- Ты нарисовал ясную картины битвы.
     Старик повернулся к окну, посмотрел  в  сторону  Раэтии,  куда  уехал
отряд Ильдико.
     - Объяснения Ранно не  показались  мне  убедительными.  Поскольку  из
сыновей первых родов в живых остались  только  вы  двое,  подтвердить  или
опровергнуть ваши слова некому. А Ранно, скажу тебе, трудился без  устали,
настраивая народ против тебя. Если Рорик жив, для принятия решения  хватит
одного его слова. Но, допустим, он мертв. Или ранение его столь  серьезно,
что в голове его все помутилось и он не  сможет  сказать  ничего  путного?
Если Рорик ничем не сможет нам помочь, придется  полагаться  на  показания
других людей. Каких бы ты мог представить свидетелей?
     -  Гунны  уже  миновали  горные  перевалы.  Думаю,  Аттила  сразу  же
распустит армию. Будь я с ним, я бы попросил принца Таллимунди приехать со
мной, в крайнем случае привез бы его  показания.  Есть  еще  два  курьера,
которые возили донесения. Сомуту и Пассилий. Их глубоко  опечалила  ошибка
из-за которой наших всадников послали на верную смерть, и они обещали  мне
дать показания в случае последующего разбирательства.
     - Как я уже говорил, закон запрещает тебе уезжать отсюда.  Кто  может
поехать вместо тебя?
     - Мой друг Ивар Бритон. В Шалоне он весь день провел рядом со мной  и
видел всех курьеров. Мы можем послать его в столицу  гуннов  за  Сомуту  и
Пассилием.
     - Времени нам хватит, - кивнул старик. - Где сейчас Бритон?
     - Он женился на женщине, которую раньше называли вдовой  Тергесте,  и
вместе с ней находится в доме Роймарков.
     Оратор улыбнулся.
     -   Обычно   показания   чужестранцев   не   кажутся   нашим   судьям
убедительными. Однако,  он  муж  самой  богатой  женщины  мира,  так  что,
возможно, к нему прислушаются. Я незамедлительно пошлю за ним. Если он  не
найдет никого из твоих друзей, он должен возвращаться  как  можно  скорее,
ибо и его показания будут нам полезны.
     Допрос продолжался еще час. Николану пришлось рассказать о  причинах,
побудивших его поступить на службу к Аттиле. Пока он  говорил,  Оратор  то
вставал и мерил шагами комнату,  то  садился  вновь.  Иногда  он  прерывал
Николана резким вопросом. Бывало вопрос этот предварялся поднятием руки  и
тогда длинный указательный палец только что не упирался Николану в  грудь.
В этих случаях Николан  чувствовал,  как  с  кончика  пальца  срывается  и
устремляется к нему  поток  энергии.  Если  какие-то  сведения  привлекали
особое внимание Оратора, он просил Николана вновь вернуться  к  ним,  дабы
уловить ранее упущенные подробности.
     В конце  концов  Николан  совершенно  выдохся.  И  его  состояние  не
укрылось от Оратора, который, похоже, мог продолжать допрос хоть до  утра.
Он подошел к стулу, на котором сидел Николан, положил руку ему на плечо.
     - Я убедился, что ты не пытался что-либо скрыть  от  меня.  Рассказал
все, что смог вспомнить. Что же касается достоверности  твоих  слов...  об
этом судить не мне. Но я считаю необходимым предупредить тебя.  Сын  моего
друга, против тебя выдвинуты очень серьезные обвинения. Ранно приложит все
силы, чтобы тебя признали виновным. Он умен и  у  него  много  влиятельных
друзей. Он заменил нескольких прежних членов Ферма  их  сыновьями,  своими
сторонниками.
     Так что исход суда далеко не ясен. Если не появятся  твои  свидетели,
тебе будет нелегко опровергнуть показания Ранно и  тех,  кто  поддерживает
его. Я - христианин и верю, что правда победит, если того  желает  Господь
Бог в своей высшей мудрости. Но, должен добавить,  что  я  служу  Оратором
много лет, и не раз был свидетелем того, как торжествовала  не  правда,  а
ложь.
     Помни так же, что я расположен к тебе, но мои обязанности требуют  от
меня полного нейтралитета. Я должен сделать все, чтобы члены  Ферма  могли
получить максимально  объективную  информацию.  А  решение  могут  принять
только они.



                                    9

     Николан взглянул на небо, на котором зажглись первые  звезды.  Облака
над лесом и холмом отсвечивали красным.  Он  знал,  что  это  означает,  и
сожалел, что не смог еще раз увидеть лицо Мацио Роймарка до того, как  его
тело завернули в пурпур и предали огню.
     На  следующее  утро  охранник,  сопровождавший  Николана,  когда  тут
покидал котловину, принес легкий кнут,  который  использовался  в  дуэлях.
Громко щелкнул им.
     - Будешь сегодня практиковаться? - спросил он.
     Николан взял кнут.
     - У меня получается все лучше.
     - Да, сдвиги есть, - кивнул охранник. - Но я слышал, что Ранно в  эти
дни не выпускает кнута из рук. Что он задумал? Вызвать тебя на дуэль, если
Ферма вынесет оправдательный приговор?
     - Я никогда не боялся Ранно. В детстве, я мог побить его во  всем,  -
Николан вернул кнут. - Сегодня  я  хочу  побывать  в  семьях,  живущих  на
плоскогорье не одно столетие. Мне потребуется их поддержка.
     - Их осталось немного, - охранник, похоже, также проникся симпатией к
Николану. - Старики умирают. Многие молодые погибли в той битве.
     - Знаешь, Жакла, я должен повидать тех, кто помнит моих отца и  мать.
И не забыли, что Финнинальдеры украли наши земли  после  того,  как  убили
моего отца.
     Жакла почесал кончик длинного носа.
     - Большинство их отошли в мир иной. Хочешь дельный совет?  Не  упирай
на слово  "украл".  Молодой  Ранно  славно  потрудился  ради  того,  чтобы
склонить  общественное  мнение  в  свою  сторону.  Я-то  понимаю,  что  ты
абсолютно прав, но на тебя столько навешено, что твои слова о  той  давней
истории многие просто пропустят мимо ушей, - лицо Жаклы потемнело. -  Этот
молодой Ранно! За его ложь я в детстве получил десять ударов  кнутом.  Он,
похоже, этого не помнит, и хочет, чтобы я был его шпионом. Отводит меня  в
сторону, когда ты этого не видишь, и засыпает вопросами. Где ты был  да  с
кем виделся? О чем спрашивал? Что тебе отвечали? Что  сказал  тот,  а  что
этот? Кто из них дружелюбно принял тебя? Все он вынюхивает, этот Ранно.
     В последующие часы Николану не раз пришлось  испытать  разочарование,
но в итоге  настроение  у  него  улучшилось.  Далеко  не  все  живущие  на
плоскогорье видели в нем врага. А некоторые из друзей его  родителей  даже