прежде чем спросят, кто мы такие. Нельзя бежать никуда, кроме армии.
   - Да ну, у меня будет свой отряд.
   -  Прежде  чем  вельможный  пан   его   соберет,   придется   головой
поплатиться, даже не доехавши до своей деревни.
   - Известия о князе Богуславе должны вот-вот прийти.
   - Я велела Брауну, чтобы мне обо всем немедленно сообщалось.
   Однако Браун долгое время ничего ей не говорил.
   А вот Кетлинг стал навещать Оленьку, поскольку она  первая,  встретив
его однажды, протянула ему руку. Молодой офицер не ждал ничего  хорошего
от наступившего вдруг затишья. По его  мнению,  князь,  чтобы  успокоить
курфюрста и шведов, не промолчал бы даже о  самом  малом  своем  успехе,
скорей бы преувеличил его, чем молчанием стал ослаблять впечатление.
   - Не думаю, что его уже разбили наголову, - говорил молодой офицер, -
но он наверняка находится в тяжелом положении, из которого трудно  найти
выход.
   - Все новости доходят сюда так поздно, - отвечала Оленька, - примером
тому Ченстохова, мы о ее чудесном спасении  узнали  подробно  только  от
панны Борзобогатой.
   - Я, госпожа, знал об этом раньше,  но,  как  иностранец,  не  придал
Ченстохове того значения, которое имеет в глазах поляков этот  город,  я
даже не сказал вам ничего. Иногда в  большой  войне  какая-нибудь  малая
крепость вовремя устоит, отобьется от  нескольких  штурмов,  такое  ведь
может случиться, обычно этому не придают значения.
   - А ведь для меня это была бы самая прекрасная новость!
   - Теперь я вижу, что  поступил  неверно,  потому  что,  как  я  начал
понимать, все, что последовало за этой обороной,  очень  важно  и  может
повлиять на ход целой войны. Однако вернемся к подлясскому походу князя,
тут совсем другое дело. Ченстохова  далеко,  Подлясье  близко.  А  когда
князю везло, вы помните, госпожа, как быстро приходили новости... Верьте
мне, госпожа: я человек молодой, но я с четырнадцати лет солдат, и  опыт
говорит мне, что это молчание плохо кончится.
   - Скорее всего хорошо, - ответила девушка.
   А Кетлинг на это:
   - Пусть будет так!.. Через полгода моя служба заканчивается!..  Через
полгода моя присяга теряет силу!
   Несколько дней спустя после этого разговора пришли наконец известия.
   Их привез пан Бес, по гербу прозываемый Корень, а при дворе Богуслава
известный как Корнутус <Рогатый  (лат.).>.  Это  был  польский  шляхтич,
совершенно обыностранившийся, поскольку  он  чуть  ли  не  с  подростков
служил в чужеземных войсках и напрочь забыл польский  язык,  по  крайней
мере, говорил он, как немец. Душа у него тоже была  чужеземная,  поэтому
он сильно привязался к князю. Он ехал с серьезным заданием в Кенигсберг,
а в Таурогах задержался только на отдых.
   Браун с Кетлингом сразу же проводили его к Оленьке и  Анусе,  которые
теперь жили и спали бок о бок.
   Браун вытянулся во фрунт перед Анусей, после чего  обратился  к  пану
Бесу и сказал:
   - Это родственница пана Замойского, калушского  старосты,  поэтому  и
князя, который велел оказывать ей всяческое  уважение,  и  она  пожелала
услышать из уст личного свидетеля все новости.
   Пан Бес, в свою очередь, выпрямился по-уставному и ждал вопросов.
   Ануся  ничуть  не  возражала  против  своих  родственных   связей   с
Богуславом, поскольку ее тешили военные почести, так  что  она  показала
ручкой пану Бесу, чтобы он садился, и, когда он сел, спросила:
   - Где сейчас находится князь?
   - Князь отступает к Соколке, даст бог, удачно! - ответил офицер.
   - Ваша честь, только говорите истинную правду, как его дела?
   - Я говорю истинную правду, - ответил офицер, - и ничего не  утаиваю,
предполагая, что ваша милость в своей душе найдет опору, чтобы выслушать
и не очень приятные новости.
   - Я найду! - отвечала Ануся,  постукивая  каблучком  о  каблучок  под
платьем от удовольствия, что ее назвали "ваша милость" и что новости "не
очень приятные".
   - Сначала у нас все шло хорошо, - говорил пан Бес. - Мы уничтожили по
дороге несколько мятежных шаек, разбили пана Кшиштофа Сапегу и  вырезали
две хоругви кавалерии и один хороший  полк  пехоты,  никого  не  щадя...
После чего мы уничтожили пана Гороткевича, так что сам он едва  ушел,  а
некоторые говорят, что и он убит... После  чего  мы  заняли  тыкоцинские
развалины...
   - Это мы уже все  знаем,  говорите  скорее,  ваша  честь,  неприятные
новости! - внезапно прервала его Ануся.
   -  Извольте  только  выслушать  их  спокойно.  Мы  дошли  до   самого
Дрогичина, и тут нам пошла плохая карта. Ходили слухи,  что  пан  Сапега
еще далеко;  однако  же  два  наши  конные  разъезда  как  сквозь  землю
провалились. Не осталось даже свидетеля бойни. Потом нам показалось, что
какие-то войска идут впереди нас. Из-за этого  вышла  большая  конфузия.
Князь начал подумывать, что все предыдущие донесения были ложными и  что
пан Сапега не только наступает, но и  перерезал  нам  дорогу.  Тогда  мы
начали  отступать,  поскольку  таким  способом  можно   было   заставить
неприятеля принять сражение, которого хотел князь...  Но  неприятель  не
давал себя вытянуть в поле, а только все нападал и нападал на нас. Снова
ушли два конных разъезда и вернулись разбитые. И все у нас пошло  вкривь
и вкось, не было покоя ни днем, ни ночью. Дороги  нам  портили,  плотины
разрушали,  провиант  перехватывали.  Начали  ходить  слухи,   что   нас
преследует сам пан Чарнецкий. Солдат не спит, не ест, духом  упал;  люди
пропадали прямо на стоянках, как будто  сквозь  землю  проваливались.  В
Белостоке враг  снова  захватил  целый  разъезд,  княжеские  поставцы  с
посудой и кареты, а также пушки. Никогда ничего подобного я не  видывал.
И в предыдущих войнах этого не видали. Князь впал в отчаяние.  Он  хотел
одного решающего сражения, а вынужден был  каждый  день  давать  десяток
мелких... и проигрывать. Всякий порядок распадался. А как  мне  выразить
нашу растерянность и страх, когда мы узнали, что сам пан Сапега  еще  не
выступил, и только один крупный отряд выскочил впереди  нас  и  причинил
нам такой невообразимый урон. В этом отряде были и татары...
   Дальнейшие  слова  офицера  были  прерваны  писком  Ануси,   которая,
бросившись Оленьке на шею, вскрикнула:
   - Пан Бабинич!
   Офицер остолбенел, услышав эту фамилию, однако  же  он  счел,  что  у
досточтимой барышни этот крик вырвался от ужаса  и  ненависти,  так  что
немного погодя он заговорил так: