Спокойный голос Кмицица обнадежил офицера, что хоть смерть не  грозит
ни ему, ни рейтарам, он вздохнул с облегчением.
   - Что же нам, ни с чем воротиться в Замостье? - спросил он.
   - Почему же ни с чем? - возразил Кмициц. - С моим письмом воротитесь,
а выписать его я велю каждому на собственной его шкуре.
   - Милостивый пан...
   - Бери их! - крикнул Кмициц.
   И сам схватил офицера за шиворот.
   Вокруг  кареты  поднялась  суматоха,  закипела  свалка.  Крики  татар
заглушили призывы на помощь и пронзительные вопли женщин.
   Однако схватка была недолгой, не прошло и  минуты,  как  рейтары  уже
лежали связанные рядышком на дороге.
   Велел тут Кмициц сечь их сыромятными плетями, но не слишком  усердно,
чтобы могли они пешими  вернуться  в  Замостье.  Солдатам  дали  по  сто
плетей, а офицеру полторы сотни, невзирая на мольбы и заклинания  Ануси,
которая, не понимая, что творится, и решив,  что  она  попала  в  чьи-то
страшные лапы, сложила на груди руки  и  со  слезами  на  глазах  молила
сохранить ей жизнь.
   - Сжалься, рыцарь! Чем я перед тобой провинилась? Сжалься! Пощади!
   - Помолчи, панна! - рявкнул Кмициц.
   - В чем я перед тобой провинилась?
   - Ты, может, и сама с ними в сговоре?
   - В каком сговоре? Господи, помилуй!
   - Так разве ты не знаешь, что пан староста  только  для  отвода  глаз
позволил тебе уехать, чтобы с  княгиней  тебя  разлучить,  а  по  дороге
похитить и в каком-нибудь пустом замке покушаться на твою честь?
   - Иисусе Назарейский! - крикнула Ануся.
   Так неподделен был этот возглас, что Кмициц сказал уже помягче:
   - Как? Стало быть, ты не в сговоре с ними? Да может ли это быть!
   Ануся закрыла руками лицо,  она  слова  не  могла  вымолвить,  только
повторяла:
   - Господи Иисусе! Пресвятая богородица!
   - Ну перестань же! - сказал еще мягче Кмициц. -  Поедешь  спокойно  к
пану Сапеге, потому не сообразил пан староста, с кем имеет дело. Вон  те
люди, которых там секут, должны были похитить тебя. Я  дарую  им  жизнь,
чтобы они могли рассказать пану старосте, каково им пришлось.
   - Так ты защитил меня от позора?
   - Да, хоть и не знал, рада ли ты будешь.
   Вместо того чтобы отвечать или оправдываться,  Ануся  схватила  вдруг
руку пана Анджея и прижала ее к своим побелевшим губам.
   Огонь пробежал у него по жилам.
   - Да оставь же, панна, ради бога! Что это ты? - крикнул он. -  Садись
в карету, а то ножки промочишь! И не бойся! У родной матери не  было  бы
тебе спокойней!
   - Теперь я с тобой хоть на край света поеду!
   - Ты мне, панна, таких речей не говори!
   - Бог тебя вознаградит за то, что защитил ты мою честь!
   - Первый раз такое со мною случилось, - ответил ей Кмициц.
   А про себя тихонько прибавил:
   "Защитил я досель девической чести, что кот наплакал!"
   Тем временем ордынцы перестали сечь рейтар,  и  пан  Анджей  приказал
гнать их, голых и  окровавленных,  по  дороге  в  Замостье.  Они  пошли,
проливая горькие слезы. Коней, оружие  и  одежду  Кмициц  подарил  своим
татарам, и отряд быстро двинулся вперед, ибо медлить было опасно.
   По дороге молодой рыцарь не мог удержаться, все в карету  заглядывал,
а верней, в быстрые глазки  и  чудное  личико  девушки.  Всякий  раз  он
спрашивал, не надобно ли ей чего, удобна ли карета,  не  утомительна  ли
быстрая езда.
   Она с благодарностью отвечала, что так  ей  хорошо,  как  никогда  не
бывало. Страх ее пропал. Сердце переполнилось доверием к защитнику.
   "Не такой уж он бирюк, - думала она в душе, - не  такой  уж  грубиян,
как мне сперва показалось!"
   "Эх, Оленька, какие муки терплю я  ради  тебя!  -  говорил  про  себя
Кмициц. - Ужель ответишь ты мне неблагодарностью? Кабы прежнее  время...
Ух!"
   Тут вспомнились ему собутыльники и всякие проказы,  что  строили  они
вместе, и, желая отогнать искушение, он стал читать  молитву  за  упокой
души усопших.
   Прибыв в Красностав, Кмициц решил,  что  лучше  не  ждать  вестей  из
Замостья и тотчас двинуться дальше. Однако перед отъездом он  написал  и
отослал старосте следующее письмо:
   "Вельможный пан староста, милостивец наш и благодетель!
   Кого бог великим сотворил, того и разумом  наделил  щедро.  Я  тотчас
смекнул, вельможный пан староста, что ты только  испытать  меня  хочешь,
посылая приказ отправить  назад  панну  Борзобогатую-Красенскую,  и  тем
легче сие уразумел, что рейтары сами  выдали,  что  знают  приказ,  хоть
письма я им не показывал, а ты, вельможный пан староста,  пишешь,  будто
решение принял уже  после  нашего  отъезда.  Не  могу  надивиться  твоей
предусмотрительности, для  вящего  же  спокойствия  заботливого  опекуна
вновь  даю  обещание,  что  ничто  не  сможет  помешать  мне   выполнить
возложенную на меня обязанность. Но солдаты твои,  видно,  плохо  поняли
твой умысел, оказались изрядными грубиянами и осмелились  даже  угрожать
моей жизни, и я думаю, что угадал  бы  твою  волю,  когда  бы  велел  их
повесить. За то, что не сделал этого,  прощенья  прошу,  вельможный  пан
староста: но батожками я их все-таки велел  хорошенько  посечь,  а  коль
сочтешь ты, что мало я их наказал, то по воле своей можешь и  прибавить.
Льщу себя надеждой, что заслужил я,  вельможный  пан  староста,  доверие
твое и благодарность, а посему остаюсь преданный и покорный слуга твой -
Бабинич".
   Поздней ночью дотащившись до Замостья,  драгуны  не  смели  на  глаза
показаться калушскому старосте, так что о происшествии он  узнал  только
из письма, которое на следующий день привез красноставский казак.
   На три дня заперся староста, получив  это  письмо,  и  из  придворных
никого к себе не допускал, кроме одних лакеев, что  носили  ему  поесть.
Слышно было, как ругался он по-французски, что  делал  обычно  только  в
совершенном неистовстве.
   Однако буря понемногу улеглась. На четвертый и  пятый  день  староста
был еще очень молчалив; все о чем-то думал и ус  свой  дергал  и  только
через неделю, совсем развеселясь и подвыпив за столом, стал не  дергать,
а уж крутить свой ус и сказал княгине Гризельде: