человек. Которыми командовали десятки военачальников. Со многими я никогда
не встречался, в том числе и с принцем.
     - Но как-то вы общались?
     - В день битвы, да. Император возложил на меня руководство курьерами.
     - Ты участвовал в обсуждении принимаемых решений?
     - Только не в том, что привело к атаке по северному  склону.  Дозволь
коротко рассказать, как все произошло.
     - Временем тебя никто не ограничивает. Расскажи нам все, что знаешь.
     - Когда вечером армия вышла на  исходные  позиции  к  намеченному  на
следующий день сражению, император буквально рассверепел,  узнав,  что  на
левом фланге  неприятель  занял  господствующую  высоту.  Он  послал  трех
советников, чтобы разобраться с ситуацией на месте  и  доложить  ему  свои
предложения. Я был одним из них. По возвращении  я  высказал  мнение,  что
оставлять холм в руках противника  крайне  опасно  и  следует  выбить  его
оттуда атакой по более пологому восточному склону.  Я  убеждал  императора
атаковать на заре,  до  того,  как  вестготы  успеют  подготовиться  к  ее
отражению.
     - Что ответил император?
     - Сказал, что подождет докладов других советников, после чего  примет
решение. Но он немедленно послал приказ принцам,  в  котором  указал,  что
холм надо освободить до начала битвы.
     - Ты предложил, что в атаку следует послать отряд Рорика?
     -  Разумеется,  нет.  Это  решение  приняли  три  брата-принца,   что
командовали левым флангом.
     - Что случилось потом?
     - Ранним утром император сказал мне, что во время битвы моя задача  -
руководить курьерами. И  послал  требование  принцам  немедленно  вышибить
готов с холма атакой по восточному склону.
     - Им отправили письменный приказ?
     Николан покачал головой.
     - Во время битвы все приказы передавались устно. Писать  их  не  было
времени. После  сражения  нам  сообщили,  что  принцы  не  получили  этого
приказа. Курьера сбросила лошадь и он сильно расшибся. Первый  приказ,  об
атаке на холм, принцы получили.
     - Таллимунди сам принимал решение о направлении атаки?
     Николан выдержал короткую паузу.
     - Господин мой Оратор, я уверен, что ему посоветовали атаковать  холм
с севера.
     - То есть совет поступил не от тебя? И не от императора?
     - Именно так, господин мой.
     - Есть ли тому доказательства?
     - Один из курьеров, который позднее привез сообщение от принца,  стал
свидетелем того, как выбор пал на отряд Рорика и почему его  направили  на
северный склон. Он рассказал мне все, что слышал.
     - Ты разумеется, понимаешь, что показания с чужих слов не  признаются
Ферма. Они ничем не лучше слухов. Разумеется,  если  курьер  сам  выступит
перед судом...
     - Он здесь, господин мой.
     Слова Николана,  озвученные  глашатаями,  вызвали  сенсацию.  Зрители
начали переглядываться, поднялся шум.
     Ранно что-то торопливо зашептал члену суда, сидящего справа от  него.
Замолчал на полуслове, огляделся, лицо его превратилось в маску, в  глазах
горела жестокость. Он подозвал одного из своих  слуг,  сидевших  на  траве
перед его креслом. Тот подошел, выслушал приказ Ранно и ретировался.
     - Мы все с интересом выслушаем твоего свидетеля. А пока расскажи, что
произошло после начала битвы.
     - Император лично возглавил атаку по центру и его  войска  без  труда
прорвали оборону аланов. Я получал все донесения,  доставляемые  курьерами
и, когда ситуация того требовала, переадресовал их, также  с  курьером,  в
гущу  сражения,  где  находился  император.  Одно  из  первых   сообщений,
поступивших с левого фланга, гласило, что принц Таллимунди приказал отряду
Рорика атаковать холм по северному склону. Я... сначала я не поверил своим
ушам. Это была чудовищная ошибка! Атака не только  бы  захлебнулась.  Готы
могли перестрелять всех, кто в ней участвовал. Ранее мне доложили, что три
принца всю ночь пьянствовали, и я сомневался, что приказ этот -  результат
ночного дебоша, поскольку Таллимунди не отдавал себе  отчета  в  том,  что
делает. Но Сомуту, курьер, раскрыл мне глаза.
     - Этот Сомуту - твой свидетель?
     - Да, господин мой.
     - Какие ты принял меры?
     - Я послал курьера к Аттиле, чтобы сообщить о допущенной ошибке  и  с
настоятельной просьбой отменить приказ  Таллимунди.  Потом  послал  Сомуту
обратно к  принцу,  с  требованием  отложить  атаку  до  получения  ответа
императора.
     - Какой ответ прислал император?
     - Он приказал принцу отменить конную  атаку  по  северному  склону  и
вместо этого послать пехоту по восточному. Но до  того,  как  этот  приказ
дошел  до  Таллимунди,  отряд  Рорика  атаковал  по  северному  склону   и
практически весь полег на нем.
     - А теперь, давай вернемся в прошлое.
     В его голосе появились нотки уверенности, которых Николан не  замечал
ранее. "Он, похоже, считает, - подумал Николан,  -  что  все  складывается
лучше, чем он ожидал".
     - Я полагаю это важным, продолжил Ослау, - ибо  судьи  должны  знать,
какие мотивы побудили тебя пойти на службу Аттиле. Наших мужчин  заставили
воевать на стороне императора, ты же пришел к нему сам.
     - Я пошел к нему потому, что долгие годы был рабом в  Риме,  -  четко
ответил Николан.
     - Достойный ответ, - кивнул Ослау. - Но, возможно, ты продолжишь и мы
услышим более подробное объяснение.
     - Хорошо, господин мой Ослау. Но никому из присутствующих не пришлось
испытать то, что выпало на мою долю. Удастся ли мне донести до вас, каково
жить под пятой этих жестоких и деградирующих людей? Возможно, лучше  всего
показать вам их отметины на моем теле.
     Рывком он сбросил тунику, оставшись голым по пояс. И медленно  обошел
котловину, чтобы  все,  кто  сидел  на  склонах,  могли  увидеть,  во  что
превратили римские плети его спину.
     - Я не горжусь теми увечьями,  что  я  получил  по  милости  великого
Аэция, - продолжил он, вернувшись к стулу свидетеля. - Поэтому  я  никогда
не раздевался на людях, получив прозвище Всегда-одетый в армии Аттилы.  Но