- В том-то и дело, что у вас два мнения, -  ответил  тот  и  встретил
сочувствие. Прозвучало слово "монополия", и целый хор голосов  подхватил
его. Вдруг выкрик: "Государственная измена!"  Кто  это?  В  самом  деле,
доктор Мерзер, хотя и лишенный дара речи, до тех  пор  ворчал  и  шипел,
пока не раздался его  пронзительный  выкрик:  "Государственная  измена!"
Настоящее чудо; все прямо изумились.
   Но затем председательствующий Плоквурст,  указуя  пальцем  на  Терра,
взвыл громче всех:
   - Вы разоблачены!
   Рев людского прибоя. Терра стоял посреди него, застигнутый  врасплох.
Он чувствовал, что бледнеет и начинает гримасничать. "Один ложный шаг  -
и пропасть безнадежно  поглотит  меня.  Вцепиться  в  горло  Плоквурсту?
Безнадежно. Исчезнуть? Безнадежно". Он отчаянно взмахнул рукой в сторону
двери и взревел страшнее Плоквурста:
   - Полиция!
   Молниеносное превращение. Плоквурст нырнул куда-то, директоров как не
бывало. Офицеры смеялись. Когда смех, наконец, открыл правду,  директора
правления повыползли отовсюду. Они были разъярены, но все еще  напуганы;
следовало поскорее поставить точку.
   - Простая шутка... - резким тоном заявил Терра. -  Я  хотел  доказать
вам, господа, что мы еще не настолько сильны, как, быть может, полагаем.
- "Мы" было подчеркнуто.
   - Тем не менее вы государственный  изменник,  -  председательствующий
Плоквурст, сильно раздосадованный, до тех пор таращил  желтые  белки  на
ближайшего офицера, пока тот не перестал смеяться.
   Наступившую тишину прорезал голос Терра:
   - Господа, если бы я действительно пожелал просветить  общественность
на наш, господа, счет, тогда, как вы сами понимаете, вместо войны у  нас
были бы очень плохие дела.
   - Этому надо воспрепятствовать! - Глухой ропот.
   Председательствующий  Плоквурст  впитал   весь   этот   ропот   своей
чудовищной  физиономией  в   красных   трещинах,   словно   солнце   при
землетрясении, и, надвинувшись на Терра, глухо прорычал:
   - Сумеете вы сделать выводы из сказанного? Нет?.. - Ужасающе тихо, но
так, что было слышно на весь зал: - Тогда мы поможем вам в этом.
   Молчание, но какое-то щелканье прорвалось сквозь него, и Терра уловил
этот звук. Как будто выключили цивилизацию.
   Но тут звонкий, приятный голос произнес:
   - Не угодно ли вам сняться, господа!
   Гедульдих,  секретарь  Плоквурста,   овладел   положением.   Он   уже
устанавливал аппарат; все поспешили  приосаниться.  Отвага,  наглость  и
высокомерие, каждый в отдельности на прямом пути к господству над миром,
однако худые все-таки опередили остальных. "Господа, худых  на  передний
план!" -  попросил  Гедульдих.  Широко  раздвинутые  ноги  расположились
словно на шеях побежденных. На собственных  шеях  из-за  насильственного
поворота головы образовались резкие борозды, словно  рассеченные  ножом.
Гедульдих попросил  повернуться  профилями,  так  к  нему  на  пластинку
попадали и борозды. Магний  вспыхнул  призрачно  белым  светом.  Молодой
Гедульдих поблагодарил.
   - Господа, я запечатлел ваш сверхчувственный облик.
   Терра поспешил уйти. На крыльце его остановил Гедульдих.
   - Куда бы отправиться отсюда? - спросил он, как будто они  условились
раньше.
   - Как вы относитесь к "Vogue"? -  предложил  Терра,  словно  был  там
завсегдатаем, и сказал, что намерен ждать,  пока  не  проедет  свободное
такси.
   - Вам, кажется,  не  по  себе,  господин  тайный  советник?  -  Юноша
проявлял заботу и сочувствие:
   - Я сильно перетрусил, скрывать нечего. Не будь вас... - начал Терра,
но Гедульдих прервал его.
   - Не стоит благодарности. Отложить - не значит отменить. - Он  кивнул
на окна, показывая, что наверху все еще творится недоброе,  и  продолжал
говорить, бледный и пылкий, с насмешливым и вкрадчивым взглядом:  -  Так
вот к чему вас привела ваша  собственная  политика?  Вы  разоблачены,  -
говорит Плоквурст. - Этого вы могли добиться  и  проще.  Не  стоило  всю
жизнь носить маску... Видите, ваше превосходительство, я  хорошо  изучил
вас, - закончил он с подкупающей грацией.
   - Не  переоценивайте  меня,  я  и  в  самом  деле  недалеко  ушел  от
какого-нибудь директора правления. А в  вас  разве  нет  этой  закваски?
Тогда вам не на  что  надеяться,  -  заключил  он  разочарованным  тоном
человека, много пожившего.
   - Я умею завоевывать симпатии. А вы, наверное, никогда  не  умели,  -
возразил бледный, жадный к жизни юноша.
   Сколько силы в этой  беспечности!  Невольно  поддаешься  насмешливому
очарованию и в то же время чуешь силу  и  целеустремленность  под  милым
скептицизмом. Какая приманка для тех, кто находится под ударом!
   - Нет, никогда не умел, - подтвердил Терра. - А вы уж слишком умеете,
- бесцеремонно и язвительно добавил он.
   Гедульдих сразу понял.
   - Плоквурст от меня без ума, - откровенно признался он.  -  Плоквурст
неверно судит обо мне, и я дам ему это понять. Он еще удивится, до  чего
я нормален! Я открыто выскажу ему в лицо и про  социальную  революцию  и
что я наставляю ему рога.
   Большой собственный автомобиль  сделал  поворот,  чтобы  подъехать  к
крыльцу.
   - Простите, господин тайный советник, я на минуту покину  вас.  Дождь
идет, у меня ноги мерзнут. Не сразу привыкаешь к коротеньким  батистовым
кальсонам, но так нравится дамам.
   Автомобиль подъехал. Гедульдих галантно подскочил к дверце.
   - Сударыня! У господина председателя совещание.
   Дама зрелых лет кивнула, молодой Гедульдих сел рядом с ней.
   - Я вернусь к вам!  -  крикнул  он,  отъезжая.  -  Можете  рассказать
господину Плоквурсту, чем я занят!
   Но Терра увидел другой собственный автомобиль, проезжавший  мимо.  Он
крикнул, автомобиль остановился, Эрвин Ланна вышел из него.
   - Я сопровождаю дам, только они сами не знают куда.
   - В "Vogue"! - крикнул Терра шоферу. Он поцеловал  руку  госпоже  фон
Блахфельдер и своей сестре Лее. Обе, в чрезмерном  возбуждении,  кричали
наперебой:
   - Мы сегодня закутили!