осторожнее, чем прежде. Полсотни всадников Каннеберг выслал в дозор. Они
ехали, держа мушкеты наготове, и зорко смотрели по сторонам, вглядываясь
в кусты, в заросли, часто сдерживали коней и  прислушивались;  время  от
времени они сворачивали в сторону, прочесывали придорожную чащобу, но ни
на дороге, ни около нее никого не было.
   Лишь час  спустя  двое  передовых  рейтар,  обогнув  крутой  поворот,
заметили шагах в четырехстах перед собой всадника.
   День выдался ясный, солнце ярко светило, и всадник был виден  как  на
ладони.  Это  был  небольшого  роста  солдатик,  одетый  нарядно  и   на
чужеземный лад. Маленьким он казался особенно потому, что конь  под  ним
был рослый, видно, очень породистый, буланый бахмат.
   Всадник ехал тихо, не торопясь,  словно  не  замечая  идущего  следом
войска. Весенняя вода прорыла на дороге глубокие канавы,  в  них  шумели
мутные ручьи. Перед канавами всадник вскидывал коня, тот перепрыгивал их
с легкостью оленя и снова шел рысцой, поматывая головой и весело фыркая.
   Рейтары остановились и стали ждать вахмистра. Тот подъехал, посмотрел
и сказал:
   - Сукин сын, не иначе как поляк.
   - Окликнуть его? - спросил один из рейтар.
   - Я тебе окликну! А если он не один? Гони за полковником!
   Тем временем подъехал и весь дозор. Солдаты  остановились:  маленький
рыцарь остановился также и повернул коня,  словно  желая  преградить  им
путь.
   Некоторое время они смотрели на него, а он на них.
   - Э, да вон и второй! Второй, третий, четвертый - да их тут до черта!
- раздались вдруг крики в рядах шведов.
   И действительно, справа и слева на дорогу повалили всадника,  сначала
по одному, а потом по двое, по трое. И все становились около первого.
   Тут как раз подоспел Свено со вторым дозором, а потом  и  весь  отряд
вместе с Каннебергом. Каннеберг и Свено сразу выехали вперед.
   - Я узнаю их! - сказал Свено, едва взглянув на всадников. - Это  люди
из той хоругви, что первой атаковала графа Вальдемара под Голомбом.  Это
люди Чарнецкого. Значит, он и сам здесь!
   Слова его поразили всех; в шведских рядах воцарилась глубокая тишина,
лишь кони позвякивали мундштуками.
   - Носом чую какой-то подвох, - продолжал Свено, -  слишком  их  мало,
чтоб напасть на нас, остальные,  должно  быть,  прячутся  в  лесу.  Ваше
превосходительство, вернемся! - воскликнул он, обращаясь к Каннебергу.
   - Отличный совет, нечего сказать, - ответил, нахмурившись, полковник,
- стоило выезжать, чтобы обратиться в бегство при  виде  десятка-другого
оборванцев! Тогда уж бежали бы  сразу,  как  только  первый  появился!..
Вперед!
   Первая шеренга  шведов  в  полном  боевом  порядке  тотчас  выступила
вперед,  за  ней  -  вторая,   третья,   четвертая.   Расстояние   между
противниками стало сокращаться.
   - Пли! - скомандовал Каннеберг.
   Шведские мушкеты все, как один, вытянули вперед  свои  железные  шеи,
целясь в польских всадников.
   Но не успел грянуть залп, как поляки повернули коней и  беспорядочной
гурьбой помчались прочь.
   - Вперед! - крикнул Каннеберг.
   Рейтары с места рванули вскачь,  даже  земля  загудела  под  тяжелыми
конскими копытами.
   Лес огласился криками преследователей и беглецов. То ли шведские кони
были резвее, то ли польские уже притомились, но  только  через  четверть
часа расстояние между ними стало уменьшаться.
   Но  одновременно  происходило  нечто  странное.   Поляки   продолжали
удирать, однако это бегство,  столь  беспорядочное  вначале,  постепенно
становилось  все  более  согласным,  казалось,  сама  скачка   вынуждала
всадников выравнивать строй.  Это  заметил  Свено;  он  пришпорил  коня,
подъехал к Каннебергу и закричал:
   - Ваше превосходительство! Это наверняка не партизаны, это регулярное
войско! Они нарочно заманивают нас в засаду.
   - Засада так засада, там тоже не черти, а люди!  -  крикнул  в  ответ
Каннеберг.
   Дорога слегка поднималась в гору и становилась все шире; лес редел, и
за опушкой уже виднелось голое поле, вернее, огромная поляна, окруженная
со всех сторон густым сумрачным бором.
   Тут польские всадники прибавили ходу, и сразу стало ясно, что до  сих
пор они умышленно сдерживали коней; теперь отряд мгновенно оторвался  от
преследователей,  и  шведский  полководец  понял,  что  нагнать  его  не
удастся. Видя, что польская хоругвь вот-вот доскачет до  противоположной
опушки, меж тем как  сам  он  едва  достиг  середины  поляны,  Каннеберг
натянул поводья и дал команду замедлить шаг.
   Но что это? Вместо того, чтобы снова исчезнуть в лесу, польский отряд
описал на  другом  краю  поляны  огромный  полукруг  и  галопом  понесся
неприятелю навстречу, совершив этот маневр столь  безупречно,  что  даже
шведы не могли не изумиться.
   - Ты прав! - крикнул  Каннеберг  майору.  -  Это  регулярные  войска!
Повернули, как на ученье. Чего им надо, тысяча чертей!
   - Они идут на нас! - ответил Свено.
   Поляки сменили галоп на рысь. Маленький  рыцарь  на  буланом  бахмате
что-то кричал, выносился вперед, потом снова придерживал коня  и  саблей
подавал какие-то знаки, - видимо, это был командир.
   - Да, атакуют, - промолвил Каннеберг с изумлением.
   А те уже неслись во весь опор, кони, прижав уши, стлались  над  самой
землей, едва  не  касаясь  ее  брюхом,  всадники  пригнулись  в  седлах,
спрятали лица в конских гривах, так что  их  и  не  видно  было.  Первая
шеренга шведов увидела лишь сотни  оскаленных  конских  морд  и  горящих
глаз. Быстрее ветра мчалась на них эта хоругвь.
   - С нами бог! За Швецию! Огонь! - скомандовал  Каннеберг  и  взмахнул
шпагой.
   Грянул мушкетный залп. Но в ту же  минуту  польская  хоругвь  влетела
прямо  в  дым,  разметала  в  стороны  первые  ряды  и,  словно  клин  в
расщепленное дерево, врезалась в самую гущу шведов.  Все  закружилось  в
ужасающем вихре, латы гремели о  латы,  сабля  о  саблю,  лязг  металла,
конское ржанье, вопли умирающих разбудили  лесное  эхо,  и  звуки  битвы
отдавались по всему бору, как раскаты грома в горных ущельях.
   В первую минуту шведы растерялись, к тому же и полегло их от  первого
удара немало, однако, быстро опомнившись, они стали наседать на  поляков