- Добро гутаришь, атаман, - молвил Гаруня. - На что казаку злато?
Был бы конь,  степь да трубка.  Нехай  берет  злато  татарин.  Он  его
повсюду рыщет, он за него и башку потеряет. Нехай!
     - Знатно молвил, Гаруня. Знатно.
     - Так ли, донцы?
     - Так, атаман, - согласилась старшина.
     Однако Болотников заметил,  что Нетяга кивнул неохотно: жаден был
казак на деньги.
     Подняли из  подполья  окованный  медью  сундук,  отомкнули замок,
откинули крышку.  Резанули глаза  самоцветы,  золотые  кубки  и  чаши,
серьги, перстни и кольца, подвески и ожерелья.
     - Добрая казна, - крякнул Емоха.
     Степан Нетяга  молча  ткнулся на колени и запустил руки в дорогие
каменья; пальцы его слегка дрожали.
     - Богат, богат сундук, станишники.
     - Тьфу!  - равнодушно сплюнул Гаруня,  едко дымя люлькой. - Бабам
на побрякушки.
     Болотников отсыпал в карман три горсти  золотых  монет  и  горсть
самоцветов.
     - Поди, хватит поганому?
     - А не лишку? - насупился Нетяга.
     - В самый раз.  Ордынец на малое не польстится. Спускайте сундук,
други.
     Болотников приказал  привести  толмача  и  татарина.  Когда   тот
появился в курене, Иван высыпал на стол золото и каменья.
     - Вот твоя добыча, поганый.
     Глаза татарина алчно загорелись.  Такой добычи он не мог бы взять
даже в самом удачном набеге:  не так уж и много  оставалось  в  чувале
после  хана,  темников  и  сотников.  А  на  эти самоцветы и деньги он
заведет себе табун лошадей и стадо баранов.  У него будут новые юрты и
много юных красивых жен. (Темник - военачальник, командующий туменом.)
     Ордынец метнулся к столу и начал было сгребать добычу  в  карман,
но на его ладонь опустилась тяжелая рука Болотникова.
     - Не торопись,  поганый.  Вначале об Орде поведай.  Что замыслила
она противу Руси?
     - Я  все  скажу,  иноверец.  Через  десять  дней  всемогущий  хан
Казы-Гирей  сотрет  с лица земли все ваши порубежные города и пойдет к
Москве. Он сожжет вашу столицу и положит к своим ногам Русь.
     - Замолчи,  собака!  -  подскочил  к татарину Емоха,  выхватив из
ножен саблю. Но Болотников остановил его движением руки.
     - Не ярись. Сядь! - сохраняя спокойствие на лице, произнес он.
     Емоха опустился на лавку, а Болотников встал подле татарина.
     - Много ли у Казы-Гирея туменов?
     - Много, урус. Пятнадцать темников съехались в Бахчисарай.
     - А что юртджи искали в степи?
     - Дороги для ханскою войска.
     - Что еще?
     - Мы хотели узнать,  велика ли рать урусов стоит на  засеке.  Нам
нужен ясырь. (Ясырь - невольник, пленный.)
     - Погнался за ломтем, да хлеб потерял, - усмехнулся Болотников. -
В ясырь-то сам угодил. Забирай свою добычу.
     Татарин проворно подмел со стола самоцветы  и  золото,  шагнул  к
Болотникову.
     - А теперь отпусти меня в степь, урус.
     - В  степь  ты  уйдешь  позднее,  когда  пойдет  на  Русь  войско
Казы-Гирея. А покуда посидишь у нас в полоне.
     Иван выехал в Раздоры с Васютой,  Юрко и Секирой. Спешно гнали по
степи коней:  надо было как можно  быстрее  доставить  весть  главному
казачьему городу.
     Мимо, через каждые две-три версты,  мелькали сторожевые  курганы;
на вершинах их стояли казачьи посты и зорко вглядывались в степь.  Тут
же,  у подножий курганов,  разъезжали конные  станичники,  готовые  по
первому приказу дозорного скакать в засечную крепость.
     От Родниковской заставы до  казачьей  столицы  -  более  двадцати
верст.  Гнали  лошадей  без  передышки,  и  вот  за холмами показались
Раздоры,  обнесенные высоким  земляным  валом  и  дубовым  частоколом.
Крепость имела двое ворот и несколько деревянных башен с караулами.  С
трех сторон Раздоры окружал глубокий водяной  ров,  а  с  четвертой  -
крепость защищал Дон.
     Степные ворота были закрыты: они распахивались лишь в день выхода
казачьего войска в набег или для отражения кочевников.
     Обогнув крепость,  поскакали к Засечным воротам.  Через  ров  был
перекинут легкий мост на цепях, который в любой момент мог подняться к
башне и перекрыть ворота.
     Караульные, заметив за кушаком Болотникова атаманский бунчук,  не
мешкая,  пропустили казаков в крепость. (Бунчук - символ власти, имеет
вид  длинной  трости  с  шаром,  под  которым  прикреплялись волосы из
конскою хвоста.)
     - У себя ли атаман? - придерживая лошадь, спросил Иван, зная, что
атаман Васильев часто выбирался в степь на охоту.
     - В курене. Аль с худыми вестями? - спросил дозорный.
     Но Болотников уже не слышал:  огрев плеткой  коня,  он  помчал  к
атаманскому куреню.
     Возле просторной и нарядной избы Богдана Васильева  прохаживались
двое казаков с саблями и пистолями за синими кушаками. Иван спрыгнул с
коня и ступил к крыльцу, но караульные дальше не пропустили.
     - Спит батька. Нельзя!
     Болотников повел широким плечом - казаки отскочили в сторону.
     - Не до сна, други.
     Взбежал на крыльцо, пнул ногой дверь.
     - Куда?  Куда,  чертов сын! - закричали караульные, но Болотников
уже входил в горницу.
     Васильев почивал  на широкой лавке,  громко храпя на весь курень.
Иван потряс его за плечо.
     - Проснись, атаман!
     Васильев, позевывая и потягиваясь, поднялся.
     - Чего прибыл, Болотников?
     - Поймали юртджи, атаман.
     - Юртджи?.. Что доносит лазутчик?
     - Через десять дней  Казы-Гирей  выйдет  из  Бахчисарая.  Намерен