Птица  Феникс  --  не менее древний образ русской и
мировой мифологии,  впитавший  в  себя  черты  древнегреческих,
византийских  и более древних восточных сказаний -- египетских,
финикийских, ассирийских. Античные авторы  --  от  Геродота  до
Овидия  -- называли родиной Феникса Египет, где, действительно,
существовал культ "Огненной" птицы (рис. 130). Живет она  много
сотен  лет,  но перед смертью сжигает себя в гнезде. И здесь же
из  пепла  рождается  новый  Феникс  --  символ  космогоничного
вечного возвращения.
     В  известной  переводной  древнерусской естественнонаучной
энциклопедии "Физиолог" говорится: "Феникс  красна  птаха  есть
паче всех... [далее -- перевод на современный язык]. Обитает же
Феникс  близ  Индии,  около  Солнечного города. Возлежит он лет
пятьсот на недрах ливанских без еды.  Питается  же  от  святого
духа.  И  по  пятьсот лет наполняет крылья свои благовониями. И
бьет в било иерей Солнечного города, и та птица идет к иерею  и
входит  в  церковь...  И превращается птица в пепел. А назавтра
приходит иерей и находит птицу  в  виде  маленького  птенца.  А
через  два  дня  он  находит ее зрелой, какой была раньше..."82
(рис. 130-а).
     Подтверждением  древнейшей  общности   корней,   связующих
русскую  народную и переднеазиатско-средиземноморскую культуру,
служит популярная сказка "Перышко Финиста Ясна  Сокола".  Герой
сказки  --  добрый  молодец-оборотень  -- объединяет в себе два
исходных начала: 1)  солнечного  (ясного)  сокола  и  2)  птицу
Феникс,  к  которой  в  конечном счете восходит имя Финист. Оно
связано со Средиземноморьем и  непосредственно  через  названия
страны  Финикии  и народа финикийцев (откуда финиковая пальма и
финики).
     Древние  представления   о   Фениксе   не   ограничиваются
легендами,  известными  еще Геродоту. Апокрифическая литература
донесла до нас образ  космического  Феникса,  летящего  впереди
Солнца  и  охраняющего людей от его испепеляющих лучей. Об этом
говорится в старославянских "Книге тайн Еноха" и  "Апокалипсисе
Варуха",  восходящих к несохранившимся греческим апокрифам. Вот
как описывает космического Феникса книга о Варухе:
     "Впереди Солнца летит птица величиною как девять гор --
крылья ее от востока до  запада.  Птица  эта  --  хранительница
мира,  она  распростирает свои крылья и заслоняет огненные лучи
Солнца. Если бы она не заслоняла солнечных  лучей,  то  ни  род
человеческий  и  никакая  тварь не могла бы стерпеть солнечного
пламени; Бог повелел  этой  птице  служить  всей  Вселенной  до
скончания  века.  На правом крыле этой птицы находится огромная
золотая надпись такого содержания: "ни земля  меня  родила,  ни
небо,  но родил меня престол отца". Имя этой птице -- Феникс...
На рассвете раздается звук, подобный грому: это ангелы отворяют
365 врат, и отделяется свет  от  тьмы.  Тогда  Феникс,  став  в
Океан-море, куда камень идет три года, возглашает: "Светодавче,
пошли  свет  твой  миру.  Тогда  пробуждаются петухи на земле и
поют..."83.
     Тесная  связь  Феникса  с  петухами  и   намеки   на   его
впечатляющие  размеры  обнаруживаются  и в китайской мифологии.
Если верить древним комментаторам, "спереди  Феникс  напоминает
лебедя,  со  спины  он  похож  на единорога... У него шея змеи,
хвост рыбы,  окраска  дракона,  туловище  черепахи,  подбородок
ласточки,  петушиный  клюв"84.  Но  самый  древний  из дошедших
мифологических компендиумов (все остальное, как известно,  было
уничтожено  еще во времена Цинь Шихуана) -- "Книга гор и морей"
-- отдает предпочтение петушиному облику Феникса. Что  касается
его  размеров,  то  о  нем можно судить по знаменитой поэме Цюй
Юаня  "Лисао"  ("Скорбь")  --  предтечи   Овидиевых   "Скорбных
элегий", где описывается воображаемый полет на чудо-птице:

     На Феникса сажусь, дракон в упряжке,
     Над бренным миром я взмываю ввысь.
     .................................
     И приказал я Фениксу: в полете
     Ни днем, ни ночью отдыха не знать.
     Поднялся ветер, зашумела буря,
     И облака приветствовали нас.
                                  (Перевод Анны Ахматовой)

     Считалось, что китайский Феникс приносит в Поднебесную мир
и покой. Для Конфуция он был символом счастья и удачи.
     Один  из  самых  популярных образов в русской мифологии --
Жар-птица (рис. 131) -- не  просто  волшебное  сказочное
существо,   но   олицетворение   огненно-световой   стихии   и,
следовательно,  закодированного  в  ней  космотворящего  начала
Вселенной.  Жар-птица не водится где попало и не сидит в кустах
за забором. Изредка  прилетает  она  из-за  синя  моря  и,  как
правило,  быстро  возвращается  назад,  в  чудесную страну, где
жизнь течет по отличным от земных законам. Местонахождение  той
страны  --  тоже  закодировано в устойчивых сказочных образах и
понятиях.
     Случается,  что  в   сказках   ее   роль   низводится   до
похитительницы чудесных яблок, но прилетает она из "тридесятого
царства"  (смутная  память  о  Гиперборее)  и  в конечном счете
восходит к тем птицам, которым, по представлению древних,  были
обязаны своим сотворением и вода, и суша, и люди, и звери.
     Генетически  и  этимологически  образ Жар-птицы восходит к
индоарийским и доарийским представлениям о  космотворящей  роли
птицы и "огненной" первосущности Вселенной. Слово "жар" в имени
чудесной  птицы  выступает  в  своем  первоначальном  смысле --
"сияние", "горение" (от древнеиндийского  "гарас"  --  "огонь",
"пламя":   путем   чередования   согласных  "г"  и  "ж"  оно  и
образовано).   (Отсюда:   Жар-птица   --   такой   же   древний
огненно-сияющий  образ,  как  и вся группа солнечных и световых
существ всемирной мифологии,  уходящей  корнями  в  космические
представления древнего пранарода, говорившего на общем праязыке
и  имевшего  устойчивую систему знаний об устройстве и эволюции