обернувшись, Цао Жэнь заметил, что несколько десятков его всадников осталось
в окружении. Тогда он снова бросился в бой и помог своим воинам вырваться.
Тут он столкнулся с Цзян Цинем. Но тот не выдержал схватки с Цао Жэнем и
подоспевшим Ню Цзинем и бежал.

     На помощь Цао Жэню подошел его младший брат Цао Чунь. В жестокой битве враг
потерпел поражение и бежал с поля боя. Цао Жэнь с победой возвратился в
город.

     Цзян Цинь вернулся к Чжоу Юю. Разгневанный полководец хотел казнить
виновного, но военачальники отговорили его. Чжоу Юй привел войско в порядок
и решил сам вступить в бой с Цао Жэнем.

     -- Господин ду-ду, действуйте осторожнее, -- посоветовал ему Гань Нин. --
Цао Жэнь поставил Цао Хуна с войском в Илине, а Илин самое острие "бычьих
рогов". Прежде чем брать Наньцзюнь, надо захватить Илин. Дайте мне три
тысячи отборного войска, и я возьму его.

     Чжоу Юй согласился с доводами Гань Нина и разрешил ему с тремя тысячами
воинов идти на Илин.

     Разведчики донесли об этом Цао Жэню. Тот призвал к себе своего советника
Чэнь Цзяо.

     -- Илину надо помочь немедленно, ибо если вы потеряете этот город, вам не
удержать и Наньцзюнь! -- сказал ему Чэнь Цзяо.

     На помощь Цао Хуну в Илин пошли Цао Чунь и Ню Цзинь. Цао Чунь предварительно
приказал разведчику пробраться в город и передать Цао Хуну, чтобы тот
предпринял вылазку и отвлек внимание противника.

     Когда Гань Нин со своим отрядом подошел к Илину, из города вышел Цао Хун и
вступил с ним в бой. После двадцати с лишним схваток Цао Хун обратился в
бегство, а Гань Нин занял город.

     В сумерки на помощь Цао Хуну подошли войска Цао Чуня и Ню Цзиня и окружили
Илин.

     Разведчики донесли об этом Чжоу Юю. Тот был крайне встревожен.

     -- Поскорее посылайте войско на выручку! -- посоветовал ему Чэн Пу.

     -- Предположим, я пошлю туда помощь, а Цао Жэнь возьмет да и нагрянет сюда,
что тогда? -- возразил Чжоу Юй.

     -- А все же Гань Нину следовало бы помочь, -- сказал Люй Мын. -- Он один из
лучших военачальников Цзяндуна!

     -- Я это знаю и сам пойду ему на помощь, -- сказал Чжоу Юй. -- Но кого мне
оставить здесь?

     -- Дней на десять я мог бы остаться, -- предложил Лин Тун. -- Но дольше я
не смогу.

     Чжоу Юй оставил Лин Туну десять тысяч воинов, и в тот же день сам во главе
остального войска выступил к Илину. По дороге Люй Мын сказал ему:

     -- Южнее Илина есть безлюдная дорога, надо там устроить завал. Если мы
противника разобьем, он отступит по этой дороге, но на конях не сможет уйти.
Им придется бросить коней, а мы их захватим!

     Чжоу Юй так и сделал.

     Его огромная армия подошла к Илину. Чжоу Юй вызвал охотников пробиться в
город на помощь Гань Нину. Выступил Чжоу Тай и без особого труда прорвался к
городским воротам, где его встретил сам Гань Нин.

     Чжоу Тай рассказал, что к Илину подошел Чжоу Юй с войском, и приказал
передать Гань Нину, чтобы он был готов к нападению на врага из города.

     При приближении армии Чжоу Юя к Илину, Цао Хун, Цао Чунь и Ню Цзинь
отправили гонца в Наньцзюнь сообщить об этом Цао Жэню. И тот выделил им в
помощь еще один отряд.

     Воины Цао Хуна вступили в жестокий бой с войсками Восточного У. Но под
натиском с одной стороны Чжоу Юя, а с другой -- Гань Нина и Чжоу Тая они
обратились в бегство и действительно повернули на ту дорогу, о которой
говорил Люй Мын. Там они наткнулись на поваленные деревья и дальше бежали
пешие. Более пятисот коней досталось врагу.

     Чжоу Юй поторапливал воинов -- ему хотелось к ночи добраться до Наньцзюня.
По дороге они столкнулись с войском Цао Жэня, шедшим на помощь Цао Хуну в
Илин. Враги вступили в ожесточенный бой, который длился до наступления
темноты.

     Цао Жэнь вернулся в Наньцзюнь и созвал своих людей на совет.

     -- С потерей Илина положение создалось для нас очень опасное, -- сказал Цао
Хун. -- Сейчас как раз время выполнить план, который оставил нам господин
чэн-сян.

     -- Вот это я и хочу сделать, -- ответил Цао Жэнь.

     Он прочитал бумагу и отдал приказ ночью поплотнее накормить войско, чтобы к
рассвету все могли выступить из города.

     На городских стенах были выставлены флаги, дабы создать видимость, что в
Наньцзюне полным-полно войск, а тем временем воины большими и малыми
отрядами уходили из города.