их империей, перед их республикой - колесо судьбы поворачивается, и те,  кто
крепче в него вцепился, возносятся наверх и обретают власть. Среди тех,  кто
меня окружает, нет ни  одного  настоящего  мужчины,  -  глупцы,  марионетки,
трусы, ни единого мужественного человека я  не  встречала  среди  них  после
гибели Цезаря, которого  весь  мир  не  мог  победить,  а  они  предательски
закололи кинжалами. Я не могут допустить, чтобы Египет попал к ним  в  руки,
и потому вынуждена стравливать их друг с другом, может быть,  хоть  это  нас
спасет. И какова награда? Меня на всех перекрестках позорят,  мои  подданные
ненавидят меня, я это знаю, знаю, - вот моя награда! И я уверена: хоть  я  и
женщина, они давно убили бы меня, да только никак не удается!
     Она умолкла и закрыла глаза рукой, -  это  она  сделала  очень  кстати,
потому что я похолодел от ее слов и отпрянул в сторону.
     Люди  осуждают  меня,  я  знаю;  называют  блудницей,  а  я  оступилась
один-единственный раз в жизни, когда полюбила величайшего человека  в  мире,
любовь к нему зажгла во мне  непреодолимую  страсть,  но  страсть  эта  была
священна. Бесстыдные клеветники-александрийцы обвиняют меня  в  том,  что  я
отравила  моего  брата,  Птолемея,  которого  римский  Сенат,  вопреки  всем
человеческим законам, насильно навязал мне в мужья -  мне,  его  сестре!  Но
все эти обвинения - ложь: Птолемей заболел лихорадкой  и  умер.  Однако  это
еще не все, молва утверждает, будто я хочу  убить  мою  сестру  Арсиною,  ту
самую Арсиною, которая спит и  видит  во  сне,  как  бы  убить  меня.  Какая
отвратительная клевета! Арсиноя знать меня не желает, а  я,  я  -  нежно  ее
люблю. Да, все осуждают меня, хотя ничего дурного я не совершила.  Даже  ты,
Гармахис, меня осуждаешь. Но прежде чем  судить,  Гармахис,  вспомни,  какое
зло  -  зависть!  Это  тяжкая  болезнь,  она  разъедает  душу,  калечит  ум,
извращает зрение, и ты видишь в ясном, открытом лице Добра  Преступление,  а
в  чистых  помыслах  невинной  девушки  тебе  мерещится  Порок!   Задумайся,
Гармахис,  как  чувствует  себя  тот,  кого  судьба  высоко   вознесла   над
любопытной и бесчестной чернью, которая ненавидит тебя за твое  богатство  и
за твой ум,  скрежещет  от  ярости  зубами  и  под  прикрытием  собственного
ничтожества пронзает тебя стрелами лжи, ибо эти бескрылые твари не  способны
взлететь; они жаждут низвести все высокое и благородное  до  своего  уровня,
втоптать в грязь.
     И потому не  спеши  осуждать  облеченных  властью,  ибо  за  каждым  их
поступком следят миллионы  враждебных  глаз,  каждое  слово  ловят  миллионы
настороженных ушей, их самую безобидную ошибку  тут  же  разносит  по  всему
свету молва, злорадно торжествуя и крича, что  они  совершили  преступление.
Не говори сразу: "Они правы; конечно, они правы", лучше спроси: "А правы  ли
они? Так ли все было на самом деле? По своей ли  воле  она  так  поступила?"
