- Как ты долго, Хармиана, - сказал я. - Я уж заждался.
     - Прости, о господин мой, но Клеопатра никак  меня  не  отпускала.  Она
сегодня очень странно ведет себя. Не знаю, что это нам сулит. Ей приходят  в
голову самые неожиданные прихоти и  фантазии,  она  как  море  летом,  когда
ветер беспрерывно меняется и оно то  темнее  от  туч,  то  снова  сияет.  Не
понимаю, что она задумала.
     - Что нам за дело? Довольно о Клеопатре. Скажи  мне  лучше,  видела  ты
дядю Сепа?
     - Да, царственный Гармахис, видела.
     - И принесла окончательные списки?
     - Вот они. - И она извлекла папирусы из-под складок платья на груди.  -
Здесь имена тех, кто после смерти  царицы  должен  быть  немедленно  казнен.
Среди них старый галл Бренн. Жаль Бренна, мы с ним друзья; но  он  погибнет.
Здесь много тех, кто обречен.
     - Да, ты права, - ответил я, пробегая глазами  папирус,  -  когда  люди
начинают думать о своих врагах, они вспоминают всех - всех до единого,  а  у
нас врагов не перечесть. Но чему суждено случиться,  то  случится.  Дай  мне
другие списки.
     - Здесь имена тех, кого мы пощадили, ибо они  заодно  с  нами  или,  во
всяком  случае,  не  против  нас;  а  в  этом  перечислены  города,  которые
восстанут, как только их достигнет весть, что Клеопатра умерла.
     - Хорошо. А теперь... -  я  помолчал,  -  теперь  обсудим,  как  должна
погибнуть Клеопатра. Что ты решила? Она непременно должна  умереть  от  моей
руки?
     - Да, мой господин, - ответил  она,  и  снова  я  уловил  в  ее  голосе
язвительные нотки. - Я уверена, фараон  будет  счастлив,  что  избавил  нашу
страну от самозванки и распутницы на троне своей собственной рукой  и  одним
ударом разбил цепи, в которых задыхался Египет.
     - Не говори так, Хармиана, - ответил я, - ведь ты  хорошо  знаешь,  как
мне  ненавистно  убийство,  я  совершу  его  лишь  под   давлением   суровой
необходимости  и  выполняя  клятвы,  которые  принес.  Но  разве  нельзя  ее
отравить? Или подкупить кого-нибудь из  евнухов,  пусть  он  убьет  ее?  Мне
отвратительна сама мысль об этом кровопролитии!  Пусть  Клеопатра  совершила
много страшных преступлений, но  я  безмерно  удивляюсь,  что  ты  без  тени
жалости готовишься предательски убить ту, которая так любит тебя!
     - Что-то наш фараон уж слишком разжалобился, он, видно, позабыл,  какое
важное настал" время, забыл, что от этого удара кинжалом,  который  пресечет
жизнь Клеопатры, зависит судьба страны и жизнь  тысяч  людей.  Слушай  меня,
Гармахис: убить ее должен ты - ты и никто другой! Я бы сама вонзила  кинжал,
если бы у меня в руках была сила, но увы - они слишком хрупки.  Отравить  ее
нельзя, ибо все, что она ест и  пьет,  тщательно  проверяют  и  пробуют  три
доверенных человека, а они неподкупны. На евнухов, охраняющих  ее,  мы  тоже
не можем положиться. Правда, двое из них на нашей стороне, но  третий  свято
верен Клеопатре. Придется его потом убить; да и стоит  ли  жалеть  какого-то
ничтожного евнуха, когда кровь сейчас польется рекой? Так что остаешься  ты.
