- То  Бориски  Годунова  милость.  Не  любы ему донцы!  Заставами
обложил. Аркан вольному Дону норовит накинуть. Не выйдет!
     - Не   выйдет!  -  яро  отозвались  повольники  и  взметнули  над
трухменками саблями.  - Не отнять Годунову нашу волю!  Сами  зипуны  и
хлеб добудем!
     - Айда на Азов!
     - Айда на Волгу!
     Раздоры потонули  в  грозном  гвалте  повольницы.  Атаман  Богдан
Васильев   попытался   было   казаков  утихомирить,  но  те  еще  пуще
огневались.
     - Не затыкай нам рот,  Васильев!  Не сам ли горло драл,  что царь
нам хлеб и зипуны пожалует?  Вот те царева награда!  Вольных  казаков,
будто басурман,  поубивали.  Не хотим тихо сидеть! Нас бьют, но и мы в
долгу не останемся. Саблей хлеб добудем!
     Васильев в  драку  не  полез:  казаков  теперь  и  сам  дьявол не
остановит.  А коль поперек пойдешь - с атаманов скинут, это у голытьбы
недолго.  Ну и пусть себе уходят: царева жалованья все равно теперь не
получишь. Пусть убираются ко всем чертям!
     Одного не  хотелось  Васильеву  - чтоб голытьба подалась на Азов.
Царь Федор и Борис Годунов будут  в  немалом  гневе,  если  повольница
вновь  начнет  задорить  азовцев.  Но  отменить казачий поход было уже
невозможно.  Голытьба засиделась в Раздорах,  и  теперь  ее  ничем  не
удержишь.
     В тот же день  есаул  Федька  Берсень  начал  готовить  струги  к
походу:  конопатили  и  смолили борта и днища,  чинили палубы и трюмы,
шили паруса. Казаки взбудораженно гутарили:
     - На  море  пойдем.  У  заморских  купцов  добра много.  Азовские
крепостицы порушим.  А то и до  Царьграда  сплаваем.  Покажем  казачью
удаль султану!
     Свыше тысячи казаков собрались под Федькино начало,  три  десятка
стругов готовились выйти в море.
     - А ты что ж, Иван, не пойдешь с нами? - спросил как-то Берсень.
     - Не пойду, Федор. У меня иная задумка.
     - Жаль. А я-то помышлял воедино сходить, - огорчился Берсень. - И
куда ж ты хочешь снарядиться?
     - На Волгу, друже. Всей станицей так порешили.
     - А может, все-таки со мной? Славно бы повоевали.
     - Нет, Федор, на Волгу, - твердо повторил Болотников.
     - Чего ж так? Аль азовцы мало зла нам причинили?
     - Немало,  друже.  Но  бояре  еще  больше,  -   сурово   высказал
Болотников,  и  лицо  его ожесточилось.  - То враг самый лютый.  Нешто
запамятовал,  сколь на Руси от бояр натерпелись?  И Дикое Поле хотят в
крови потопить. Ужель терпеть?
     - Бояре сильны, Иван, - вздохнул Федька. - И царь за них, и попы,
и войско у бояр несметное. Уж лучше поганых задорить.
     Берсень отплыл из Раздор ранним утром,  а на другой день выступил
и  Болотников.  С ним пошло около пятисот казаков.  Перед самым уходом
Иван забежал к Агате. Та встретила его опечаленным взором.
     - Уходишь, сокол?
     - Ухожу, Агата, Душно мне в Раздорах, на простор хочу.
     - Душно?..  А как же я, Иванушка? Ужель наскучила тебе?.. Остался
бы. Уж так бы тебя любила!
     - Не жить мне домом, Агата. Дух во мне бродяжий... И спасибо тебе
за привет и ласку.
     Агата кинулась на грудь Ивана, залилась горючими слезами.
     - Худо мне будет без тебя,  сокол ты мой.  Пока в  Раздорах  жил,
счастливей меня бабы не было...  Федьки смущаешься? То закинь. Один ты
мне люб, Иванушка!
     - Прости, Агата, казаки ждут.
     - А я с тобой,  с тобой,  Иванушка!  Хоть на край  света  побегу.
Возьми, сокол!
     - Нельзя, Агата. Не бабье дело в походы ходить. Прощай.
     Болотников крепко  поцеловал  Агату и выбежал из куреня.  Нечайка
кинул повод. Иван вскочил на коня, крикнул:
     - С богом, донцы!
     Казаки, по трое в ряд,  тронулись  к  Засечным  воротам.  Держась
рукой  за  стремя,  шла  подле  Васютиного коня Любава.  Утирая слезы,
говорила:
     - Береги  себя,  Васенька.  Под  пулю  да  под  саблю  не  лезь и
возвращайся побыстрей. Да сохранит тебя Богородица!
     - Не горюй,  Любавушка,  жив буду,  - весело гутарил Васюта,  а у
самого на сердце кошки скребли.  Не успел с молодой женой намиловаться
-  и  в  поход.  Не больно-то на Волгу идти хотелось,  но с Любавой не
останешься.  Какой же он  казак,  коли  баба  дороже  коня,  сабли  да
степного приволья?  Такого на кругу засмеют. Так уж повелось на Дону -
казак живет с женой лишь до первого атаманского зова.
     У Засечных   ворот   казаки   остановились,   слезли  с  коней  и
попрощались с оставшимися в крепости раздорцами.
     - Да   пусть   выпадет  вам  хабар,  атаманы-молодцы!  -  радушно
напутствовал повольницу  Богдан  Васильев.  Глаза  его  были  добры  и
участливы.  - С богом,  Болотников,  с богом, славный атаман! (Хабар -
барыш, взятка.)
     Иван глянул в его лицо и усмехнулся.  Лукавит Васильев,  содругом
прикидывается,  а сам рад-радешенек,  что голытьба из крепости уходит.
Теперь в Раздорах остались,  почитай,  одни домовитые,  то-то Васильев
вздохнет. Голытьба ему хуже ножа острого.
     - Будь здоров,  атаман,  - сухо бросил Болотников и огрел плеткой
коня. - За мной, донцы!
     Казачье войско вылилось в ковыльную степь.

     Над головой  - ясное бирюзовое небо,  впереди - синие дали,  а по
сторонам, по всему неоглядному простору, лаская глаз, пестрели красные
маки.  Пряный  запах душистых,  медом пахнувших цветов,  синева неба и
степное  раздолье  туманили  голову,  будоражили  душу,  наполняя   ее
радостным ликованьем.
     "Хорошо-то как,  господи!" -  хмелели  без  вина  казаки,  вдыхая
чистый,  ни  с  чем не сравнимый,  степной пьянящий воздух.  И все тут
забылось:  и каждодневные тревоги,  и лютые  сечи,  и  горькие  утраты
содругов, и незарубцевавшиеся раны...
     Вырвалась песня - звонкая,  протяжная,  раздольная;  песню  разом