подмигивая здоровым глазом, а потом сказал:
   - Это пан Нововейский, солдат и  друг  нашего  Михала,  а  это  панна
Чердаковская... Тьфу ты, господи!.. Я хотел сказать - Езерковская!
   Нововейский  быстро  пришел  в  себя,  а  поскольку  при  всей  своей
молодости был весьма находчив, поклонился  и,  бросив  взгляд  на  столь
прекрасное видение, сказал:
   - О боже! Я вижу, у Кетлинга в саду розы на снегу расцвели.
   Бася, сделав реверанс, чуть слышно шепнула:
   - Не про твою честь!
   А после этого добавила громко вежливым голосом:
   - Милости просим в дом!
   Сама прошла вперед и, вбежав в столовую,  где  сидел  за  столом  пан
Михал  с  домочадцами,  воскликнула,  намекая  на  красный  кунтуш  пана
Нововейского:
   - Снегирь прилетел!
   И, сказав это, она уселась на табуретку эдакой паинькой,  тихохонько,
смирнехонько, как и следовало воспитанной барышне.
   Пан  Михал  представил  своего  молодого  приятеля  сестре  и   Кшисе
Дрогоевской, а тот, увидев еще одну барышню,  тоже  весьма  хорошенькую,
хотя и совсем в ином роде, опять смутился и, стараясь скрыть это, поднес
руку к еще не существующим усам.
   Подкручивая над губой мнимый ус, он обратился к Володыевскому и начал
рассказ. Великий гетман непременно желает видеть  у  себя  пана  Михала.
Насколько пан Нововейский мог  понять,  речь  шла  о  новом  назначении.
Гетман получил несколько  донесений:  от  пана  Вильчковского,  от  пана
Сильницкого, от полковника Пиво и от других  комендантов,  служивших  на
Украине и в Подолии. Они писали, что в Крыму опять смута.
   - Хан и султан Калга, что в Подгайцах с нами пакт заключил,  рады  бы
сдержать слово, но Буджак людей своих поднимает,  да  белгородская  орда
зашевелилась; ни хан, ни Калга им не указ...
   - Пан Собеский мне об этом доверительно говорил, совета спрашивал,  -
сказал Заглоба. - Чего там по весне ждут?
   - Говорят, с первой травой вся эта саранча оживет и ее  снова  давить
придется, - отвечал пан Нововейский.
   Сказав это, он лихо приосанился и так рьяно стал теребить  "ус",  что
верхняя губа у него покраснела.
   Бася мгновенно это заметила и, спрятавшись за его спину,  тоже  стала
подкручивать "усы", подражая движениям юного вояки.
   Пани Маковецкая бросала на нее грозные взгляды, но при этом  тряслась
от беззвучного смеха, пан Михал тоже закусил губу, а  панна  Дрогоевская
потупила взгляд, и ее длинные ресницы отбрасывали на щеки тень.
   - Да ты, как погляжу, хоть и молод, но солдат бывалый! -  сказал  ему
пан Заглоба.
   - Мне двадцать два года стукнуло,  а  из  них  вот  уже  семь  лет  я
безотказно служу отчизне, потому как в пятнадцать бежал от ученья,  всем
наукам предпочтя поле брани, - отвечал юный рубака.
   - Он и в степи как дома - и в траве спрячется, и на ордынцев налетит,
как ястреб на куропатку, - добавил пан Володыевский. - Лучшего наездника
для степных  набегов  не  придумать!  От  него  ни  одному  татарину  не
укрыться!
   Пан Нововейский вспыхнул, услышав столь лестные  слова,  сказанные  в
присутствии дам.
   Этот степной орел был красивым юношей со смуглым  обветренным  лицом.
На щеке у него был шрам от уха до самого носа,  который  из-за  этого  с
одного боку казался приплюснутым. Глаза, привыкшие  смотреть  в  степные
дали,  глядели  зорко,  а  широкие  черные  брови  над  ними  напоминали
татарский лук. На бритой  голове  торчал  непослушный  чуб.  Басе  вояка
понравился и речами, и осанкой, но она продолжала его передразнивать.
   - Рад, рад от души, - сказал пан Заглоба.  -  Нам,  старикам,  весьма
приятно видеть, что молодежь нас достойна.
   - Пока нет, - возразил Нововейский.
   - Ну что ж, такая скромность тоже похвальна, - сказал пан Заглоба.  -
Глядишь, скоро тебе и людей дадут под начало.
   - А как же! - воскликнул Володыевский. - Он уже не раз  верховодил  в
сражениях.
   Пан Нововейский снова принялся крутить "усы", да так,  что  казалось,
вот-вот оторвет губу.
   Бася, не сводя с него глаз, поднесла ко рту руки,  повторяя  все  его
жесты.
   Но смекалистый солдат  заметил  вскоре,  что  взгляды  всей  компании
устремлены на сидящую за его спиной барышню, ту, что при нем спрыгнула с
лестницы, и он тотчас догадался, что девица над ним потешается.
   Как ни в чем не бывало, Нововейский продолжал разговор, не забывая  и
про "усы", но вдруг неожиданно обернулся, да так  быстро,  что  Бася  не
успела ни опустить рук, ни отвести от него взгляда.
   Она покраснела от неожиданности и, сама не зная, что  делает,  встала
со скамейки. Все смутились, наступило неловкое молчание.
   Вдруг Бася хлопнула рукой по платью.
   - Опять конфуз! - воскликнула она.
   - Милостивая сударыня, - с чувством сказал Нововейский, - я уже давно
заметил,  что  за  моею  спиною  кто-то  надо  мной  посмеяться   готов.
Признаться, я давно об усах мечтаю, но коли я их  не  дождусь,  то  лишь
оттого, что суждено мне пасть на поле брани за отчизну, и питаю надежду,
что тогда не смеха, а слез твоих удостоюсь.
   Бася стояла, потупив взгляд, смущенная искренними словами рыцаря.
   - Ты, сударь, должен ее простить, - сказал Заглоба. -  Молодо-зелено,
но сердце у нее золотое!
   А она, словно в подтверждение слов пана Заглобы, тихонько прошептала:
   - Простите... Я не хотела обидеть...
   Пан Нововейский мгновенно взял  обе  ее  руки  в  свои  и  осыпал  их
поцелуями.
   - Бога ради! Успокойтесь, умоляю. Я же не barbarus
какой. Это мне следует просить прощенья за то, что веселье вам испортил.
И мы, солдаты, страх как всякие развлеченья любим. Mea culpa  . Дайте еще раз поцеловать ваши ручки, полно, не  прощайте  меня
подольше, я и до ночи целовать их готов.
   - Вот это кавалер, видишь, Бася! - сказала пани Маковецкая.
   - Вижу! - ответила Бася.
   - Стало быть, вы меня простили, - воскликнул пан Нововейский.
   Сказав  это,  он  выпрямился  и   начал   по   привычке   молодцевато
подкручивать "ус", а потом, спохватившись,  разразился  громким  смехом;