место,  -  на  ее  лице  отразилась
озабоченность. - Что с отцом? Он... он нездоров?
     - Я провел у него не больше часа, поскольку он поручил мне  дело,  не
терпящее отлагательств. Мне показалось, что он болен и сильно ослабел.
     - Я должна ехать немедленно. Иначе не успею увидеть его.
     - Моя госпожа, я прибыл с тем, чтобы  предупредить,  что  домой  тебе
нельзя, -  он  предал  Ильдико  слова  Мацио  и  его  настоятельный  совет
незамедлительно возвращаться в Тергесте.
     Ильдико хмурилась, слушая его.
     - Люди Аттилы уже здесь. Они прибыли два дня тому назад.
     Высокому бритонцу  в  ее  словах  послышался  упрек,  и  он  поспешил
объяснить причины своей задержки.
     - Быстрее я идти не мог. И люди мне попадались какие-то  странные.  Я
не понимал ни слова из того, что они говорили. Поэтому часто выбирал не ту
дорогу.
     - Не думай, что я тебя виню, - успокоила его Ильдико. - Просто  чудо,
что ты добрался сюда. Дорога далась тебе нелегко?
     - Досаждали жара и пыль.  Мне  все  время  казалось,  что  я  вот-вот
задохнусь. Я не решался пить воду, а трактирщики обсчитывали меня, когда я
покупал у них вино.
     - Ты прошел весь путь пешком?
     Бритонец улыбнулся.
     - Как еще я мог попасть сюда? Наездник из меня  никакой.  Лошадь  это
чувствует, как только я сажусь в седло, а потому скачет не куда мне  надо,
а куда ей хочется. Разумеется, я  шел  пешком.  Плыть  на  корабле  вокруг
Греции слишком долго.
     - Так пройдем в дом. Евгения будет рада тебе.  И  мы  обговорим  наши
планы на будущее.


     Вдова действительно обрадовалась Ивару.  Оценивающе  оглядела  его  с
головы до ног.
     - Так это ты. Мне показалось, что я увидела тебя в  саду,  но  полной
уверенности у меня не было, - тем не менее, вдова подготовилась к встрече.
Ивара она принимала в парадном наряде,  выдержанном  в  синем  и  песочном
цветах, которые более всего ей шли. На ноги она надела  золотые  сандалии,
украшенные драгоценными камнями, какие, как  правило  носили  только  жены
правителей. - При каждой нашей  встрече  я  должна  заново  знакомиться  с
тобой. Ты все время меняешься. В последний раз у тебя было круглое лицо  и
румянец во всю щеку, как у ребенка. Теперь  ты  загорел,  словно  арабский
вождь, и стал худым, как тростинка.
     - Я терял вес с каждым сделанным мною шагом, - пояснил Ивар.
     - Мне-то казалось, что ты давно возвратился на родину.
     Ивар нахмурился.
     - Это желание не оставляло меня. Но как я  мог  туда  попасть?  После