передышки, без  пощады,  без  милосердия.  Ручьями  потекла  по  майдану
людская и лошадиная кровь.
   Огромное голубое знамя еще  реяло  над  горсткой  шведов,  но  кольцо
вокруг них сужалось с каждой минутой.
   Подобно жнецам, что движутся по полю двумя встречными рядами, -  рожь
ложится под взмахами сверкающих серпов, а жнецы сходятся  все  ближе,  -
так сходились все тесней вокруг шведов поляки, и каждый уже видел кривые
сабли товарищей, пробивающихся навстречу.
   Шандаровский   безумствовал.   Он   набрасывался   на   шведов,   как
изголодавшийся волк на мясо только что убитого коня, - и все же был один
всадник, превосходивший его неистовством. То  был  парнишка,  конюшонок,
который принес Шандаровскому известие о шведах, а теперь  дрался  вместе
со всей хоругвью. Поповский жеребчик, до сих пор мирно разгуливавший  по
выгону, теперь стиснутый лошадьми и не  в  силах  выбраться  из  свалки,
ошалел точно так же, как и его всадник; прижав уши, он, с  вышедшими  из
орбит глазами и  взъерошенной  гривой,  так  и  пер  напролом,  кусался,
лягался, а паренек махал во все стороны своей сабелькой,  словно  цепом,
рубил, не примериваясь, сплеча; его светлый чуб слипся от крови, плечи и
бедра были исколоты рапирами, все лицо  иссечено,  но  эти  раны  только
подхлестывали его. Он бился самозабвенно, как человек, уже не думающий о
сохранении жизни и жаждущий лишь отомстить за свою гибель.
   Тем временем отряд шведов таял, как снежный ком, на  который  ведрами
льют кипяток. Наконец подле королевского знамени осталось не более  двух
десятков рейтар. Поляки облепили их со всех  сторон,  и  они  умирали  в
мрачном молчании, стиснув зубы; ни  один  не  поднял  рук,  ни  один  не
попросил пощады.
   И вдруг в общем гуле раздались голоса:
   - Знамя! Взять знамя!
   Заслышав это, конюшонок кольнул  своего  жеребца  клинком  и  молнией
ринулся вперед, и пока горстка рейтар, охраняющих знамя,  отбивалась  от
навалившихся  на  них  польских  всадников,  паренек  полоснул  по  лицу
знаменосца, и тот, раскинув руки, уронил голову на конскую гриву.
   Вместе с ним упало и голубое знамя.
   Древко тут  же  подхватил,  отчаянно  вскрикнув,  другой  рейтар,  но
парнишка вцепился в полотнище,  дернул,  оторвал,  скомкал,  и  прижимая
комок обеими руками к груди, завопил истошным голосом:
   - Мое, не отдам! Мое, не отдам!
   Последние уцелевшие рейтары яростно набросились  на  него,  один  еще
успел, проткнув знамя, поранить мальчонке шпагой плечо, но  тут  же  пал
под ударами польских сабель вместе со своими товарищами.
   И сразу к  парнишке  протянулись  десятка  два  окровавленных  рук  и
столько же голосов закричали:
   - Знамя, давай сюда знамя!
   Шандаровский поспешил на выручку.
   - Оставьте парня! Он на моих глазах захватил знамя, пусть  же  сам  и
отдаст его пану каштеляну.
   - Едет каштелян, едет! - ответило ему множество голосов.
   В самом деле, вдали запели трубы,  и  на  дороге  со  стороны  выгона
показалась целая хоругвь, мчавшаяся галопом прямо к  дому  ксендза.  Это
были лауданцы; впереди ехал сам Чарнецкий. Подскакав ближе и  видя,  что
все уже кончено, они сдержали коней; бойцы Шандаровского толпой повалили
им навстречу.
   К каштеляну подскакал Шандаровский доложить о победе, но от  страшной
усталости его била лихорадка, перехватывало  дух,  и  голос  то  и  дело
прерывался.
   - Сам король был тут... не знаю... ушел ли...
   - Ушел! Ушел! - закричали свидетели погони.
   - Взяли знамя!.. Убитых не счесть!
   Чарнецкий, не сказав ни слова в ответ,  направил  коня  к  полю  боя,
являвшему  собой  ужасное  и  душераздирающее  зрелище.  Более   двухсот
польских и шведских трупов валялось вперемежку, один  подле  другого,  а
порой и один на другом... тут один мертвец схватил  другого  за  волосы,
там два трупа лежали, вцепившись друг в друга зубами и  ногтями...  Иные
сплелись, словно в братском объятии, или уронили голову на грудь  врагу.
Многие лица были до того истоптаны,  что  в  них  не  оставалось  ничего
человеческого. А кого пощадили копыта, те лежали с открытыми глазами,  в
которых  застыли  ужас,  бешенство,  ярость   борьбы...   Под   копытами
каштелянского коня чавкала земля, размокшая от крови, и  ноги  животного
мигом окрасились ею выше бабок; запах крови и конского пота ел ноздри  и
спирал дыхание в груди.
   Каштелян смотрел на эти мертвые тела, как  хозяин  смотрит  на  снопы
пшеницы, наполняющие его овин. Лицо  его  светилось  довольством.  Молча
объехал он усадьбу ксендза, взглянул на  трупы,  лежавшие  за  садом,  и
неторопливо возвратился к месту главной битвы.
   - Славная работа, други, - промолвил он, - я вами доволен!
   А они окровавленными руками подкинули вверх шапки.
   - Vivat, Чарнецкий!
   - Даст бог, скоро вновь сразимся!
   Каштелян им в ответ:
   - Пойдете в арьергард, на отдых. Пан  Шандаровский,  а  кто  захватил
знамя?
   - Конюшонка сюда! - закричал Шандаровский. - Где он?
   Солдаты бросились искать и нашли  паренька  рядом  с  его  израненным
конем, который испускал последнее дыхание. Паренек  сидел,  привалясь  к
стене конюшни, и, казалось, тоже готов  был  отдать  богу  душу,  однако
знамя он по-прежнему обеими руками прижимал к груди.
   Его подхватили под руки и подвели к каштеляну. Босой, растрепанный, с
голой грудью, в изорванных в клочья рубахе и сермяге, с  головы  до  пят
забрызганный своей и вражеской кровью, он едва стоял на ногах, но  глаза
его все еще горели огнем. Чарнецкий изумился.
   - Как? - вскричал он. - Это он добыл королевское знамя?
   - Собственными руками и собственной кровью, - ответил Шандаровский. -
И он же дал нам знать о шведах, а потом кинулся в самое  пекло  и  такое
выделывал, что меня самого и всех прочих superavit <Превзошел (лат.).>.
   - Это правда! Чистейшая правда! - закричали вокруг.
   - Как тебя зовут? - спросил паренька Чарнецкий.
   - Михалко.
   - А чей ты?
   - Ксендза.
   - Был ты ксендза, а теперь будешь  свой  собственный,  -  сказал  ему