собирать  народные  песни и предания; такой сборник, возможно, явится ценным
вкладом   в   изучение  народного  песенного  творчества  и  литературы.  Он
поделился  своей  мыслью  с  Оршиным,  и  тот  нашел  ее великолепной. Тарас
попросил рыбака повторить песню и записал ее.
     Оба  легли  спать  в  прекрасном  настроении, и на следующий день Тарас
отправился  на  поиски новых сокровищ. Он не считал нужным делать секрета из
своих   намерений.   За  двадцать  лет  до  этого  группа  ссыльных  открыто
занималась  подобными  изысканиями  и  обогатила  науку  неизвестными дотоле
образцами  фольклора  северного  края.  Но  то  было  одно время, а теперь -
другое.  Исправник  не  забыл  историю  с  лекциями. Услышав о новом замысле
ссыльных,  он  рассвирепел  и  послал  за  Тарасом. Произошла сцена, которую
Тарас  не  так  скоро  забыл.  Исправник,  это грубое животное, этот ворюга,
посмел  оскорбить  его,  Тараса,  посмел  угрожать ему тюрьмой за то, что он
якобы  "смущал умы" - как будто у этих тупых сплетников есть хоть капля ума!
Вся  его  душевная  гордость возмутилась против такой наглости. Он готов был
поколотить  своего  оскорбителя,  но сдержался - его застрелили бы на месте.
Это  было  бы  слишком большой победой для этих мерзавцев. Тарас не проронил
ни  слова,  но,  когда  он  вышел  из  полицейского  управления, смертельная
бледность,  покрывавшая его лицо, показывала, чего стоило это столкновение с
исправником и как трудно было ему овладеть собой.
     В  тот  вечер,  возвращаясь  со  своим  другом  с  далекой и молчаливой
прогулки, Тарас вдруг сказал:
     - Почему бы нам не бежать? Все равно, ведь хуже не будет.
     Оршин  ничего  не ответил. Он не мог сразу принять решение. И Тарас его
понял.  Он  знал, почему Оршин колебался. Ссыльные, как и вообще люди, долго
живущие  вместе,  так  хорошо понимают друг друга, что ответ на вопрос часто
излишен, - они угадывают и мысли, и невысказанные слова.
     Оршин  был  в  хорошем  расположении духа. В Городишке открыли школу, и
должна  была  приехать  молодая  учительница,  которая,  как говорили, будет
учить  детей  "по-новому".  Юноша с большим нетерпением ждал ее приезда. Ему
приятно  было представлять себе, как он познакомится с нею и будет учиться у
нее  педагогическим  приемам.  Он  согласился  бы  теперь надолго остаться в
Городишке,  лишь  бы  ему  позволили помогать ей. Но об этом не могло быть и
речи.
     Наконец  учительница  приехала.  Она  окончила  педагогические  курсы и
первой  должна была ввести в Городишке новую систему преподавания. Вся знать
города  собралась  на  первом уроке, и все были охвачены таким любопытством,
словно  школа  была зверинцем, а учительница - укротительницей зверей. Оршин
не  удержался,  чтобы тотчас же не познакомиться с нею, и, когда он навестил
ее,  она  встретила  его  очень  приветливо. Страстно преданная своему делу,
молодая  учительница  была от души рада встретить человека, который разделял
ее  пыл  и  сочувствовал ее взглядам. После своего первого визита Оршин ушел
от  учительницы  с целой охапкой педагогических книг под мышкой и затем стал
часто  у  нее бывать. Но однажды, придя к ней, он нашел ее в слезах. Девушку
без   предупреждения  уволили  с  должности  "за  сношения  с  политическими
ссыльными".
     Оршин   был   в  отчаянии.  Он  горячо  протестовал  против  увольнения
учительницы,  ходатайствовал  за нее, уверял, что это он во всем виноват, он
искал  ее знакомства и она тут ни при чем. Но все было напрасно. Власти и не
думали менять свое решение, и несчастная учительница вынуждена была уехать.
     Посадив  девушку  на  пароход, Тарас с Оршиным возвращались с пристани.
Тарас снова повторил вопрос, который он однажды уже поставил своему другу:
     - Ну, разве я не был прав? - сказал он. - Ведь хуже не будет.
     - Да, да! - страстно воскликнул юноша.
     Обычно   он   выносил  всякие  несправедливости  с  таким  терпением  и
сдержанностью,  что  это  приводило  Тараса просто в отчаяние. Но, очевидно,
чаша наконец была переполнена.
     - Если  нас  не  освободят в эту зиму, мы убежим, - сказал Тарас. - Как
вы считаете?
     - Да, да, непременно!
     Но зима принесла с собой лишь новые бедствия.


x x x

     Был   почтовый  день.  Писание  и  получение  писем  было  единственным
событием,  нарушавшим однообразие застойной жизни Городишка. Ссыльные, можно
сказать,  только  и жили от одного почтового дня до другого. Почта приходила
каждые  десять  дней,  то  есть три раза в месяц. Хотя по правилам письма не
всех  ссыльных  должны  были обязательно подвергаться цензуре, но фактически
никто  из  них  не  был  от  нее избавлен. Власти мудро рассчитали, что если
поставить  одного  в  привилегированное положение, то придется поступить так
со   всеми,   иначе   вся   корреспонденция   будет   проходить  через  руки
привилегированного   ссыльного.   Поэтому   письма,  адресованные  ссыльным,
сначала   прочитывались   исправником,   затем   с  его  печатью  отсылались
адресатам.  Разумеется,  их  близкие с воли не писали ничего недозволенного,
точно  они  отправляли  письма  в  тюрьму, - каждый понимал, что они пройдут
через   руки   полиции.   Но   при  полнейшем  невежестве  чиновников  этого
отдаленного   края   цензурование  писем  вызывало  бесконечные  пререкания.
Какой-нибудь  научной  фразы  или  иностранного слова было достаточно, чтобы
возникло  недоразумение,  и  долгожданное, горячо желанное письмо исчезало в
бездонной  яме  Третьего  отделения.  Большинство  недоразумений  с полицией
происходят именно из-за конфискации писем.
     Корреспонденцию,  отправляемую  ссыльными из Городишка, постигала та же
участь.   Чтобы  помешать  им  уклониться  от  унизительной  обязанности,  у
единственного  в городе почтового ящика постоянно стоял на посту городовой и
без  стеснения  немедленно  завладевал каждым почтовым отправлением, которое
ссыльный  или  его  квартирная  хозяйка  пытались опустить в ящик. Несколько
копеек  заставили  бы,  конечно, этого молодца закрыть один глаз, а может, и
оба.  Но  какой  в  этом смысл? Жители Городишка так редко пишут письма, что
почтмейстеру  прекрасно  известен  почерк каждого из них, а письмо ссыльного
он   узнает  с  первого  взгляда.  Кроме  того,  переписка  местных  жителей
ограничивается  Архангельском  -  губернским  городом  и  центром торговли и
промыслов  этого края. Письма же, адресованные в Одессу, Киев, на Кавказ и в
другие дальние города, принадлежали исключительно ссыльным.
     Поэтому,  чтобы  избежать  цензуры,  приходилось  идти на уловки. И вот
однажды  Оршину  пришло  на  ум использовать для этой цели книгу, которую он
хотел  возвратить своему товарищу в Н-ск. Написав на полях большое послание,
он  так  упаковал  книгу,  чтобы  ее  нелегко было раскрыть на исписанных им
страницах.  Он  и раньше прибегал к этой хитрости, и всегда с успехом. Но на