или на другую сторону. Его величество изволил сам  сказать:  кто  не  за
меня, тот против меня! Пора нам  наконец  очнуться  от  спячки  и  самим
разгромить бунтарские элементы...
   Шеффельвейс потупился. Зато Дидерих принял позу повелителя.
   - А что делает бургомистр? - воскликнул он, и вопрос этот  так  долго
звенел  в  грозной  тишине,  что  доктор  Шеффельвейс  решился   наконец
взглянуть на Дидериха, Ответить он так и не  смог.  Весь  вид  Дидериха:
глаза, мечущие молнии, всклокоченные белобрысые волосы, одутловатое лицо
- так подействовал на бургомистра, что у него язык отнялся.  Он  дрожал,
он лихорадочно думал: "С одной стороны... с другой стороны..." -  и  как
завороженный  смотрел,  непрестанно  моргая,  на  представителя   нового
поколения,  которое  знает,  чего  хочет,   представителя   беспощадного
времени, что идет на смену старому!
   Дидерих, опустив  уголки  губ,  принимал  эту  дань  преклонения.  Он
переживал одну из тех минут, когда его собственное "я" перерастало  себя
и он уже действовал в духе августейшей особы. Бургомистр был  на  голову
выше, но Дидерих смотрел на него сверху вниз, точно с высоты трона.
   - Скоро выборы городских гласных: тут все зависит от вас, -  произнес
он милостиво и лаконично. - Процесс Лауэра вызвал перелом в общественном
мнении. Меня боятся. Всех, кто захочет мне помочь,  я  приветствую,  тех
же, кто вздумает стать мне поперек дороги...
   Доктор Шеффельвейс не дожидался конца фразы.
   - Я совершенно того же мнения,  -  угодливо  зашептал  он.  -  Нельзя
допустить избрания сторонников Бука.
   - Этого требуют ваши кровные интересы. Крамольники посягают  на  ваше
доброе имя. Устоите ли вы, если  благомыслящие  не  опровергнут  гнусные
поклепы?
   Наступила  пауза,  доктора  Шеффельвейса  трясло.   Наконец   Дидерих
повторил, приободряя его:
   - Все зависит от вас.
   - Ваша энергия, - залепетал бургомистр, - ваш  благопристойный  образ
мыслей...
   - Мой высоко благопристойный образ мыслей!
   - Конечно, конечно...  Но  в  политике  не  следует  проявлять  такой
горячности, мой юный друг.  Наш  город  еще  не  дорос  до  вас.  Какими
средствами вы полагаете справиться с ним?
   Вместо ответа Дидерих вдруг отступил  на  шаг  и  шаркнул  ножкой.  В
дверях стоял Вулков.
   Выставив вперед мерно колышущееся брюхо,  он  подошел,  положил  свою
темную лапищу на плечо доктору Шеффельвейсу и прогрохотал:
   - Что это вы, голубчик, соло? Выгнали вас ваши гласные?
   Доктор Шеффельвейс  слабо  хихикнул.  Между  тем  Дидерих  все  время
озабоченно оглядывался на дверь в зрительный зал, которая была  открыта.
Он стал позади фон Вулкова так, чтобы загородить его, и шепнул несколько
слов, после чего регирунгспрезидент отвернулся, привел  в  порядок  свой
туалет и сказал Дидериху:
   - А вы, миляга, действительно полезный человек.
   Дидерих просиял.
   - Я счастлив, господин  регирунгспрезидент,  что  вы  обо  мне  столь
лестного мнения.
   - Вы, кажется,  на  многое  можете  пригодиться,  -  милостиво  изрек
Вулков. - Мы еще вернемся к этому разговору.
   Он мотнул головой и, повернув к Дидериху широкоскулое,  в  коричневых
пятнах лицо, воззрился на него монгольскими щелками глаз, в которых было
столько плотоядного коварства и жестокости, что Дидерих громко  засопел.
Такой результат, видимо, удовлетворил Вулкова. Он щеткой расчесал  перед
зеркалом бороду,  но,  так  как  держал  голову  по-бычьи,  его  борода,
прижатая к манишке, тут же смялась.
   - А теперь пошли! - сказал  он.  -  Этот  трам-тара-рам,  наверно,  в
полном разгаре?
   И, сопровождаемый с одной стороны Дидерихом, с другой - бургомистром,
он уже готов был войти в  зал  и  своим  помпезным  появлением  помешать
лицедейству, как вдруг из буфетной донесся замирающий голос:
   - О боже, Оттохен!
   - Она уже тут как тут! - буркнул Вулков и пошел навстречу супруге.  -
Так и знал, в решительную  минуту  она  сдрейфит.  Больше  кавалерийской
лихости, бесценная моя Фрида!
   - О боже, Оттохен, ты не можешь себе представить, как я боюсь!  -  И,
обращаясь к Дидериху и бургомистру, она быстро, хотя и дрожащим голосом,
затараторила: - Я, конечно, знаю, в бой нужно идти с верой в сердце...
   - Особенно, - к месту ввернул Дидерих, - если бой заранее выигран.  -
И он отвесил рыцарский поклон.
   Фрау фон Вулков коснулась его веером.
   - Доктор Геслинг уже составил мне компанию в фойе  во  время  первого
действия. Он тонкий ценитель искусства и может дать полезный совет.
   - Имел случай убедиться, -  сказал  Вулков.  Дидерих,  расшаркиваясь,
отвешивал благодарные поклоны то ему, то его супруге. Регирунгспрезидент
предложил: - Давайте уж и останемся в буфете.
   - Таков и мой план военных действий, - болтала фрау фон Вулков,  -  к
тому же я нашла здесь маленькую дверь, откуда видна сцена. Мы приоткроем
ее  и,  оставаясь  в  стороне  от  событий,  в  чем  я  сейчас  чувствую
необходимость, будем все же в курсе дела.
   - Бургомистерчик, - сказал Вулков и прищелкнул языком,  -  рекомендую
салат из омаров. - Он дернул доктора Шеффельвейса за ухо. - А в  деле  с
городской биржей труда магистрат опять сыграл незавидную роль.
   Бургомистр покорно ел, покорно слушал, а Дидерих, стоя рядом  с  фрау
фон Вулков, смотрел на сцену. Там Магда Геслинг  брала  урок  музыки,  и
учитель, темнокудрый виртуоз,  пылко  целовал  свою  ученицу,  чему  она
отнюдь не противилась. "Если бы Кинаст видел", - думал Дидерих, но он  и
сам почувствовал себя задетым.
   - Вы не находите, графиня, - сказал он, - что учитель музыки  слишком
натуралистично играет?
   - Но это вполне соответствует моему  замыслу,  -  удивленно  ответила
она.
   - Я, видите ли, полагал лишь... - неуверенно  пробормотал  Дидерих  и
испуганно умолк: из-за кулис  показалась  не  то  фрау  Геслинг,  не  то
какая-то другая дама, очень на нее похожая.  Эмми  тоже  оказалась  тут,
молодую чету застукали, поднялся крик, плач. Вулков повысил голос.
   - Не-е-т, бургомистр. Стариком  Буком  вам  теперь  не  отговориться.
Пусть он и протащил резолюцию насчет городской биржи труда: все  дело  в