так быстро, как прежде, бывало, не вырастал и за несколько лет. В  лесах
полно было грибов и всякого зверья, в реках -  рыбы.  Редкое  плодородие
земли передавалось всему живому.
   Друзья Володыевского говорили, что это добрый знак, и  все  как  один
предсказывали ему скорую свадьбу, но судьба решила иначе.

ГЛАВА I

   Однажды в чудный осенний день пан Анджей Кмициц  сидел  под  тенистой
крышей беседки и, попивая послеобеденный мед, поглядывал сквозь  обвитые
хмелем прутья на жену, которая прохаживалась в саду по чисто  выметенной
дорожке.
   Была  она  женщиной  редкой  красоты,   светловолосая,   с   кротким,
ангельским лицом. Исполненная покоя и благодати, она ступала медленно  и
осторожно.
   Было заметно, что Анджей Кмициц влюблен в жену, как юнец.  Он  глядел
ей вслед преданным взглядом, словно пес на хозяина. При  этом  он  то  и
дело улыбался и подкручивал усы. И каждый раз  на  лице  его  появлялось
выражение бесшабашной  удали.  Видно  было,  что  малый  он  лихой  и  в
холостяцкие годы покуролесил немало.
   Тишину в саду нарушали лишь стук падающих на землю спелых  плодов  да
жужжание пчел. Было начало сентября. Солнечные лучи,  не  такие  жаркие,
как прежде, освещали все вокруг мягким золотым  светом.  В  этом  золоте
среди матовой листвы поблескивали красные яблоки в таком  изобилии,  что
казалось, деревья усыпаны ими сверху донизу. Ветки слив прогибались  под
плодами, покрытыми сизым налетом. Первые предательские нити  паутины  на
ветках чуть вздрагивали от дуновения ветерка, такого легкого, что в саду
не шелохнулся ни один лист.
   Может, и райская эта  погода  наполняла  сердце  пана  Кмицица  таким
весельем, потому что лицо его светлело все больше и больше.  Наконец  он
отпил еще глоток меда и сказал жене:
   - Оленька, поди сюда! Я тебе что-то скажу.
   - Лишь бы не то, что мне и слушать неохота.
   - Богом клянусь, нет! Дай скажу на ушко.
   Сказав это, он обнял жену одной рукой,  коснувшись  усами  ее  белого
лица, и прошептал:
   - Коли сын родится, Михалом назовем.
   Она чуть  потупилась,  зардевшись  от  смущения,  и  в  свою  очередь
шепнула:
   - Но ведь ты же на Гераклиуша согласился.
   - Видишь ли, в честь Володыевского...
   - Неужто не в память деда?
   - Моего благодетеля... Гм! И верно... Но второй-то  уж  будет  Михал!
Непременно!
   Тут Оленька встала  и  хотела  было  высвободиться  из  объятий  пана
Анджея, но он еще сильнее прижал ее к груди и стал  целовать  ей  глаза,
губы, повторяя при этом:
   - Ах ты, моя рыбка, любушка моя, радость ненаглядная!
   Дальнейшую их беседу прервал дворовый, который бежал издалека прямо к
сторожке Кмицица.
   - Что скажешь? - спросил пан Кмициц, отпуская жену.
   - Пан Харламп приехали и изволят в доме дожидаться, - отвечал слуга.
   - А вот и он  сам!  -  воскликнул  Кмициц,  увидев  почтенного  мужа,
приближавшегося  к  беседке.  -  О  боже,  как  у  него  усы   поседели!
Здравствуй, старый друг и товарищ, здравствуй, брат!
   Сказав это, он выскочил  из  беседки  и  с  распростертыми  объятиями
бросился навстречу пану Харлампу.
   Но пан Харламп сперва склонился  в  низком  поклоне  перед  Оленькой,
которую  в  давние  времена  нередко  видывал  в  Кейданах,  при   дворе
виленского князя воеводы, приложился своими пышными усами к ее  ручке  и
только после этого обнял Кмицица и, припав к его плечу, зарыдал.
   - Боже милосердный, что с вами? - воскликнул удивленный хозяин.
   - Одному господь послал счастье, у другого  -  отнял.  А  печаль  мою
только вашей милости я и могу поведать.
   Тут Харламп бросил взгляд на супругу пана Анджея, и она, догадавшись,
что при ней он не решается заговорить, сказала мужу:
   - Я велю прислать еще меду, а пока одних вас оставлю.
   Кмициц повел пана Харлампа за собой в беседку и, посадив  на  скамью,
воскликнул:
   - Что с тобой? Или помощь какая надобна? Положись же на меня, как  на
Завишу !
   - Ничего мне не надобно, - отвечал старый солдат, - и помощь твоя  не
нужна, пока вот этой рукой я еще шевельнуть в  силах  и  саблю  удержать
могу, но старый друг наш, достойнейший муж Речи Посполитой,  в  глубоком
горе, да кто знает, жив ли он...
   - О святой боже! У Володыевского беда?
   - Беда! - подтвердил Харламп, и из  глаз  его  в  три  ручья  хлынули
слезы. - Знай же, ваша милость, что панна  Анна  Борзобогатая  с  земной
юдолью рассталась.
   - Умерла! - воскликнул Кмициц, схватившись за голову.
   - Как птичка, пронзенная стрелой...
   Наступило молчание, только яблоки с тяжким стуком падали на землю  да
пан Харламп вздыхал все громче,  с  трудом  сдерживая  плач,  а  Кмициц,
заломив руки и качая головой, повторял:
   - Милостивый боже! Милостивый боже!..
   - Не дивитесь тому, что ослаб я и  обмяк,  -  промолвил  наконец  пан
Харламп, - ведь если у вас при одной  только  вести  о  несчастье  щемит
сердце от dolor , что же говорить обо мне,  который  и  ее
кончину, и его безмерную скорбь видел.
   Тут вошел слуга, неся на подносе бутыль и еще одну чарку, а следом  и
Оленька, изнывавшая от любопытства. Глянув мужу в  лицо  и  заметив  его
глубокое смятение, она, не выдержав, сказала:
   - С какой твоя  милость  пожаловали  вестью?  Не  отталкивайте  меня.
Может, я вас утешу, может, поплачу с вами, а может, советом помогу.
   - Тут и твоей голове не придумать совета,  -  сказал  пан  Анджей,  -
боюсь только, кабы от таких вестей здоровью твоему урона не было...
   - Я все снесу, горше всего неизвестность.
   - Ануся умерла! - сказал пан Кмициц.
   Оленька, побледнев, тяжело опустилась  на  скамейку.  Кмициц  подумал
было, что она сомлела, но печаль  взяла  верх  над  внезапностью  вести.