-- Что это значит? -- заинтересовался Цао Цао.

     -- А вам зачем знать? Хотите убить меня -- так убивайте!

     -- Ты мне пыль в глаза не пускай! Я с детства читаю книги по военному
искусству и прекрасно знаю все способы обмана!

     -- Значит, вы считаете, что это письмо ложь? -- спросил Кань Цзэ.

     -- Я хочу сказать, что один небольшой недосмотр выдал тебя! -- сказал Цао
Цао. -- Если Хуан Гай действительно хочет перейти ко мне, почему он не
указал время? Ну, что ты на это скажешь?

     Кань Цзэ безудержно рассмеялся:

     -- Ха-ха-ха! И ты еще хвалишься, что с детства читаешь книги по военному
искусству! Уходи-ка ты поскорее восвояси, а не то Чжоу Юй тебя схватит!
Невежда! Жаль, что приходится погибать от твоей руки!

     -- Невежда? -- возмутился Цао Цао, не понимая, к чему клонит Кань Цзэ. --
Что ты хочешь этим сказать?

     -- А то, что ты ничего не смыслишь в стратегии и не понимаешь самых простых
истин!

     -- В чем же я допустил ошибку? -- спросил Цао Цао.

     -- Нет, я умру, вот и все! Не стоит тебе объяснять, раз ты так груб с
учеными людьми,

     -- Но если ты приведешь убедительные доказательства, я отнесусь к тебе с
уважением! -- пообещал Цао Цао.

     -- В таком случае скажи, кто станет указывать срок, собираясь покинуть
своего господина и перейти к другому? -- спросил Кань Цзэ. -- Предположим,
Хуан Гай написал бы, что перейдет к тебе тогда-то, но по тем или иным
причинам не смог бы этого сделать. Ты бы, конечно, его ждал, замысел был бы
раскрыт, и делу конец! Разве не ясно, что в таких делах сроки не
устанавливают? Тут приходится ловить удобный момент. А ты, не понимая
простой истины, хочешь убить ни в чем не повинного человека! Ну, разве ты
после этого не невежда?

     -- Простите меня! -- сказал Цао Цао, изменив тон и вставая со своей
цыновки. -- Я сразу не разобрался и незаслуженно обидел вас.

     -- Признаться, я тоже хотел перейти на вашу сторону, -- произнес Кань Цзэ.
-- Неужели вы и в этом увидите только притворство?

     -- О, нет! Наоборот, я буду очень счастлив! -- воскликнул обрадованный Цао
Цао. -- Если вы с Хуан Гаем совершите великие подвиги, вас ждут такие
награды, каких еще никто у меня не получал!

     -- Мы будем служить вам не ради титулов и наград, а потому, что этого
требует небо! -- заявил Кань Цзэ.

     Цао Цао угостил Кань Цзэ вином. Через некоторое время в шатер вошел какой-то
человек и что-то шепнул на ухо Цао Цао.

     -- Дайте письмо, -- сказал Цао Цао.

     Человек передал ему письмо, Цао Цао прочел, и лицо его засияло. Наблюдая за
ним, Кань Цзэ подумал:

     "Наверно, это донесение от Цай Хэ и Цай Чжуна о том, что Хуан Гай был
жестоко избит, и теперь Цао Цао поверил, что мы решили ему сдаться".

     -- Я хочу попросить вас, -- неожиданно обратился к нему Цао Цао, --
вернуться в Цзяндун и договориться с Хуан Гаем, чтобы он известил меня,
когда его можно ждать. Тогда у меня была бы возможность его встретить.

     -- Я навсегда покинул Цзяндун, и мне не хотелось бы туда возвращаться, --
сказал Кань Цзэ. -- Может быть, вы пошлете кого-нибудь другого?

     -- Я опасаюсь, как бы не расстроилось все дело, если поедет кто-либо
другой, -- возразил Цао Цао. -- Лучше всего, чтобы поехали вы.

     Кань Цзэ трижды отказывался, но в конце концов уступил.

     -- Хорошо, я исполню вашу просьбу, -- сказал он. -- Но в таком случае надо
ехать немедленно, не задерживаясь ни на один час.

     Цао Цао на прощание одарил Кань Цзэ золотом и шелками, но тот подарков не
принял. Поспешно откланявшись, он сел в свою лодочку и уехал в Цзяндун.

     Встретившись с Хуан Гаем, Кань Цзэ подробно рассказал ему обо всем.

     -- Если бы не ваше красноречие, я бы сильно пострадал! -- воскликнул Хуан
Гай.

     -- Я еще сегодня хочу съездить в лагерь Гань Нина и разузнать, что
поделывают Цай Хэ и Цай Чжун, -- сказал Кань Цзэ, прощаясь с Хуан Гаем.

     -- Прекрасно! Поезжайте.

     Кань Цзэ отправился к Гань Нину.

     -- Мне очень жаль, что вчера вам пришлось безвинно пострадать из-за Хуан
Гая, -- начал свою речь Кань Цзэ.

     Гань Нин ничего не ответил. В этот момент в шатер вошли Цай Хэ и Цай Чжун.