Заглоба, что я смиренно и сношу, господу Иисусу к подножию полагая.
   Литвин снова так завздыхал,  что  лифляндская  его  кобыла,  по  всей
вероятности, из  сочувствия  к  своему  хозяину,  принялась  кряхтеть  и
жалобно посапывать.
   - Одно я могу сказать вашей милости, - молвил наместник, - что, ежели
под знаменами князя  Иеремии  оказии  не  подвернется,  то,  значит,  не
подвернется никогда.
   - Дай-то боже! - ответил пан Лонгинус. - Потому и еду просить  службы
у князя-воеводы.
   Дальнейший их разговор был прерван внезапным шумом  птичьих  крыльев.
Как уже было сказано, в зиму ту пернатые за моря  не  улетели,  реки  не
замерзли, оттого повсюду над болотами было особенно много речной  птицы.
Поручик с паном Лонгином как раз подъезжали к  берегу  Кагамлыка,  когда
над головами их прошумела вдруг  целая  журавлиная  стая,  летевшая  так
низко, что можно было палкой докинуть. Стая неслась с отчаянными кликами
и, вместо того чтобы опуститься в камыши, неожиданно взмыла вверх.
   - Похоже, за ними кто-то гонится, - заметил Скшетуский.
   - А вон, ваша милость, гляди! -  воскликнул  пан  Лонгинус,  указывая
белую птицу, которая, разрезая косым полетом воздух,  явно  намеревалась
приблизиться к стае.
   - Кречет! Кречет! Запасть им не дает! - закричал наместник. - У посла
кречеты есть, он и пустил, наверно!
   В ту же минуту на  вороном  анатолийском  жеребце  галопом  подскакал
господин Розван Урсу, а за ним несколько служилых каралашей.
   - Пане поручик, пожалуйте на забаву, - сказал он.
   - Твой кречет, ваша милость?
   - Мой, и преотменный! Сейчас, сударь, увидишь...
   Они втроем пустились вперед, а за ними с  обручем  валах-сокольничий,
старавшийся  не  потерять  птиц  из  виду  и  что  было  сил  кричавший,
раззадоривая кречета к бою.
   Умная птица вынудила между тем стаю подняться вверх, сама молниеносно
взмыла еще выше и повисла над ней. Журавли  сбились  в  единое  огромное
коловращение, точно буря  шумевшее  крылами.  Истошные  крики  наполнили
воздух. Птицы, ожидая атаки, вытянули шеи  и  пиками  повыставили  вверх
клювы.
   Кречет пока что кружил над  ними.  Он  то  снижался,  то  поднимался,
словно бы не решаясь кинуться туда,  где  грудь  его  ожидало  множество
острых клювов. Белые его перья, освещенные солнцем, сверкали  в  погожей
небесной голубизне, точно само солнце.
   Вдруг, вместо того чтобы упасть на стаю, он стрелой умчался  вдаль  и
вскоре пропал за купами деревьев и тростника.
   Первым вслед рванулся с места Скшетуский. Посол,  сокольничий  и  пан
Лонгинус последовали его примеру.
   Однако на повороте дороги наместник коня придержал, потому что увидел
новое и странное зрелище. Посреди тракта  лежала  на  боку  колымага  со
сломанной осью. Выпряженных коней держали два казачка. Возницы не было -
он, как видно, отправился искать помощи. У колымаги стояли  две  барыни;
одна со строгим мужеподобным лицом, одетая в  лисий  тулуп  и  такую  же
шапку с круглым донцем, вторая - молодая высокая  девушка  с  тонкими  и
очень соразмерными чертами. На  плече  этой  молодой  особы  преспокойно
сидел кречет и, встопорщив на груди перья, разглаживал их клювом.
   Наместник осадил коня, так что  копыта  врылись  в  песок  дороги,  и
потянулся  к  шапке,  не  зная,  как  быть:  здороваться   или   кречета
потребовать? Растерялся он еще  и  оттого,  что  из-под  куньей  шапочки
глянули на него такие очи, каких, сколько жив, он  не  видывал:  черные,
бархатные, печальные, и такие переменчивые,  такие  жгучие,  что  глазки
Ануси Борзобогатой при них померкли бы,  как  свечки  при  факелах.  Над
очами теми  изгибались  двумя  мягкими  дугами  шелковые  темные  брови;
румяные щеки цвели, точно цветки прелестнейшие, меж  слегка  приоткрытых
малиновых губок сверкали жемчугами зубки,  а  из-под  шапочки  струились
роскошные черные косы. "Уж не  Юнона  ли  то  собственною  персоной  или
другое какое божество?" -  подумал  наместник,  созерцая  стройный  этот
стан, округлые перси и белого сокола на плече. И стоял наш  поручик  без
шапки, и уставился, точно на картину писаную, и только глаза его пылали,
а сердце словно бы стискивала рука чья. И собирался он было начать  речь
словами: "Ежели ты  смертное  создание,  а  не  божество..."  -  но  тут
подскакали посол с паном Лонгинусом, а с ними  и  сокольник  с  обручем.
Тогда богиня подставила кречету руку,  на  которой  тот,  спустившись  с
плеча, преспокойно устроился, переступая  с  лапы  на  лапу.  Наместник,
опережая сокольничего, хотел снять птицу, но вдруг случился удивительный
казус. Кречет, оставив одну лапу на руке девушки, другою вцепился в руку
наместника и, вместо того чтобы на нее перебраться, стал радостно пищать
и так сильно притягивать руки одну  к  другой,  что  те  соприкоснулись.
Мурашки пробежали  по  спине  наместника,  а  кречет  тогда  лишь  дался
пересадить себя на обруч, когда сокольник надел на голову ему  клобучок.
Между тем пожилая барыня взволнованно заговорила:
   - Рыцарь, кем бы вы ни были, не откажите в помощи дамам,  оказавшимся
в затруднительном положении на дороге и не знающим, что предпринять.  До
дому осталось мили три, но в колымаге полопались  оси,  и  нам,  похоже,
придется ночевать в поле; возницу  я  послала  к  сыновьям,  чтобы  хоть
телегу сюда прислали, но  пока  возница  доедет  и  вернется,  сделается
темно, а в урочище  этом  оставаться  страшно,  потому  что  тут  могилы
поблизости.
   Старая  шляхтянка  говорила  быстро  и  голосом  таким  низким,   что
наместник даже удивился. Тем не менее он учтиво ответил:
   - Не допускай же, сударыня, таковой мысли, что  мы  тебя  с  пригожей
дочкой твоей без помощи оставим. Направляемся мы в Лубны, ибо на  службе
у светлейшего князя Иеремии  состоим,  и  ехать  нам,  кажется,  в  одну
сторону; а хоть бы даже и в разные - все равно сбочить  можно,  лишь  бы
ассистенция наша не оказалась докучлива. Что же  телег  касается,  то  у
меня их нету, так как еду  с  товарищами  по-солдатски,  без  обоза,  но
господин посол телегами располагает  и,  я  чай,  с  удовольствием,  как
учтивый кавалер, госпоже и барышне послужит.
   Посол снял соболий колпак, ибо, зная  польскую  речь,  понял,  о  чем
разговор, и тотчас же, как обходительный боярин, с любезным комплиментом
поспешил предложить свои услуги, после чего велел сокольничему бежать за
сильно отставшими телегами.  Наместник  между  тем  глядел  на  девушку,
которая, смешавшись от пылкого  этого  взгляда,  опустила  очи  долу,  а
барыня с казацкой внешностью на этот раз сказала вот что:
   - Господь да вознаградит вас за помощь! А поскольку до  Лубен  дорога