Дидерих был ко всему готов, но такой чудовищной гримасы он не ожидал!
Куда  девалась  высокомерная  резкость,  которую   Ядассон   всю   жизнь
вырабатывал в себе!
   - Я это знал, - прошептал он, но в этих  словах,  сказанных  шепотом,
слышался  мучительный  вопль...  Вдруг   он   весь   задергался,   точно
приплясывал на месте, и закричал: - Вам смешно, драгоценнейший! Но вы  и
не подозреваете, чем владеете. Ваша внешность - капитал. Дайте мне  ваше
лицо, ничего больше, и через десять лет я министр!
   - Но-но!  -  воскликнул  Дидерих.  -  Всего  лица  вам  и  не  нужно,
достаточно одних ушей.
   - А вы не продадите их мне? -  спросил  Ядассон  и  так  взглянул  на
Дидериха, что тот не на шутку струхнул.
   - А разве это возможно? - неуверенно возразил он.
   Ядассон с циничной усмешкой на губах уже подходил к Гейтейфелю.
   - Господин доктор, вы ведь специалист по ушам.
   Гейтейфель рассказал, что и в самом деле,  -  пока,  правда,  лишь  в
Париже, - такие операции делаются: уши можно уменьшить вдвое.
   - Да их и не к чему убирать целиком, - заметил Гейтейфель. - Половина
еще вам пригодится.
   Ядассон уже вполне овладел собой.
   - Остроумно! Бесподобно! Расскажу  в  суде.  Ах,  пройдоха!  -  И  он
похлопал Гейтейфеля по животу.
   Дидерих тем временем решил уделить внимание сестрам,  которые  только
что вышли из гардеробной, переодетые к балу. Их поздравляли с успехом, а
они рассказывали о волнениях, пережитых на сцене.
   - Чай, кофе, боже мой! У меня душа в пятки ушла, - говорила Магда.
   Дидерих, на правах брата, тоже принимал поздравления.  Он  шел  между
сестрами. Магда опиралась на его руку, зато Эмми ему пришлось удерживать
чуть ли не силой.
   - Прекрати эту комедию! - шипела она.
   А он, расточая улыбки и приветствия, в промежутках глухо рычал ей  на
ухо:
   - У тебя, правда, была маленькая роль, но  будь  довольна,  что  тебе
хоть такую-то дали. Бери пример с Магды.
   Магда кокетливо прильнула  к  нему,  проявляя  готовность  изображать
идиллию семейного счастья так долго, как он того пожелает.
   - Детка, - сказал ей Дидерих с нежностью  и  уважением,  -  ты  имела
успех. Но, должен сказать, и я тоже. - Он даже сделал ей  комплимент.  -
Ты сегодня прелесть как хороша. Даже досадно отдавать тебя за Кинаста.
   А после того, как президентша, уходя, благосклонно  кивнула  им,  они
уже встречали на  своем  пути  только  почтительнейшие  улыбки.  В  зале
очистили место для танцев; в углу за пальмами  оркестр  грянул  полонез.
Дидерих, грациозно склонившись перед Магдой, торжествующе повел ее сразу
же за майором Кунце, открывшим бал. Так они прошли мимо  Густы  Даймхен.
Густа не танцевала. Она сидела рядом  с  кривобокой  фрейлейн  Кюнхен  и
смотрела на них взглядом побитой собаки. От выражения ее  лица  Дидериху
стало не по себе, как в ту минуту, когда он увидел  Лауэра  за  тюремной
решеткой.
   - Бедная Густа, - сказала Магда.
   Дидерих насупился.
   - Да, да, это все оттого же.
   - Но, в сущности, отчего же? - И Магда, прищурившись,  посмотрела  на
него исподлобья.
   - Не все ли равно, дитя мое, это так - и все тут.
   - Дидель, пригласи ее на вальс.
   - Не могу. Долг перед самим собой на первом месте.
   И  он  сейчас  же  покинул  зал.  Молодой  Шпрециус,  теперь  уже  не
лейтенант, а снова гимназист-выпускник, пригласил  на  танец  кривобокую
фрейлейн Кюнхен,  которая  весь  вечер  подпирала  стены.  Вероятно,  он
старался снискать благосклонность ее  отца.  Густа  Даймхен  осталась  в
одиночестве...  Дидерих  прошелся  по  боковым  комнатам,  где   мужчины
постарше играли в карты, получил длинный нос от фрейлейн Кетхен, которую
застал с каким-то актером в укромном уголке за  дверью,  и  добрался  до
буфета. Здесь за столиком расположился Вольфганг Бук; он  зарисовывал  в
записной книжке мамаш, сидевших вдоль стен в ожидании дочерей.
   - Очень талантливо, - сказал Дидерих. - А портрет  своей  невесты  вы
уже набросали?
   - С этой стороны она для меня не представляет интереса, - ответил Бук
таким безразличным голосом, что Дидерих даже  усомнился,  заинтересовало
ли бы вообще жениха Густы то, что произошло в "Приюте любви".
   - Вас никогда не поймешь, - разочарованно сказал он.
   - Зато вас нетрудно понять, - заметил Бук. - Когда вы произносили  на
суде свой длинный монолог, мне хотелось вас зарисовать.
   - Совершенно достаточно было вашей  речи;  в  ней  вы  попытались,  к
счастью неудачно, скомпрометировать  меня  и  в  самом  презренном  виде
представить мою деятельность.
   Дидерих сверкнул испепеляющим оком. Бук  с  удивлением  посмотрел  на
него.
   - Вы, кажется, обиделись. А я ведь так хорошо говорил. -  Он  помотал
головой и улыбнулся задумчиво и восхищенно. - Хотите, разопьем бутылочку
шампанского? - сказал он.
   - Мы с вами?.. - переспросил Дидерих. Но все же не отказался. - Своим
решением суд отметил, что ваши упреки адресованы не только мне,  а  всем
немцам  националистического  образа  мыслей.  И  я  считаю  этот  вопрос
исчерпанным.
   -  Что  будем  пить?  Гейдзик?  -  Дидериху  пришлось   волей-неволей
чокнуться с ним. - Вы не можете не признать, милейший Геслинг,  что  так
основательно, как я,  вашей  особой  никто  еще  не  занимался...  Скажу
откровенно, роль,  которую  вы  разыграли  на  суде,  интересовала  меня
больше, чем моя собственная.  Потом,  дома,  я  сам  исполнил  ее  перед
зеркалом.
   - Моя роль? Вы, вероятно, хотели сказать - мои убеждения.  По-вашему,
правда, характерная фигура нашего времени - актер.
   - Я тогда имел в виду... другого. Но вы видите, что за объектами  для
наблюдения мне так далеко ходить не приходится. Если бы  завтра  мне  не
надо было защищать прачку, якобы укравшую у Вулковов кальсоны, я,  может
быть, сыграл бы Гамлета. Ваше здоровье!
   -  Ваше  здоровье!  Для  этого  вам,  во  всяком  случае,  нет  нужды
обзаводиться убеждениями.
   - Боже ты мой, да они у меня есть. Но никогда не менять их?.. Значит,