- Ну его, не надо! - попросил Петр.
     - А  не  надо,  и  шут  с  ним,  с  немцем. Не надо - так мы тебе, Петр
Лексеич,  водочки  на  стручковом  турецком  перце  поднесем,  ты  от  ее  в
изумление  придешь,  пропотеешь  гляди,  а там споднее сменим, в сухоньком и
вздремнешь. Ты, мин гер, притомился, вот что...
     От  голоса  Меншикова сделалось будто бы поспокойнее, кровать перестала
проваливаться,  теплая рука Данилыча, его мягкий голос, ласковые слова - все
вместе  словно  бы убаюкивало, как в младенческие годы тихая песенка Натальи
Кирилловны. Петр задремал, но во сне жаловался:
     - Не ведаю я, не ведаю, о господи преблагий!
     - Полно,  мин  гер,  чего  ты  там  не ведаешь! - будил Меншиков. - Спи
себе, да и только...
     На  цыпочках,  осторожно вошел Блюментрост, погрозил Меншикову пальцем,
вынул из кармана склянку, произнес непонятные слова:
     - Эссенция    мартис   аперативо   кум   суко   поморум,   имеет   силу
разделительную и питательную...
     Меншиков  понюхал  эссенцию, вздохнул, а когда Блюментрост ушел - вылил
склянку  за  полог  шатра.  Потом  от скуки и для препровождения времени сел
писать  письмо.  Писал  он  очень  плохо  -  составлял буквы друг с другом в
кривой ряд и почти перед каждой задумывался.
     "Дарья  Михайловна,  Варвара Михайловна, здравствуйте на множество лет!
Благодарно  милости  вашей  бью  челом,  что  изволите ко мне писать о своем
здравии"...
     Тут  он  надолго  задумался.  На  Дарье  Михайловне  он  давно собрался
жениться,  писал  же  к  обеим  сестрам  Арсеньевым,  жившим у хором царевны
Наталии  Алексеевны.  Надо  было  в  письме  тонко и с политесом намекнуть о
своем  чувстве к Дарье. И Александр Данилыч вновь принялся приставлять буквы
друг к дружке:
     "Паки   благодарствую   за   вашу   ко   мне  нелицемерную  любовь,  за
любительскую  присылку,  Дарье Михайловне за сорочку и за алмазное сердце...
Не дорого мне алмазное сердце, дорого ваше ко мне любительство..."
     Подписался он очень крупными буквами так:
     "Губернатор    шлюссельбургский    и   комендант,   бомбардир   поручик
Преображенской и кавалер Александр Меншиков"...
     Петр негромко окликнул:
     - Данилыч, ты что там кропаешь?
     Меншиков слегка порозовел, утер пот со лба, ответил:
     - Да так, мин гер, на Преображенское некая писулька...
     - Покажи...
     - Да, мин гер...
     - Покажи! - велел Петр.
     Александр Данилыч подал письмо, свечу.
     - Ишь ты! - промолвил Петр. - Откуда же ты кавалер?
     - Да  ведь,  мин  гер,  ну чего, ей-ей, - заговорил Меншиков. - Все так
пишут, я-то не хуже иных некоторых...
     - Кавалера - замажь! - велел Петр.
     Меншиков вздохнул.
     Петр сказал назидательно:
     - Ты,  брат,  еще  не  кавалер,  а курицын сын, - то помни крепко. И не
заносись. Станешь служить толком - достигнешь и кавалерства. Ложись, спи...
     Александр Данилыч замазал чернилами слово "кавалер" и лег спать.
     Поутру  царю  стало легче. Двадцать девятого апреля он со свитою увидел
валы  Ниеншанца,  обложенные  полками  осадного  корпуса  Чемберса  и Брюса.
Дивизия  Репнина  уже  переправилась  на  правый берег Охты и обложила город
Ниен  кругом  -  от  Охты  до  Невы. Там, в меднозеленом вечернем небе таяли
дымки шведского селения...
     - Туда - море! - сказал Петр, указывая плетью вперед.
     От  жара  у  него блестели глаза и на скулах проступил румянец, но всем
вокруг  него  казалось,  что  он здоров, бодр и весел. Он и в самом деле был
весел.
     - Верно  говорю,  Сильвестр?  - спросил Петр. - Там оно, море, Балтика?
Туда указываю?
     - Туда!  -  ответил  Иевлев.  -  Там  оно  -  Варяжское  море. Отсюдова
начинался древний путь - из варяг в греки.
     Генералы,  господа  совет,  смотрели  вперед  со  всем старанием, но не
видели  ничего,  кроме  легкого  вечернего туманчика, странного, диковинного
неба да шпиля шведской церкви.


2. ПОД НИЕНШАНЦЕМ

     Недоставало  платформ  под  мортиры, фашин и туров, нехватало лопаток и
кирок, бомб, мешков с шерстью.
     С  превеликими  трудами,  под огнем шведских батарей, возвели последнюю
траншею  и  подвели  к  ней  подступы.  Егор Резен ставил мортирную кетель -
батарею  -  у  озерца,  в  вершине залива Охты; ставил пушки генерал-инженер
Ламберт.  Петр  бывал  то  у  Резена,  то у Ламберта, сам особенно в дело не
совался,  но  смотрел  с  интересом. Александр Данилыч Меншиков дважды пугал
шведов  -  "делал  комедию",  будто  он  с охотниками идет на приступ. Шведы
швыряли бомбы, камни, заключенные в каркасы, били картечью...
     После  полудня  ударили  барабаны.  Шестьдесят  лодок с четырьмя ротами
семеновцев  и  тремя  преображенцев пошли вниз по течению реки - для осмотра
ее  устьев  и  взморья.  С  крепостных верков открылась орудийная пальба, но
ядра  не  долетали  до  флотилии,  а гвардейцы кричали шведам срамные слова,
понося ихних артиллеристов...
     Петр  смотрел  на  тихие  речные  воды жадно, ни с кем не разговаривал,
ждал  взморья.  Кроме  Рябова  да  Иевлева никто толком не понимал, куда так
пристально и неотрывно смотрит бомбардирский капитан...
     Ко  взморью  пришли  поздно,  уже смеркалось, жемчужный туманчик пал на
тихо  шепчущие  воды;  но  остро,  по-особому  маняще пахла морская даль; из
туманчика,   навстречу   флотилии,  под  косым  морским  парусом  шла  лодка
финна-рыбаря, сомнений более не оставалось: Балтика...
     Долго  в молчании Петр курил свою трубочку, долго смотрел вперед, потом
вдруг резко вздернул плечом, сказал жестко:
     - Корабли надобны, Сильвестр, да много! Флот! Что ж лодки-то...
     И велел:
     - К берегу!
     У   прибрежной   мызы   стоял   коротконогий,  с  обветренным,  красным
сморщенным личиком финн-рыбак. Белобрысый внучонок жался у его ног.
     - Ты кто таков? - спросил Петр старика.