Суди справедливо и милосердно, Гармахис, как  судила  бы  я,  окажись  я  на
твоем месте. Помни, что царица не принадлежит себе. Она - игрушка  и  оружие
в руках политических сил, которые творят историю и записывают ее события  на
железных скрижалях. О Гармахис,  будь  моим  другом,  другом  и  советником,
которому я могла бы  безраздельно  доверять,  ведь  здесь,  в  этом  кишащем
людьми дворце, нет более одинокого существа, чем я. Но  тебе  я  доверяю;  в
твоих спокойных глазах я вижу  верность,  и  я  добьюсь  для  тебя  высокого
положения. Ах, как мне невыносимо мое душевное одиночество, я  должна  найти
человека,  с  которым  могла  бы  говорить,   не   опасаясь   предательства,
откровенно делиться своими мыслями.  У  меня  много  несовершенств,  я  сама
знаю, но я не вовсе недостойна твоей преданности, ибо среди  плевел  в  моей
душе  есть  и  добрые  зерна.  Скажи,  Гармахис,  ты   чувствуешь   ко   мне
сострадание, потому что я так одинока? Ты поддержишь меня  своей  дружбой  -
женщину, у которой столько поклонников, придворных, слуг, рабов,  что  и  не
счесть, но нет ни единого  друга?  -  И  она  приблизилась  ко  мне,  слегка
коснувшись плечом и гладя на меня своими дивными фиалковыми глазами.
     Я был потрясен. Я вспомнил о том, что должно произойти завтра ночью,  и
меня пронзили боль и стыд. Это меня-то она выбрала  своим  другом!  Меня,  у
которого на груди спрятан кинжал убийцы! Я опустил голову, и то ли стон,  то
ли рыдание вырвалось из моего истерзанного сердца.
     Но Клеопатра, считая,  что  я  просто  растроган  ее  столь  неожиданно
свалившейся на меня милостью, нежно улыбнулась и сказала:
     - Уже поздно; завтра ночью, когда ты  принесешь  мне  предсказание,  мы
снова будем говорить, мой  друг  Гармахис,  и  ты  дашь  мне  ответ.  -  Она
протянула мне руку, и я ее поцеловал.  Поцеловал,  сам  не  понимая,  что  я
делаю, а она в тот же миг исчезла.
     Я же остался стоять, гладя ей вслед, точно завороженный.


                                 Глава VI,
                       повествующая о сцене ревности
                          и о признании Хармианы;
                  о том, как Гармахис рассмеялся в ответ;
                 о подготовке к кровавому деянию и о вести,
                   которую старая Атуа передала Гармахису

     Я стоял, застыв, погруженный в свои мысли. Потом  случайно  мой  взгляд
упал на венок из роз, и я взял его в руки. Сколько я так стоял  -  не  знаю,
но когда я наконец поднял глаза, я увидел Хармиану, о которой совсем  забыл.
И хотя в тот миг мои помыслы были далеко от нее, я  рассеянно  отметил,  что
щеки ее горят словно бы от гнева и она  нетерпеливо  постукивает  ножкой  по
полу.
     - А, это ты, Хармиана, - сказал я. - что с тобой? Затекли ноги,  потому
что пришлось так долго стоять в нише? Почему не выбралась из  нее  незаметно
и не убежала, когда мы с Клеопатрой вышли на площадку?
     - Где мой шарф? - спросила она, впиваясь в меня гневным взглядом.  -  Я
обронила здесь мой шелковый вышитый шарф.
     - Как где твой шарф? Ты  разве  не  видела?  Клеопатра  принялась  меня
поддразнивать, и я выбросил его с башни.
     - Не сомневайся, видела, и видела  все  слишком  хорошо.  Мой  шарф  ты
выбросил, а вот венок из роз - его ты выбросить не смог. Ведь  это  поистине
"дар царицы", и потому царственный Гармахис, жрец  Исиды,  избранник  богов,
коронованный фараон, посвятивший  себя  возрождению  и  процветанию  Египта,
будет свято хранить его и любоваться им. Что такое в сравнении с венком  мой
шарф, - раз наша развратная царица посмеялась над тобой, его надо выкинуть!
     - О чем ты? - спросил я,  пораженный  горечью,  которая  звучала  в  ее
голосе. - Разгадай мне свои загадки.
     - Ты не понимаешь, о чем я? - Она вскинула голову, и я увидел ее  белую
плавно выгнутую шею. - Да ни о  чем,  а  если  хочешь  -  о  самом  главном,
понимай как  знаешь.  Неужто  ты  так  простодушен,  Гармахис,  мой  брат  и
господин мой? - продолжала она тихо и язвительно. - Тогда  я  объясню:  тебе