Война  с  московитами неизбежна. И мы надеемся, господа, что бог благословит
наше святое дело.
     - Мед годс хелп! - ответил совет. - Во имя божье!
     Королевские  драбанты  распахнули створки дверей. Кирасиры, гренадеры и
штык-юнкера  взяли  на караул. Протяжно запели фанфары. Тяжелыми шагами Карл
спустился  по  лестнице  и при свете смоляных факелов, чадящих на ветру, сел
на своего горячего каракового жеребца.
     Еще  не  стих  стук  подков  королевской  кавалькады,  когда  у решетки
дворцового  парка  пять драбантов службы Акселя Спарре остановили полковника
и  его сына. Премьер-лейтенант спешился. Капитан драбантов потребовал у него
шпагу.  Ларс  Дес-Фонтейнес  медлил. Кони били копытами вокруг него, капитан
взвел курок пистолета.
     - Возьмите! - сказал Дес-Фонтейнес.
     Покидавшие  дворец  генералы  и  министры  видели,  как конные драбанты
повели Ларса Дес-Фонтейнеса в канцелярию Акселя Спарре.
     Премьер-лейтенант  шел  медленно,  руки  его были скованы, голова низко
опущена.  Арест  на  глазах  совета  был хорошим уроком для всех беспокойных
людей  в  королевстве  шведском.  Членам  совета  было  также полезно видеть
старого  полковника  кирасир  словно застывшим возле окованной железом двери
канцелярии королевского прокурора.


2. ЕГО БУДУТ СУДИТЬ НЕ СЛИШКОМ СТРОГО!

     Ярл  Юленшерна  читал  карту  при  свете  свечей  в  своем  кабинете  и
маленькими  глотками  прихлебывал сахарную воду, когда услышал шаги Маргрет.
Он  был  без  парика, лысый, в теплом меховом камзоле, в турецких сафьяновых
туфлях  с  загнутыми  носами. Маргрет шла быстро, почти бежала; он понял это
потому, как она задохнулась, опускаясь в кресло у камина.
     - Добрый вечер! - сказала она, переведя дыхание.
     - Добрый  вечер,  Маргрет!  -  ответил  он,  сворачивая  карту. Искоса,
быстрым  взглядом  он  отметил  бледность ее лица, усталую позу и понял: она
все  знает.  Ну что же, пусть знает. Теперь они квиты. Он отомщен, его честь
восстановлена.  Разумеется,  ему  следовало  заколоть  премьер-лейтенанта на
поединке,  но  судьба  решила иначе. По воле провидения королевский прокурор
Аксель Спарре покончит с этим делом раз навсегда...
     - Я слушаю вас, Маргрет! - сказал он, садясь в кресло против нее.
     Она  молча смотрела на него. "Плешивый дьявол" - звали его матросы. Про
него  рассказывали,  что  он еще в молодости продал душу черту. Этот человек
не знал милосердия никогда. Ни милосердия, ни жалости, ни сострадания.
     - Я слушаю вас, Маргрет! - повторил он.
     - Какой  холодный  и  сырой  вечер,  -  произнесла  она, ежась. - Очень
холодно, не правда ли?
     - Я не нахожу этого...
     - Конечно,  вы  не  находите...  Вы  моряк...  вы  привыкли к сырости и
холоду. Вся ваша жизнь прошла в море...
     И она покашляла.
     - Не простужены ли вы?
     - Быть может, немного...
     Хрустнув пальцами, она сказала с принужденной улыбкой:
     - Вы огорчили свою жену, Эрик. Ларс Дес-Фонтейнес все-таки арестован?
     Юленшерна смотрел на Маргрет неподвижными глазами:
     - Разве?
     Он  видел,  как  задрожал  ее  подбородок,  но  она  нашла  в себе силы
сдержаться.
     - Представьте, Маргрет, я ничего об этом не знаю.
     - Убийство  во  время  поединка!  -  воскликнула  она.  -  Какой вздор!
Неужели нельзя заступиться за человека, который так полезен короне?
     Ярл молчал.
     - Чем это все ему грозит? - осторожно спросила Маргрет.
     - Не слишком многим.
     - Чем же?
     Юленшерна  сказал,  что, весьма вероятно, офицера будут судить, но вряд
ли  слишком  строго.  Его  ушлют  в Польшу агентом, или в Московию, если это
будет возможно, или в Данию.
     - Мне  жалко  его,  -  слегка  зевнув,  сказала  Маргрет. - И жалко его
старого отца. Стариков всегда жалко.
     - Его  отец  моложе  меня  на  три года! - ответил ярл Юленшерна. - Вам
следовало бы забыть эту тему...
     - Мне  жалко  и  вас,  -  передернув  плечами,  усмехнулась  Маргрет, -
особенно когда вы без парика. Парик все-таки украшает вас...
     Юленшерна молчал.
     - А  когда-то  вы  мне подолгу рассказывали о вашем прошлом... О разных
морях  и жарких странах, о туземцах и о кровавых сражениях. Теперь вы всегда
заняты, и мы живем так скучно. Дни похожи один на другой...
     Он   слушал   настороженно:   Маргрет  хитра,  сейчас  она  чего-нибудь
потребует.
     - Я  просто зачахну от тоски. Обещайте, если пойдете в море, взять меня
с собой?
     - Я  военный  моряк,  -  сказал  Юленшерна.  -  Мне  подчинены  военные
корабли. А на военном корабле женщине не место.
     - Мне не место?
     - Маргрет, ни одна женщина...
     - Жене  адмирала  и  дочери государственного секретаря можно плыть и на
военном  корабле!  - ответила Маргрет. - А если вы меня не пожелаете взять с
собою,  то  я  попрошу отца, и он вам просто-напросто прикажет. Понимаете? Я
имею право на кое-какие капризы, вы это отлично понимаете...
     И, резко поднявшись, она ушла из его кабинета к себе.


3. КАЗНЬ

     Королевский   прокурор  Аксель  Спарре  вместе  с  тюремным  капелланом
посетил  Дес-Фонтейнеса  в  его  заточении  в  замке Грипсхольм на следующую
ночь.  Два  тюремщика  сопровождали  капеллана  и  прокурора.  Пламя факелов
отражалось  в  гладких  мокрых стенах каменного подземелья, было слышно, как
неподалеку   поют   псалмы   закованные   католики,   как   визжит  старуха,
приговоренная к казни за колдовство.
     - Ваше имя? - спросил Аксель Спарре.
     Дес-Фонтейнес   угрюмо  назвал  себя.  Аксель  Спарре  прочитал  донос,