за колымагой, размахивая оторванным рукавом.
     - Поруха, крещеные!
     Толпа смеялась.
     Иванка остановил посадского,  спросил,  как  выйти  из  Рубленого
города к реке.
     - Тут рядом. Ступайте вон на ту стрельню, а под ней ворога. Через
их к Волге сойдете.
     Миновали ворота и вышли на берег. Он был высок и обрывист, далеко
внизу бежала Волга.
     - Вот это брег! - воскликнул Васюта.
     А Болотников  обратил  внимание  на то,  что под крепостью нет ни
земляных валов, ни рва, заполненного водой.
     "Да они  вовсе  и  не надобны,  - невольно подумалось ему.  - Ишь
какой брег неприступный".
     Поразила Иванку  и  сама  Волга:  впервые он видел такую широкую,
величавую реку;  по Волге плыли струги,  насады и расшивы  под  белыми
парусами.  Внизу же, у пристаней, было людно и гомонно. Судовые ярыжки
грузили товары,  доносились крики купцов и приказчиков, сновали телеги
с возами. Услышали парни и иноземную речь.
     - Знать,  купцы заморские.  Глянь,  какие  чудные,  -  рассмеялся
Васюта, указывая на людей в диковинных нарядах.
     Иванка улыбнулся:  уж больно потешны гости заморские. В париках и
камзолах, в коротких портках, на ногах чулки и башмаки.
     - Ну и портки! - заливался Васюта. - Срамотища.
     Спустились к   берегу   и   неторопливо   побрели   вдоль  Волги,
приглядываясь к купцам.
     "Кто ж  из  них  в  Астрахань  пойдет?  Да и возьмет ли?" - думал
Болотников.
     Останавливались у   каждого   судна,   спрашивали,   но  купцы  и
приказчики были неразговорчивы, гнали прочь.
     Один из  купцов  дозволил  разгрузить  трюм,  но с собой брать не
захотел.
     - Не ведаю вас, ступайте.
     - А ежели без денег? - спросил Болотников.
     - Как это без денег? - вскинул кустистые брови купец.
     - Да так.  Возьми нас гребцами или работными - кули  таскать.  Мы
хоть  до Хвалынского моря пойдем,  а денег не спросим.  Охота нам Русь
поглядеть.
     - Кули таскать?..  Без денег?  - купчина ехидно прищурил глаза. -
Воровать замыслили?  Товар пограбить,  а меня в воду? А ну проваливай!
Стрельцов кликну!
     - Чего шумишь,  Еремей Митрич?  Рыбу испугаешь, - весело произнес
шедший мимо купец в суконном кафтане нараспашку.
     - Да вот,  кажись,  лихие,  - мотнул  бородой  на  парией  Еремей
Митрич.
     Купец глянул на Болотникова и нахмурился.
     - Чего ж проманул, ростовец? Не ко мне ль снаряжался?
     Перед Иванкой стоял знакомый купец с озера Неро.
     - Прости, Мефодий Кузьмин. Содруг мой в тот день затерялся. А без
него уйти не мог.
     - А как здесь очутился?
     - Здесь?  -  почесал  затылок  Иванка,  и  в  глазах  его  запала
смешинка.  -  Так  тебя ж искал,  Мефодий Кузьмич.  Мекал,  ждать меня
будешь. Куда ж тебе в Астрахань без ярыжек?
     - Задорный ты,  - ухмыльнулся купец.  - А товар мой не пограбишь?
Вишь, Еремей-то Митрич опасается.
     - Коль  крепко  стеречь  будешь  -  не  пограблю,  - все с той же
смешинкой ответил Болотников.
     - У-ух, задорный... И содруг твой экий?
     - Так ведь из одного горшка щи хлебаем. Бери, Мефодий Кузьмич, не
пожалеешь.
     Купец увесисто хлопнул Иванку по плечу.
     - Беру, прокудник! И друга твоего. Идем к насаду.
     Пока шли до судна, Иванка обрадовано поглядывал на Волгу.
     "Вот уж не гадал,  не ведал.  Знать, сам бог нам Мефодия Кузьмича
послал. И купец, кажись, веселый".
     Мефодий же   Кузьмич,  как  потом  прознал  Болотников,  три  дня
простоял в Ярославле из-за своих  торговых  дел.  Половину  товара  он
выгодно сбыл на городском торгу,  а затем пошел с мошной на Английское
подворье.  Закупил нового товару и теперь грузил его  на  судно.  Рано
утром насад должен был отправиться в дальний путь.
     Управились быстро:  еще дотемна заполнили трюм бочками и  кулями.
Мефодий Кузьмич молвил:
     - Покуда погуляйте,  молодцы. Да, смотрите, в кабаке не упейтесь.
Питухи мне не надобны.
     - Да мы ж  по  единой,  с  устатку,  -  подмигнул  ватаге  рослый
крутоплечий ярыга.
     - Ведаю тебя, Игоська. Лишь бы до ковша добраться.
     - Да клянусь богом - по единой! - перекрестился Игоська.
     - Не клянись. Бога ты давно закинул. Лучше мне, Мефодию Кузьмичу,
слово дай.
     - А, може, без слова, а? - поскучнел Игоська.
     - Тогда сиди в насаде.
     Игоська тяжко вздохнул, кисло посмотрел на ватагу.
     - Быть по-твоему, Мефодий Кузьмич.
     - Ну то-то. Гуляй, молодцы.
     Ярыжки поплелись в гору. Иванка поглядел вслед, вспомнил про деда
Лапотка и ступил к Мефодию Кузьмичу.
     - И нам можно?
     - Отчего ж нельзя,  ступайте. Но уговор тот же - питухов на судне
не держу, - глаза купца были строгими.
     - Попрощаться нам  надо.  Сюда  с  калинами  брели,  -  признался
Болотников.
     - То дело доброе, идите.
     Иванка и  Васюта  догнали  артель,  Игоська  оценивающе глянул на
обоих, спросил:
     - Никак, с нами пойдете?
     - С вами.
     - И далече?
     - А пока купец не выгонит,