до  тех  пор,  пока  ее  руки не принуждены были выпустить последнюю хрупкую
зацепку, и Селена провалилась в смертоносную бездну.
     От  собственного  громкого  крика  она  пробудилась, но в то мгновение,
когда  она  переходила от сна к действительности, ей почудилась на один миг,
но  зато ясно и отчетливо, сквозь быстро редеющий туман испещренная белыми и
желтыми  звездочками  камелий,  фиолетовыми колокольчиками и красными маками
высокая  трава  лужайки,  на  которую  она  упала, как на мягкую постель; за
травою  же  синело  блестящее  озеро,  а  позади  него  возвышались  красиво
округленные  горы  с  красноватыми  утесами,  зелеными  рощами  и полянками,
сверкавшими   под  лучами  яркого  солнца.  Ясное  небо,  по  которому  тихо
двигались  тонкие  дымки  серебристых облачков, возвышалось куполом над этой
мимолетной  картиной,  которую  она  не  могла  сравнить ни с чем когда-либо
виденным на родине.
     Селена  проспала  недолго,  но,  когда  она, вполне очнувшись, протерла
глаза,  ей показалось, будто сновидение длилось несколько часов. Один фитиль
ее  трехконечного  светильника  погас  и  начадил, а другой уже догорал. Она
быстро  погасила  его  щипцами, висевшими на цепочке, затем подлила масла на
последний еще горевший фитиль и осветила отцовскую спальню.
     Он  еще  не вернулся. Ею овладел сильный страх. Не лишился ли он чувств
от  вина  Понтия?  Или  же  с  ним  сделалось  головокружение на пути домой?
Мысленно  она  видела,  как он, грузный, не в силах встать; может быть, даже
он умирает, лежа на полу.
     Ей  не оставалось выбора. Она должна была идти в залу муз и посмотреть,
что  приключилось  с  отцом,  поднять  его, призвать людей на помощь или же,
если  он  еще  за  ужином,  попытаться  заманить  его домой под каким-нибудь
предлогом.  Тут  все  было  поставлено  на карту: жизнь отца, а с нею пища и
кров для восьми беспомощных существ.
     Декабрьская  ночь  была  сурова.  Пронзительный холодный ветер проникал
сквозь  плохо  закрытое  отверстие в потолке комнаты; поэтому Селена, прежде
чем  отправиться  в  путь,  повязала  голову  платком  и  набросила на плечи
широкую накидку, которую носила покойная мать.
     В  длинном  коридоре,  лежавшем  между  квартирой смотрителя и передней
частью  дворца,  она  прикрывала  левой  рукой маленький светильник, который
несла  в  правой, чтобы он не погас. Пламя, колеблемое сквозным ветром, и ее
собственная  фигура  отражались то здесь, то там на полированной поверхности
темного мрамора.
     Грубые  сандалии,  прикрепленные  шнурками  к ее ногам, будили в пустых
залах  громкое эхо, как только она вступила на каменный пол, и встревоженной
душой  Селены  овладел  страх.  Ее  пальцы, державшие светильник, дрожали, а
сердце  громко  билось,  когда  она, затаив дыхание, проходила через круглую
залу  со  сводом, где, по преданию, Птолемей Эвергет Пузатыйназад  умертвил  своего  собственного  сына  и  где  каждое  громкое дыхание
пробуждало отголоски.
     ______________
     был.

     Но  даже  и  в  этой  зале  она не забывала смотреть направо и налево и
искать  глазами  отца.  Она  с облегчением перевела дух, когда заметила, как
луч  света,  который  проникал  сквозь  пазы, образовавшиеся в боковой двери
залы  муз,  преломляясь,  отразился  на  каменном  полу  и  на одной из стен
последней комнаты, лежавшей на ее пути.
     Теперь  она  вступила  в  обширную  залу,  которая  была слабо освещена
лампами,  поставленными  за перегородкой скульптора, и множеством догоравших
свечей.  Они  стояли  в  самом  дальнем  углу залы на столе, составленном из
обрубков дерева и досок, за которым давно уже заснул ее отец.
     Густые   звуки,   выходившие   из   широкой   груди   спящего,  странно
раздававшиеся  среди  обширной пустой залы, пугали Селену. Еще более внушали
ей  страх  темные  длинные  тени  колонн,  стелившиеся  на  ее  пути подобно
преградам.
     Она  остановилась  посреди  залы, прислушиваясь, и в этом странном гуле
скоро узнала хорошо знакомый ей храп.
     Она  немедленно  подбежала  к спящему; она толкала и трясла его, звала,
брызгала  ему  на  лоб холодной водой и называла его самыми нежными именами,
которыми  ее  сестра  Арсиноя обычно подлащивалась к отцу. Так как, несмотря
на  все  это, он даже не шелохнулся, она поднесла свой светильник вплотную к
его  лицу.  Ей показалось теперь, что какая-то синеватая тень разливается по
его  вздувшейся  физиономии,  и она вновь разразилась тем горьким и скорбным
плачем, который за несколько часов перед тем тронул сердце Понтия.
     Между  тем  за  перегородкой,  окружавшей  ваятеля  и  его  возникавшее
произведение,  послышался  шум.  Поллукс  долго  работал  с  удовольствием и
рвением,  но наконец его начал беспокоить храп смотрителя. Тело его музы уже
получило  определенные  формы,  но  за  голову  он  мог приняться только при
дневном свете.
     Художник  опустил  руки;  с той минуты как он перестал отдаваться своей
работе  всем  сердцем  и  всей  мыслью,  он  почувствовал  себя утомленным и
увидел,  что  без натуры он не сладит с драпировкой своей Урании. Поэтому он
придвинул  стул к большому, наполненному гипсом ларю, чтобы, прислонившись к
нему, несколько отдохнуть.
     Но  сон  бежал  от  глаз художника, сильно возбужденного спешной ночной
работой;  и  как  только  Селена  отворила  дверь, он выпрямился и посмотрел
сквозь отверстие между рамами, окружавшими место, где он работал.
     Заметив  высокую закутанную фигуру, в руке которой трепетал светильник,
и  увидев,  что  она  пересекла  обширную  залу  и  вдруг  остановилась,  он
испугался;   но  это  не  помешало  ему  следить  за  каждым  шагом  ночного
привидения  больше  с  любопытством,  чем  со страхом. Когда же Селена стала
осматриваться  и  свет  от  светильника  упал на ее лицо, Поллукс узнал дочь
смотрителя и сейчас же понял, зачем она пришла.
     Ее  напрасные  попытки разбудить отца, конечно, заключали в себе что-то
трогательное,  но  в  то  же время и что-то крайне забавное. Поэтому Поллукс
почувствовал  сильное  желание  засмеяться. Но как только Селена разразилась
горьким  плачем,  он быстро раздвинул две рамы своих ширм, приблизился к ней
и  сперва  тихо,  а  потом  громче  несколько раз произнес ее имя. Когда она
повернула  к  нему голову, он ласково попросил ее не пугаться, потому что он
не  дух,  а  лишь  скромнейший смертный и, как сама она видит, всего-навсего
беспутный,   но  уже  шествующий  по  пути  к  исправлению  сын  привратника
Эвфориона.
     - Это ты, Поллукс? - спросила девушка с изумлением.
     - Я сам. Но что с тобой? Не могу ли я помочь тебе?
     - Мой  бедный отец... он не шевелится... он окоченел... а его лицо... о