Завтра вечером, за три часа до полуночи, ты  пойдешь  читать  звезды,  чтобы
сделать  последнее  предсказание,  касающееся  военных  действий.  Потом  ты
спустишься, возьмешь печать царицы и, как мы договорились,  вместе  со  мной
пойдешь в ее покои.  Знай:  завтра  на  рассвете  из  Александрии  отплывает
судно, которое повезет планы  действий  легионам  Клеопатры.  Ты  останешься
наедине с Клеопатрой, ибо она желает, чтобы ни единая душа не  знала,  какой
она отдаст приказ, и прочтешь ей звездный гороскоп. Когда она склонится  над
папирусом, ты вонзишь ей кинжал в спину и убьешь, - да не дрогнут твои  рука
и воля! Убив ее - поверь, это будет очень легко,  -  ты  возьмешь  печать  и
выйдешь к евнуху, ибо двоих других  там  не  будет.  Если  он  вдруг  что-то
заподозрит,  -  это,  конечно,  исключено,  ведь  он  не  смеет  входить  во
внутренние покои царицы, а крики умирающей до него не долетят через  столько
комнат, - но в крайнем случае ты убьешь и его. В следующем  зале  я  встречу
тебя, и мы вместе пойдем к Павлу, а я уж позабочусь, чтобы он  был  трезв  и
не отступил от своего слова, - я знаю, как этого добиться. Он и  его  стражи
отомкнут ворота, а ждущие поблизости Сепа и пятьсот лучших  воинов  ворвутся
во дворец и зарубят спящих легионеров. Поверь, все это так легко  и  просто,
поэтому успокойся и не позволяй недостойному страху вползти в свое сердце  -
ведь ты не женщина.  Что  значит  для  тебя  удар  кинжалом?  Ровным  счетом
ничего. А от него зависит судьба Египта и всего мира.
     - Тише! - прервал ее я. - Что это? Мне послышался какой-то шум.
     Хармиана бросилась к двери и, глядя вниз, на длинную  темную  лестницу,
стала прислушиваться. Через минуту она подбежала ко мне и,  прижав  палец  к
губам, торопливо зашептала:
     - Это царица! Царица поднимается по лестнице одна. Я слышала,  как  она
отпустила Ираду. Нельзя, чтобы она застала  меня  здесь  в  такой  час,  она
удивится  и  может  заподозрить  неладное.  Что  ей  здесь  надо?  Куда  мне
спрятаться?
     Я оглядел комнату. В  дальнем  конце  висел  тяжелый  занавес,  который
закрывал нишу в толще стены, где я хранил свои приборы и свитки папирусов.
     - Скорее, туда, - указал я, и она скользнула за  занавес  и  расправила
складки, которые надежно скрыли ее. Я же спрятал  на  груди  роковой  список
обреченных на смерть и склонился над своими  мистическими  таблицами.  Через
минуту я услышал шелест женского платья, в дверь тихо постучали.
     - Кто бы ты ни был, войди, - сказал я.
     Заслонка поднялась, через порог шагнула Клеопатра в  парадном  одеянии,
с распущенными темными волосами до полу,  со  сверкающим  на  лбу  священным
золотым уреем - символом царской власти.
     - Признаюсь тебе честно, Гармахис, - произнесла  она,  переведя  дух  и
опускаясь на сиденье, - подняться к небу ох как нелегко. Я так  устала,  эта
лестница просто бесконечная. Но я решила, мой астроном, посмотреть,  как  ты
трудишься.
     - Это слишком большая честь, о царица! -  ответил  я,  низко  склоняясь
перед дней.
     - В самом деле? Но на твоем лице нет радости, скорее  недовольство.  Ты
слишком молод и красив, Гармахис, чтобы  заниматься  столь  иссушающей  душу
наукой.  Боги,  что  я  вижу  -  мой  венок  из  роз  валяется  среди  твоих
заржавленных приборов! Ах, Гармахис, сколько я знаю царей,  которые  хранили
бы  этот  венок  всю  жизнь,  дорожа  им  больше,  чем  самыми  драгоценными
диадемами! А ты швырнул его, точно пучок травы. Какой ты  странный  человек!
Но погоди - что это? Клянусь Исидой, женский шарф! Изволь же объяснить  мне,
мой Гармахис, как он попал сюда? Значит, наши жалкие  шарфы  тоже  входят  в
круг приборов, которые служат твоей возвышенной науке? Так, так,  вот  ты  и
выдал себя! Стало быть, ты меня все время обманывал?