- Эвон, уже душа наружу рвется! -  заметил  шляхтич.  -  И  на  дворе
темнеет - ощупью придется на тот свет добираться. Но  коль  он  бедняжки
нашей не обесчестил, пошли ему, господи, вечный покой, аминь!.. Поехали,
пан  Михал...  Ото  всей  души  отпускаю  ему  его  прегрешенья,   хотя,
признаться, чаще я у него, нежели он  у  меня  на  пути  становился.  Но
теперь уж всему конец. Прощайте, любезные судари, приятно было со  столь
благородными кавалерами свести знакомство. Не забудьте только  в  случае
чего дать показанья.

Глава XIII

   Князь Иеремия принял известие  о  гибели  Богуна  в  поединке  весьма
спокойно - тем паче когда узнал, что есть  сторонние  люди,  не  из  его
хоругвей, готовые в любую минуту  засвидетельствовать,  что  вызван  был
Володыёвский. Случись это не в канун объявления  королем  Яна  Казимира,
когда борьба соперников еще продолжалась, противники Иеремии во главе  с
канцлером и князем Домиником, вне всякого сомнения, не преминули бы  это
происшествие обернуть против него, невзирая ни на каких свидетелей и  их
заявленья. Но после отказа Карла от  престола  умы  были  заняты  совсем
другим, и яснее ясного было, что вся эта история канет в забвенье.
   Извлечь ее на свет мог  разве  только  Хмельницкий,  чтобы  показать,
какие ему беспрестанно чинят обиды. Однако  князь  справедливо  полагал,
что королевич, отвечая гетману, упомянет в письме либо прикажет передать
от своего имени устно, при каких  обстоятельствах  погиб  его  посланец,
Хмельницкий же не посмеет усомниться в истинности монаршьих слов.
   Князя заботило лишь  одно:  как  бы  из-за  его  людей  не  затеялось
политической  свары.  С  другой  стороны,   он   даже   порадовался   за
Скшетуского, потому что теперь и впрямь куда  вероятнее  стало  спасение
княжны Курцевич. Теперь можно было надеяться  ее  отыскать,  отбить  или
выкупить - а за расходами, сколь они ни велики  могли  оказаться,  князь
бы, надо думать, не постоял, желая любимого своего  рыцаря  избавить  от
страданий и вернуть ему счастье.
   Володыёвский с немалым страхом шел к князю: будучи далеко не  робкого
десятка, он, однако, как огня боялся сурового взгляда Иеремии. Каково же
было  изумление  его  и  радость,  когда  князь,  выслушав   реляцию   и
поразмыслив над тем, что случилось, снял с  пальца  дорогой  перстень  и
молвил:
   - Выдержка  ваша,  милостивые  судари,  всяческой  похвалы  достойна:
напади вы на него первыми, на  сейме  мог  бы  шум  подняться  со  всеми
пагубными отсюда последствиями. Если же княжна отыщется,  Скшетуский  по
гроб жизни будет вам благодарен.  До  меня  дошли  слухи,  любезный  пан
Володыёвский, будто, как иные языка за зубами, так ваша милость сабли  в
ножнах удержать не может, что само по  себе  заслуживает  наказанья.  Но
поскольку ты за своего друга дрался и перед лицом заправского рубаки  не
уронил чести нашего мундира, прими на память об этом дне  сей  перстень.
Знал я, что ты хороший  солдат  и  отменный  фехтовальщик,  но,  похоже,
лучших мастеров превосходишь.
   - Он-то? - воскликнул Заглоба. - Да он самому черту с третьего выпада
рога отрубит.  Ежели  ваша  светлость  когда-либо  мне  прикажет  снести
голову, прошу не поручать этого никому иному: от его  руки,  по  крайней
мере, прямиком на тот свет отправлюсь. Он Богуну надвое грудь  разрубил,
а потом еще дважды по мозгам проехал.
   Князь питал слабость к добрым воякам и рыцарские подвиги ценил  всего
выше, поэтому усмехнулся довольно и спросил:
   - А встречался тебе кто-нибудь, в сабельном бою столь же искусный?
   - Только Скшетуский однажды меня поцарапал, но и я в долгу не остался
- это когда твоя княжеская милость нас обоих под замок посадить изволил;
а из прочих, возможно, мне бы не  уступил  пан  Подбипятка,  потому  как
силой обладает сверхчеловеческой, и, пожалуй что,  еще  Кушель,  будь  у
него глаз поострее.
   - Не верь ему, ваша светлость, - сказал Заглоба, - никто против  него
устоять не может.
   - А долго Богун держался?
   - Да уж, тяжеленько мне с ним пришлось, - ответил Володыёвский. -  Он
и левой рукой умел не хуже правой.
   - Богун сам мне рассказывал, - вмешался Заглоба, - что  для  сноровки
целыми днями с Курцевичами рубился, да и я  видел  в  Чигирине,  как  он
управлялся с другими молодцами.
   - Знаешь что, - с деланною серьезностью обратился к маленькому рыцарю
князь,  -  езжай-ка  ты,  сударь,  в  Замостье,   вызови   на   поединок
Хмельницкого и одним махом  освободи  Речь  Посполитую  от  всех  бед  и
напастей.
   - Только прикажи, ваша светлость, тотчас и поеду, лишь бы Хмельницкий
не отказался, - ответил Володыёвский.
   А князь между тем продолжал:
   - Мы шутим, а мир на глазах гибнет! Но в Замостье,  любезные  судари,
вам и впрямь поехать придется. Я получил известие  из  казацкого  стана,
будто, едва огласят об избрании  королем  Казимира,  Хмельницкий  снимет
осаду и уйдет на Русь, и поступит так из подлинного либо  притворного  к
его величеству уважения, а возможно потому, что под Замостьем  его  силу
нам легко  сломить.  Посему  отправляйтесь  и  уведомьте  Скшетуского  о
случившемся - пусть на поиски княжны едет. Скажите ему,  чтобы  из  моих
хоругвей, оставленных при  старосте  валецком,  отобрал  столько  людей,
сколько для экспедиции будет потребно. Впрочем, я ему  через  вас  пошлю
разрешение на отпуск и письмо дам, ибо  от  всего  сердца  желаю,  чтобы
счастье наконец ему улыбнулось.
   - Твоя светлость нам всем как отец родной, - сказал Володыёвский, - и
мы тебе до гробовой доски верой и правдой служить будем.
   - Не знаю,  не  придется  ли  вскоре  всем,  кто  мне  служит,  пояса
затянуть, - заметил князь, - ежели мои заднепровские имения  разграблены
будут. Но покамест все, что мое, - ваше.
   -  И  наши  состояния,  хоть  и  мелкопоместны  мы,  всегда  в  твоем
распоряжении! - воскликнул пан Михал.
   - И мое в том числе! - добавил Заглоба.
   - Пока в этом нет нужды, - ласково ответил князь. - Надеюсь,  если  я
последнее потеряю, Речь Посполитая хотя бы детей моих не оставит.
   Князя, видимо, в ту минуту осенило прозренье. В самом деле,  немногим
более десяти лет спустя Речь Посполитая отдала  его  единственному  сыну
лучшее, что имела, - корону, но покамест Иеремии и впрямь грозила потеря
всего огромного состоянья.