Кань Цзэ подмигнул Гань Нину. Тот его понял и сказал:

     -- Да! Чжоу Юй только на себя надеется, а нас не ставит ни в грош! Он меня
так опозорил, что мне стыдно людям в глаза смотреть!

     Гань Нин заскрежетал зубами, ударил кулаком по столу и стал браниться. Кань
Цзэ наклонился к нему и зашептал что-то на ухо. Гань Нин опустил голову и
тяжело вздохнул.

     -- Что заставляет вас гневаться, полководец? -- спросили Цай Хэ и Цай Чжун,
заметив, что Гань Нин и Кань Цзэ оборвали при их появлении какой-то
разговор. -- Что вас тревожит?

     -- Тяжко мне! -- ответил Гань Нин. -- Но вам не понять мое горе!

     -- Может быть, вы хотите перейти к Цао Цао? -- высказал предположение Цай
Хэ.

     Кань Цзэ изменился в лице. Гань Нин вскочил и выхватил меч.

     -- Нас выследили! Если мы не убьем их, они выдадут нас! -- вскричал он.

     -- Не гневайтесь, господин, мы вам откроемся! -- взмолились Цай Хэ и Цай
Чжун, не на шутку перепуганные грозным видом Гань Нина.

     -- Говорите скорей! -- приказал Гань Нин.

     -- Нас сюда подослал чэн-сян Цао Цао, -- сказал Цай Хэ, -- и если вы хотите
перейти к нему, мы вам поможем.

     -- А вы не лжете?

     -- Да как мы посмеем лгать вам? -- в один голос воскликнули Цай Хэ и Цай
Чжун,

     -- Небо послало нам счастливый случай! -- промолвил Гань Нин, делая вид,
что он очень рад.

     -- Об избиении Хуан Гая мы уже донесли чэн-сяну, -- сказали братья Цай, --
и о вас тоже.

     -- А я только что отвез письмо Хуан Гая и вернулся, чтобы договориться с
Гань Нином о его переходе к Цао Цао! -- добавил Кань Цзэ.

     -- Разумеется, -- сказал Гань Нин. -- Когда доблестный муж встречает
просвещенного господина, сердце его склоняется к нему.

     По этому поводу все четверо выпили вина и стали делиться самыми сокровенными
замыслами. Братья Цай написали Цао Цао донесение о том, что Гань Нин стал их
сообщником. А Кань Цзэ с верным человеком отправил Цао Цао письмо, в котором
сообщал, что Хуан Гай перейдет к нему при первом удобном случае; на носу его
судна будет черное знамя.

     Эти письма вызвали у Цао Цао большие сомнения. Он созвал своих советников и
сказал им так:

     -- Теперь я совершенно ничего не понимаю. То Хуан Гай присылал ко мне Кань
Цзэ с письмом, в котором выражал желание перейти на мою сторону, а сейчас уж
и Гань Нин предлагает стать моим сообщником! Нет, я не верю им! Кто из вас
может пробраться в лагерь Чжоу Юя и разузнать правду?

     -- Разрешите мне поехать, господин чэн-сян, -- вызвался Цзян Гань. --
В прошлый раз меня обманули в Восточном У, и я до сих пор не могу забыть
своего стыда. Но на этот раз я все разузнаю и сообщу вам. Прошу вас не
сомневаться.

     Цао Цао дал свое согласие и приказал Цзян Ганю отправляться немедленно. Цзян
Гань сел в свою лодку и вскоре прибыл в лагерь Чжоу Юя. Узнав о его приезде,
Чжоу Юй радостно воскликнул:

     -- Мой успех всецело зависит от этого человека!

     Он тут же велел Лу Су пригласить Пан Туна, чтобы обсудить с ним план
действий.

     Пан Тун, по прозванию Юань-ши, был родом из Сянъяна, но в последнее время
безвыездно жил в Цзяндуне, скрываясь от смут. Лу Су как-то рассказал о нем
Чжоу Юю, тот пригласил его к себе на службу, но Пан Тун не торопился с
приездом. Тогда Чжоу Юй послал Лу Су к Пан Туну посоветоваться, каким
способом легче всего разгромить Цао Цао.

     -- Передайте господину Чжоу Юю, -- сказал тогда Пан Тун, -- что если он
хочет разбить Цао Цао, пусть устроит огневое нападение. Но так как на
великой реке Янцзы достаточно простора для того, чтобы суда могли разойтись
в случае пожара на одном из них, единственно, что я могу посоветовать, --
это план "цепи". Победы можно добиться лишь в том случае, если суда
противника будут скованы между собой цепью.

     Лу Су передал этот разговор Чжоу Юю. Тот задумался, а потом сказал:

     -- Этот план может выполнить для меня только сам Пан Тун.

     -- Ему, пожалуй, ехать туда опасно, -- усомнился Лу Су. -- Уж слишком
коварен и жесток Цао Цао.

     Чжоу Юй погрузился в размышления. Он не знал, что предпринять. Но в этот
момент ему доложили о приезде Цзян Ганя. Чжоу Юй послал людей встречать Цзян
Ганя. Но тот уже сам направлялся в лагерь, не дождавшись ответа от Чжоу Юя.

     -- Почему ты меня в прошлый раз обманул? -- спросил Чжоу Юй, делая сердитое